Сквозь лож

Глава 7

Запах металла, пота и чего-то неуловимо острого, как предгрозовой воздух, витал в тренировочном зале. Каменные стены, испещренные следами прошлых схваток, казалось, впитывали в себя каждый удар, каждый вздох. В центре этого сурового мира стоял Карл – воплощение дисциплины и беспощадности. Его прозвали «Кнутом» не просто так.
Жесткий, как сталь, и столь же негибкий в своих требованиях, он не терпел ни малейшего отклонения от своих приказов. Одобрение Карла было подобно миражу в пустыне – желанное, но почти недостижимое.
Сегодняшний день не предвещал ничего нового. Очередная тренировка, очередная порция ледяных наставлений. Мы сжав зубы, отрабатывали выпады, наши движения были скованы страхом и уважением к своему учителю. Карл, скрестив руки на груди, наблюдал за нами с непроницаемым выражением лица. Его взгляд, острый как клинок, пронзал каждого, выискивая малейшую ошибку.
Внезапно, его взгляд переместился на меня.
— Ну что, Каин, покажи свои способности, — голос Карла был ровным, но в нем звучала сталь, готовая обрушиться на любого, кто осмелится бросить ему вызов.
Я усмехнулся, губы изогнулись в едва заметной, но полной уверенности ухмылке.
— Без проблем.
Карл кивнул, его взгляд не изменился. Он не любил пустых слов, предпочитая действия. Он сделал шаг вперед, и в его руке появился меч. Не тот, что использовался для тренировок, а настоящий, с острым лезвием, отражающим тусклый свет. Я тоже взял меч, мои движения были плавными.
Началась схватка. Это было не просто спарринг, это был танец смерти, где каждый удар нес в себе потенциал для разрушения. Карл двигался с невероятной скоростью и точностью, его меч описывал смертоносные дуги.
Я, старался, отвечать ему с такой же яростью и мастерством. Я уклонялся от ударов, парировал их с звоном стали, и сам наносил ответные выпады, которые заставляли Карла напрягаться.
Все бойцы, затаив дыхание, наблюдали за этим зрелищем. Они знали, что Карл не прощает ошибок и я тоже. Любой, кто не соответствовал его стандартам, подвергался суровому наказанию. Но я в отличии от них не боялся. Я бросал вызов.
В один момент, когда Карл нанес особенно сильный удар, я, вместо того чтобы парировать, сделал неожиданный маневр, сам того не ожидая. Я ушел в сторону, и меч Карла прошел мимо, лишь рассекая воздух. Затем, с молниеносной скоростью, я нанес удар по запястью Карла.
Карл отшатнулся, его лицо на мгновение исказилось от боли. Но он быстро взял себя в руки. Его глаза сверкнули, и в них появилась искра, которую никто и раньше не видел. Это было не просто одобрение, это было… признание.
— Неплохо, — произнес Карл, его голос был чуть хриплым, но в нем уже не было той ледяной отстраненности.
— Ты не просто ученик, Каин. Ты – вызов. А я люблю вызовы.
Он отбросил свой меч в сторону, и в его глазах мелькнула другая эмоция, что-то похожее на уважение.
— Теперь покажи мне, на что ты способен без оружия. Голыми руками.
Я кивнул, дыхание стало более глубоким. Знал, что это испытание будет еще сложнее. Карл был мастером рукопашного боя, его удары были подобны ударам молота, а захваты – стальным тискам. Но я был готов. Видел, как другие ученики ломались под натиском Карла, как их дух угасал после очередного наказания.
Схватка продолжилась, теперь уже без звона стали. Это был танец силы и ловкости, где каждый мускул был напряжен, а каждый инстинкт работал на пределе. Карл атаковал с яростью, его кулаки мелькали, как молнии.
Я уворачивался, блокировал, искал бреши в обороне противника. Я чувствовал, как его тело напрягается до предела, как пот заливает глаза. Я видел, как Карл, несмотря на свою холодность, был полностью поглощен схваткой, как его взгляд стал более живым, чем когда-либо.
В один момент, когда Карл попытался провести мощный захват, я, используя всю свою гибкость, проскользнул под его рукой и нанес точный удар в солнечное сплетение. Карл согнулся, но не упал. Он тяжело дышал, но в его глазах горел огонь.
— Ты… ты не сдаешься, — прохрипел Карл, выпрямляясь.
Он посмотрел на меня, и в этот раз в его взгляде не было ни тени сомнения. Было лишь чистое, незамутненное признание.
— Ты заслужил мое одобрение, Каин.
Он протянул руку, и я, не колеблясь, пожал ее. Это было не просто рукопожатие, это был договор. Договор между учителем и учеником.
Следующей была лекция Рая. В воздухе витал знакомый, успокаивающий аромат старых книг и сушеных трав, который всегда действовал на меня умиротворяюще. Я слушал монотонный, но завораживающий голос преподавателя, который с неподдельным интересом рассказывал об индонезийском кинжале Крис – его форме, назначении и истории. Казалось, он мог говорить об этом часами, и я, несмотря на свою обычную рассеянность, ловил каждое его слово.
