Сквозь линзу

Часть 2. Глава 2. Экзамен

«Если хочешь сдать экзамен, не сдавайся»

Неизвестный автор

Когда я проснулась, дома уже никого не было. Все жители Аломера с самого утра собрались на Площади для празднования последнего дня лета. Так что завтракать мне пришлось в гордом одиночестве. Есть от волнения не хотелось, а день Теста я уже вспоминала с лёгкой улыбкой. Поскорее бы всё это закончилось!

В оглушающей тишине, разбудившей меня с утра, я, тихонько напевая, собралась, не забыв взять полупрозрачную карточку – мой пропуск в Лабораторию, и отправилась по пустым улицам навстречу своей судьбе.

По дороге я то и дело поглядывала на часы, хотя путь был недолгим, а вышла я заранее. Моё дыхание было неровным, прерывистым, а колени так и норовили подогнуться.

Небо было скрыто плотной завесой серых унылых туч, как нельзя лучше отвечавших тому, что творилось у меня на душе. Всё это ещё больше сгущало краски и нагоняло тоску. Совсем не к месту вдруг вспомнилось, как в детстве я любила гулять по тихим улицам Аломера. Особенно в дождь. Тогда мне казалось, что лишь во время ливней красные черепичные крыши домов становятся ярче, словно в ожидании погожих деньков. Сейчас весь город тоже замер. Стих даже ветер.

Сама не своя я наконец добралась до Лаборатории при Исследовательском Институте Магии. С апреля здесь почти ничего не изменилось. То же величественное здание, те же колонны и барельефы. И почему-то ни единой души. Где же все остальные?

До полудня оставалось меньше минуты, а дверь всё ещё была закрыта. Неужели я что-то напутала? Быть такого не может! Последний день августа, ровно полдень. В чём же дело? Моя паника только усилилась, когда я поняла, что забыла дома кольцо, подаренное мне мамой. В попытке отвлечься, я поднялась по ступеням и достала пропуск. Не продержав его в руках и секунды, я умудрилась порезаться. Возможно от этого или же просто от колоссального невезения, полупрозрачная карточка стала таять на моих глазах. Что же я наделала?!

Теперь на моей ладони лежал изящный маленький ключик. Нерешительно посмотрев по сторонам, я снова обратила внимание на преграду, не дающую мне попасть в Лабораторию. Серебристый ключик послушно повернулся в замке, скрипнули дверные петли. Вокруг по-прежнему было пусто.

«Экзамен уже начался!» - пронеслось у меня в голове, прежде чем я отважилась перешагнуть порог. Откуда-то сверху лился мягкий приглушённый свет. Внутри тоже никого не было. И что же дальше?

А дальше...дальше могло и не быть. Дверь вдруг захлопнулась, и из темноты в меня, опасно поблескивая, полетел нож. «Так вот почему магов так мало» - подумала я, автоматически отпрыгивая в сторону. Нож со свистом пронёсся мимо и вонзился в дерево на уровне моей головы. Меня начало трясти. Это был настоящий кинжал! Я такие только в городском музее видела! Что же будет дальше?

Словно, откликаясь на мои мысли, свет стал гаснуть, сосредотачиваясь в центре помещения. Последний лучик пробежал по лезвию кинжала, на котором блеснула выгравированная восьмёрка.

В освещённом пространстве появился маленький столик. За ним на словно игрушечном стульчике сидела маленькая девочка и пила чай из фарфоровой чашечки. Я будто попала в волшебный сон. После ножа, летящего мне в голову, всё это казалось ненастоящим: и голубоглазая светловолосая девчушка, похожая на куколку в своём розовом платьице, и её розовые бантики, торчащие в разные стороны, и фарфоровый сервиз. Девочка улыбнулась и звонким голоском предложила мне сесть с ней.

-Всё чуднее и странноватее, - пробормотала я и, не придумав ничего лучше, присела на свободный стульчик, надеясь, что он не сломается. Затем взяла чашку. Чаинки в ней осели на дно, складываясь в линию, похожую на цифру один. Или мне это просто показалось?

-Скажи, ты не знаешь, где здесь проходит Экзамен? – спросила я и поставила чашку обратно на стол. В этот момент произошло две вещи: моя рука прошла сквозь его стеклянную поверхность, будто та была сделана из воздуха, а чашка упала на пол и с укорительным звоном разбилась на мелкие кусочки.

Девочка, так и не ответив на мой вопрос, горько зарыдала:

-Это была моя любимая чашка!

-Прости! Прости, я не хотела, - попыталась я её успокоить, но безуспешно. Столик и вовсе исчез, словно его и не было. Слезам, между тем казалось, конца не будет. Они уже начали затапливать комнату, а я так растерялась, что не могла ничего придумать. Слёзы всё прибывали. Сначала до колен, потом по пояс, а сейчас и до горла. В тщетной попытке утихомирить плачущего ребёнка, я взяла девочку на руки. Куда бы её посадить? А то долго я так не выдержу! Пол уже ушёл из-под ног, а промокшая одежда стала тянуть на дно. Девочка наконец перестала плакать и теперь смотрела на меня широко открытыми глазами.

Вдруг что-то схватило меня за щиколотку и потащило вниз. Я, не раздумывая, из последних сил подтолкнула плаксу вверх, набрала полные лёгкие воздуха и погрузилась под воду. Открытые глаза сильно жгло, но я всё-таки успела разглядеть, что за ногу меня тянули на редкость враждебно настроенные водоросли. «Бурые, глубоководные» - вспомнила я неожиданно. Не зря всё-таки у меня пять по биологии!

И тут я почувствовала, что лечу куда-то вниз. Пока я отвлеклась, пол исчез так же, как до этого пропал столик. Уже через несколько секунд падения я растянулась на траве посреди зелёной лужайки. Голова немного кружилась, но в остальном полёт прошёл для меня бесследно. Вокруг росли деревья, что наводило на мысль, что я оказалась в городском парке. Бывать мне тут приходилось редко. Я предпочитала его чинным дорожкам дикие полянки у самой опушки Брандвийского леса. Над моей головой расстилалось чистое небо насыщенного голубого цвета. От утренней серости не осталось и следа. Как всё это понимать? Не значит ли моё головокружительное падение, что я провалила Экзамен?