Сквозь Лёд и Тьму

Пролог

Мороз обжигал пальцы, кусая и без того оголённые нервы. В глубине души Нова смирилась с любым исходом этого вечера. Она предрекала себе такую судьбу с того самого момента, как услышала приказ Аларика. Интересно, знал ли он уже тогда, что обрекали её на верную смерть?

Из раздумий её вырвал скрипучий голос Анны:

— Нынче снегу навалило-то, душенька моя, шибко много.

Нова в ответ только хмыкнула. Ей показалось забавным, как женщина, которая готовила её к погибели, пыталась разрядить обстановку будничными разговорами. Будто прогуливалась с ней, а не вела на плаху.

— Ты первая, кто так спокойно принял свою судьбу, душенька. Сколько ору тут обычно стоит, о-ой…

Раздражение внутри девушки нарастало, но Анна, казалось, и не думала останавливаться:

— И когда же ж это всё закончится, когда же ж она насытится, — бормотала старуха.

Нова изо всех сил сдерживалась, чтобы не нагрубить ей. Она пыталась сосредоточиться на скрипе снега, сопровождавшем каждый их шаг. Но это не помогало.

Напряжение росло, воздуха становилось всё меньше, сердце ускорило ход. Руки предательски дрожали, выдавая истинное состояние девушки. И в голове внезапно возникла детская песенка, которую мама всегда пела ей в моменты страха и боли. Слова, заученные наизусть ещё с раннего детства. Слова, до сих пор помогающие справляться с паникой и кошмарами:

Сверкай, сверкай, маленькая звёздочка.
Я так удивлена тем, кто ты!

Вверху, над миром, так высока,
Словно бриллиант в небе.

Когда пылающее солнце уйдёт, Когда ничего не светит,

Тогда ты покажешь свой свет;
Сверкай, сверкай всю ночь.

Тогда путешественник в темноте
Поблагодарит тебя за твою искорку;
Он бы не видел, куда ему идти, Если бы ты не сверкала.

Тёмно-синее небо тебя хранит,

И часто ты заглядываешь сквозь мои шторы.
Не закрывай свои глаза,

Пока не взойдёт солнце.

И твоя яркая и крошечная искорка Освещает путешественника в темноте. Хотя я не знаю, кто ты,

Сверкай, сверкай, маленькая звёздочка.

Губы беззвучно шевелились, отпечатывая слова в воздухе, словно молитву, посланную невидимому Богу…

Девушка не заметила, как Анна резко остановилась, и едва не врезалась в неё.

— Пришли.

Нова подняла голову. Перед ней стояла типичная для этой деревни изба, из окон которой сочился тёплый свет. Дверь отворилась, и из проёма выглянула молодая девушка, которую Нова раньше не видела. Та одарила её хмурым, сосредоточенным взглядом, а затем, переведя взор на Анну, сказала:

— Всё готово, можем начинать.

— Спасибо, Софья, к сумеркам как раз управимся, дай Бог.

Губы девушки лишь скривились в ответ. Перед тем как развернуться и зайти в избу, она бросила:

— Бог давно покинул это место, Анна. Тебе ли не знать.