Сквозь года и столетия

Путешествие с севера на юг

Воображение рисовало мне забавную картину, как мы пересекаем Индию на старинной повозке, груженной различными товарами и яствами. Однако все оказалось гораздо прозаичнее. Раджа просто привел меня на железнодорожный вокзал и взял билеты на ближайший поезд. Я взглянула на табло, там ярко высветилась дата: 22.11.1938! Значит, все это по-настоящему, не сон и не розыгрыш!
Вскоре мы сели в поезд и отправились в город Нагпур, находящийся в центре Индии. Вагон был первого класса, вполне комфортный. Я чувствовала себя в безопасности. В купе мы ехали вдвоём – нам крупно повезло. Однако в воздухе воцарилось неловкое молчание. Глаза бегали, руки что-то искали. Не хватало телефона, конечно же! Не зная куда отвести взгляд, я принялась разглядывать перстни Раджи.
– Любишь драгоценности? – поинтересовался он.
– Да, особенно старинные.
– Какой твой любимый камень?
– Любой, только не оникс.
– Почему?
– Именно из-за этого камня я нахожусь здесь и согласился на сделку с незнакомцем.
Я вспомнила про кольцо, и тут до меня дошло, что оно исчезло. Остальные украшения были при мне. А может быть, кольцо вернулось к своей хозяйке? Или все же утонуло в водовороте? Лучше бы первый вариант, ведь тогда будет проще найти Лалиту! Голос Раджи отвлек меня от размышлений:
– Откуда ты, Лакш? И почему так сильно хочешь попасть в Мадрас, что согласился довериться первому встречному? Ты либо глуп, либо очень самоуверен, а может, тебе просто нечего терять?
– Я скажу тебе правду, Раджа. Вопрос лишь в том: поверишь ли ты мне?
– Постараюсь…
– На самом деле, я – чужестранец. А еще я путешественник во времени. Один старик – садху отправил меня сюда, чтобы я выполнил его поручение. Для этого мне надо попасть в Мадрас и найти там храмовую танцовщицу. Возможно, тогда я смогу вернуться домой. Согласился я поехать с тобой только потому, что у меня совсем нет денег и я совершенно не ориентируюсь в этой стране.
Раджа покачал головой. Что бы это значило? Возможно, так он выражал свое недоверие? Затем он все же хитро улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов.
– Люблю, когда люди говорят правду. И я скажу как на духу: я выбрал тебя потому, что ты знаешь английский язык.
Глаза Раджи таинственно блеснули, и он почти шепотом добавил:
– Я ищу сокровища нагов. Слышал о таких?
– Кого? Нагов? Подожди… Это мифические люди-змеи?
– Можно и так сказать, но то, что это миф, я мог бы поспорить. Наги неоднократно упоминаются в древних текстах, а также изображены на стенах старинных храмов. Могущественная цивилизация нагов существовала на заре человечества. В преданиях они описываются, как полубожественные демоны со змеиным туловищем и одной или несколькими человеческими головами. Наги обитали как в воде, так и на суше. Но после того как Брахма разверз землю, они переселились в подземный мир. Там наги построили великолепные дворцы, отделанные драгоценными камнями и золотом…
Отчаянно замотав головой, я перебила Раджу:
– Сказка это или быль, но в подземный мир я не пойду! Тем более, что змей боюсь до ужаса!
– Я еще раз убедился, что ты дурно воспитан! Ты совершенно не умеешь слушать старших, тем более мужчин, – пожурил Раджа и добавил: – отшлепать бы тебя разок! Только боюсь, что это уже бесполезно.
В иной ситуации я бы не стала продолжать общение с эдаким домостроевцем, но сейчас была вынуждена терпеть. Прикусив губу, я сделала вид, что жду продолжения рассказа. Раджа рассмеялся.
– А ты забавный, Лакш. Особенно когда вот так смотришь. Да ладно, не смущайся! Никто тебя в мир нагов не отправит. По преданию вход туда надежно охраняется: любого смертного, кто попытается пройти в город, наги сводят с ума.
– Мне кажется, я итак на грани, – пробормотала я.
– Не отчаивайся, Лакш! Все не так уж плохо: ты встретил меня, а я тебя. Нас свела судьба!
