Сквозь грани времени. Тайна черно - белой фотографии.

Глава 5

Замок Винтагель, Англия, герцегство Леблан

1824 год.

Празднование было в самом разгаре. Звуки задорной музыки звенели, переливались, заполняли воздух и были такими оглушительными, что доносились до самого озера, где издревле возвышался величественный древний замок с высокими серыми стенами. Один из его жителей, лорд Деймон Леблан, против воли захваченный будоражащей мелодией, неторопливо шёл по ухабистой тропинке.

Герцога никак нельзя было назвать сумасбродным, скорее наоборот: он терпеть не мог больших собраний и нечасто бывал на раутах и балах. Последнее время Деймон целиком посвятил себя непростому труду: восстановлению почти утраченное фамильноего состояния, воспитанию младшего брата и уходу за умирающим отцом. Тяжелый груз обязательств, взваленный на его плечи, практически не оставлял ни минуты времени для развлечений. Однако в этот солнечный день тоска одиночества и внезапная потребность оказаться среди людей властно потянули его в деревню.

Вокруг «священного дуба», украшенного лентами и гирляндами, самозабвенно плясали деревенские девушки. Закатное солнце бросало бронзовые блики на их белые наряды. Смеющиеся, поющие, полупьяные селяне старались забыть о невзгодах и бедах, отдаваясь бесшабашному разгулу весеннего праздника – обычая, сохранившегося еще с древних времен. А впереди была целая ночь гуляний.

Деймон, стараясь остаться незамеченным, наблюдал за происходящим со стороны. Уже стемнело; по земле протянулись длинные тени. Однако на деревенской площади начали зажигать факелы и светильники. Дребезжащие отблески яркого пламени плясали по траве. Деймону были хорошо знакомы традиционные праздничные обряды, но и в этот раз он был захвачен видом юных дев, водивших хоровод. Белые широкие юбки, развеваясь, открывали вид на стройные ноги девушек. Как и остальные мужчины, Деймон высматривал глазами самые хорошенькие личики. Сколько времени прошло с той ночи, когда он в последний раз был с женщиной.

Женщиной? Правда, герцог дал себе слово, что когда-нибудь обязательно заведет любовницу и с лихвой наверстает упущенное. Впрочем, пока об этом рано думать: слишком многое надо было сделать. Но как совладать с собой? Как избавиться от безумного желания коснуться мягкого тела, вдохнуть пряный аромат женской плоти, забыться в объятиях нежных ручек? Днем Деймон был очень занят, чтобы думать об этом, но ночами….

Герцог тяжело вздохнул. Снова один. Всегда один, даже среди буйной и шумной толпы. И эта тянущая пустота в душе… Нет, пожалуй, лучше вернуться в замок и утешиться за графином крепкого напитка. Он уже повернулся, чтобы уйти, но тут его внимание привлекли бродячие актеры, решившие, очевидно, немного подзаработать на празднике. Мужчины запели веселую песню, громко хлопая ладошами в такт музыки. Несколько подвыпивших селян пригласили новоприбывших присоединиться к танцующим девушкам. Две женщины из труппы охотно согласились, но третья, стройная брюнетка с копной волнистых волос, уложенный на правое плечо, упрямо качала головой. Но весельчаки, не желая ничего слушать, подталкивали и тянули ее к «дереву». Кто-то надел ей на голову цветочный венок, и девушка, загадочно улыбнувшись, нехотя позволила увести себя в круг.