– Да. Только вот зачем?
– Ничего не происходит просто так... Кстати, сокровища, что я ищу, вполне реальные, земные. По преданию, наги не успели унести все под землю и спрятали кое-что на поверхности, а по другим источникам – эти клады принадлежали богатым индийским князьям, которые хотели сберечь свое добро от алчных колонизаторов. Суть в том, что я добыл карту сокровищ, но один коварный англичанин обманом забрал ее у меня!
Раджа сжал кулаки и глаза его сделались совсем не добрыми. Он продолжил:
– Этот человек обязательно поплатится! Но сначала я хочу вернуть карту. И ты мне в этом поможешь!
– Каким образом?
– Здесь все средства хороши. Главное – результат! Понимаешь? Ты знаешь английский и тебе не составит труда наладит общение с англичанином.
– Но я никогда не участвовала, то есть не участвовал в подобной авантюре!
– Ничего, ты справишься. Тебе всего лишь нужно втереться к нему в доверие. У тебя приятная внешность, мелодичный голос, ты похож на европейца.
Я нервно сглотнула. Как он себе это представляет?
– Это же займет время!
– Конечно. Если хочешь быстрее достигнуть цели, придумай что-нибудь другое, Лакш! У него есть одна слабость – он очень падок на женщин, хорошеньких и стройных женщин.
Я потеряла дар речи. Неужели Раджа догадался, что я вовсе не паренек? Возможно, но признаваться в обмане я не собираюсь. Пусть думает, что хочет. До конца путешествия я буду невозмутимым Лакшем. Сделав вид, что не понимаю, о чем он, я прикрыла глаза, всем своим видом показывая, что хочу спать. Не знаю, что сработало: нервное напряжение или мерный стук колес, но вскоре сон действительно сморил меня.
– Просыпайся, Лакш! Вставай, приехали! – Раджа перебил меня за плечо.
Я испуганно открыла глаза. Мой тонкий шарфик, повязанный вокруг головы, слегка раскрутился, и из-под него предательски выглядывал длинный темный локон и золотая сережка. Вдруг Раджа заметил? Я быстро поправила самодельную чалму. Все же безопаснее оставаться пареньком, чем беззащитной девицей. Мужчина тем временем, схватив свои пожитки, направился к выходу. Я поспешила за ним.
Как оказалось, наш маршрут был с пересадкой. Новый поезд оказался точной копией предыдущего. До Нагпура нам ехать еще пять часов, а затем вновь надо пересесть на другой поезд. Пытаясь восстановить в памяти железнодорожные маршруты Индии, я вспомнила, что в наше время практически вся страна пронизана рельсами. Да, в двадцать первом веке, мы могли бы проехать этот маршрут гораздо быстрее. Я вдохнула… Спасибо и на том, что не пришлось путешествовать в повозке. В таком случае, мне пришлось бы непросто.
Как только поезд тронулся. Нам в купе принесли чай и закуски. Я изрядно проголодалась и не стала медлить, с удовольствием принялась за еду.
– Вкусно?
– Да, – ответила я и непроизвольно улыбнулась.
– У тебя красивая улыбка, Лакш! – неожиданно выдал Раджа.
Что ответить на комплимент? Я как бы парень, как надо реагировать в таком случае?
– Я знаю, – сказала я неестественным голосом. – Раджа, расскажи мне про свою страну.
Как ни странно, но Раджа не стал противиться, а с удовольствием поведал мне про местные нравы, обычаи, природу. Он был человеком общительным и, видимо, молчание угнетало его. Рассказчик из Раджи был замечательный. На основе его повествований можно бы издать сборник увлекательнейших этнографических заметок. Обладая отменным чувством юмора, он умело сплетал в своих рассказах правду и вымысел. Как бы то ни было, это помогло снять напряжение, возникшее между нами.
– Почему ты ничего не рассказываешь про себя и свою страну, Лакш?
– Тебе интересно?
– Почему нет?
– Хорошо. Я родилась…, то есть родился в краю, где пять месяцев в году все покрыто снегом. В это время люди большую часть времени проводят дома, животные впадают в спячку, птицы улетают в теплые края. Вот и сейчас в моем городе, наверное, все улицы присыпаны белым пушистым снежком… – А как же бездомные? Где они живут зимой?
– У нас люди не живут на улицах или в шалашах. Это попросту невозможно…
Я стала объяснять, как устроено наше общество. Раджа внимательно слушал, а затем сказал:
– Я верю тебе, такое придумать просто невозможно. Ты так много рассказал про природу, работу, но ни словом не обмолвился о женщинах. Какие они, ваши женщины?
– Женщины… – я прокашлялась. – Сильные, целеустремлённые.
– Они метают стрелы, копья. Женщины-воины?
– О, нет. У нас мирные женщины. Они, скорее, сильны духом.
Я пыталась объяснить Радже, что в нашем обществе женщины работают наравне с мужчинами, а то и больше. Они образованы, самостоятельны и ни от кого не зависят. Возможно, я так воодушевилась своим рассказом, что упустила собеседника из виду. Когда же я взглянула на Раджу, то заметила, что он заскучал. Я притихла.
– Лакш, ты не сказал главного: красивы ли выши женщины?
– Конечно, у нас много красивых и сильных женщин.
– А не думал ли ты, что сила женщин в слабости?
– Это как?
Раджа лишь махнул рукой и спросил:
– Зачем тебе храмовая танцовщица?
– Она – ключ к моему возвращению. Я надеюсь, что все же смогу вернуться в свой мир.
Произнеся эти слова, я впервые осознала, что навсегда могу застрять в прошлом. Мне стало по-настоящему страшно. Что я здесь буду делать? Одна, никому не нужная…
– Не переживай! – сказал Раджа, словно прочитав мои мысли. – У нас тепло, можно жить и на улице.
– Ты меня успокоил, – нервно ответила я, всеми силами крепясь, чтобы не разрыдаться.
– В конце концов, для таких симпатичных и молодых всегда найдется работа. Если все же у тебя ничего не выйдет, чем ты мог бы заняться, Лакш?
Я задумалась. И действительно, что я умею? В фирме я работала менеджером, целыми днями висела на телефоне, контролировала работу других. Я считала свою профессию современной, но в этом мире все мои трудовые навыки были абсолютно бесполезны. Мне нечего было ответить Радже, и я молчала.
– Ты не ремесленник, Лакш, у тебя очень нежные руки. Может быть, ты танцор или певец?
Я отрицательно мотнула головой.
– Не хочешь, не говори. Но лучше бы тебе определиться, ведь скоро наши пути разойдутся.
«Быстрее бы уже!» – подумала я, взглянув на Раджу из-под опущенных ресниц. Никогда бы не стала бы иметь дело с таким, как он, в обычной жизни. Честно говоря, я вообще никогда и не встречала подобных Радже. Он был опасен и притягателен одновременно. Бесспорно, он умел расположить к себе, но в то же время я интуитивно ощущала исходящую от него опасность. Хотя Раджа так обаятельно улыбался, но его проницательный орлиный взгляд выдавал его хищную природу. Интересно, какой же он на самом деле?
– Раджа, у тебя есть семья?
– Конечно, у меня множество братьев и сестер.
– Нет, я имел в виду жену, детей?
– Скажу так: я не связан обязательствами. А ты?
– У меня только родители.
– Я так и думал, – махнул рукой Радж, а сам посмотрел так, словно знал все обо мне.
Я постаралась изобразить подобие улыбки. И зачем вообще я спросила у него про личную жизнь?
– В Нагпуре мы сделаем пересадку, но сначала мне нужно будет навестить одного старого друга, – предупредил мой попутчик.
– Я думала, что англичанин живет в Нагпуре?
– Нет, по последним сведениям, он остановился в Мадрасе, снял дом около храма. Надо будет очень постараться, чтобы его найти. Ведь в этом городе храмов больше шестисот…
– Мне кажется, что я знаю, где остановился этот англичанин. Рядом с его домом расположен храм с внутренним двориком и небольшим искусственным прудом.
– Да? Если так, то ты сократишь нам поиски примерно до сотни. Я его из-под земли достану!
Мне показалось или глаза Раджи действительно излучают янтарный свет в моменты гнева? Я отвела взгляд, а когда посмотрела вновь, то ничего такого не увидела.