Внезапно дверь аудитории распахнулась, и на пороге появился Виктор. Его появление всегда вызывало легкое напряжение, но сегодня в его голосе не было ни тени привычной строгости.
— Каин, пройдем со мной, нужно поговорить, — сказал он спокойно, его взгляд остановился на мне.
Я встал, чувствуя, как мое внимание отвлекается от лекции.
— Хорошо, — ответил я, направляясь к выходу.
— Пройдем ко мне в кабинет, — Виктор направился вперед, и я последовал за ним. Мы шли по бесконечным, стерильно-белым коридорам, которые до безумия меня раздражали своей однообразностью. Каждый шаг отдавался эхом, подчеркивая пустоту и холод этого места.
Подойдя к кабинету, Виктор Игнатьевич открыл дверь и вошел внутрь. Я последовал за ним, ощущая, как воздух внутри помещения становится более плотным, наполненным запахом кожи и чего-то неуловимо острого.
— Присядь, — указал он на ближайший стул, когда мы оказались внутри. Я послушно сел, наблюдая, как Виктор устраивается в своем массивном кресле.
Он сложил руки на столешнице, его взгляд был прямым и проницательным. — Первое. Как ты и просил, твоя сестра в безопасности. Она находится в северном штабе. Если захочешь ее увидеть, скажи мне.
Я почувствовал, как напряжение, сковывающее меня с момента появления Виктора, немного ослабло. Это была хорошая новость, очень хорошая.
— Второе. В роли бойца ты всего первый день, а уже заслужил уважение Карла. Похвально, – продолжил он, и в его голосе прозвучала нотка одобрения, которая редко появлялась.
Я кивнул, не зная, что ответить. Уважение Карла было для меня чем-то вроде неожиданного бонуса, но я не стремился к нему специально.
— А теперь к главному. Что ты знаешь о затменцах и о монстрах, в которых они превращаются? — его тон стал более серьезным, переходя к сути.
— Не многое, и вы это тоже знаете, — я знал, что Виктор не любит, когда ему отвечают уклончиво.
— Вот поэтому твоей основной задачей сейчас станет изучение всего этого, — проговорил он, его взгляд не отрывался от моего.
— Зачем? — спросил я, не понимая, куда он клонит.
— Чтобы когда мы вернем Аву, ты смог ее перевести в себя, — его слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Я опешил.
— Вы уверены, что мы сможем ее поймать?
Виктор вздохнул, и в этом вздохе чувствовалась вся тяжесть их положения.
— Нет, — признался он. — Но попытаться стоит.
Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидел смесь решимости и усталости. — А теперь иди дальше заниматься и помни про твою новую миссию.
Я встал, чувствуя, как на мои плечи ложится новый груз.Изучение
затменцев.
Дни сливались в единую, монотонную массу. Подъем, тренировка, обед, лекция, тренировка. Подъем, тренировка, обед, лекция, тренировка. И так каждый день, без малейшего проблеска новизны. А у меня, помимо этой изматывающей рутины, была еще одна,ноша: изучение книг об этих необычных существах.
— Как же мне всё это надоело, — выдохнул я, плюхаясь на кровать и беря в руки очередную увесистую книгу. Тяжесть страниц казалась отражением тяжести моей души.
Внезапно раздался стук в дверь. Кого могло принести сюда в столь поздний час? Я отложил книгу, чувствуя легкое раздражение.
Открыв дверь, я увидел Лину. Что она тут забыла?
— Каин! — она тут же прыгнула на меня, обнимая так крепко, что я едва не потерял равновесие.
— Что ты тут делаешь? — спросил я, пытаясь освободиться от её объятий.
— А ты что, не рад? — она прошла в комнату, не дожидаясь приглашения. — Я получила разрешение навестить тебя. В любое время.
Она игриво стукнула указательным пальцем мне по носу.
Я отвернулся, чувствуя, как внутри поднимается волна чего-то неприятного.
— Я тебе стала противна? — её голос стал тише, в нем прозвучала нотка обиды. Она посмотрела мне в лицо.
— Нет, просто я устал, — пробормотал я. — Давай ты в другой раз придешь.
— Значит, так ты со мной разговариваешь?— её тон резко изменился, стал острым, как лезвие.
— Кто она?
— Что ты несёшь? — я почувствовал, как кровь приливает к лицу.
— А как ещё объяснить твоё поведение? — она обошла комнату, её взгляд скользил по книгам, по моему рабочему столу. — Только то, что у тебя появилась другая.
— Ты совсем! — я не выдержал. — Я же сказал, что устал.
— Ну вот, я ещё и поехавшая, — в её голосе прозвучала горечь.
— Я такого не говорил, — я попытался сгладить ситуацию, но было поздно.
Её взгляд остановился на моём блокноте, лежавшем на столе.
— Опять она, теперь и на тебя перекинулась, — сказала она, её голос был полон сарказма.
Черт. В этом блокноте была вся информация, которую я собрал об Аве. Все мои записи, все фотографии.
— Лина, отдай! — я направился к столу.
— Да подавись ты, — она ловко схватила блокнот и, бросив его на кровать, быстрым шагом вышла из комнаты.
Я не стал её останавливать.
Что последнее время происходит со мной?
Пустота, которая образовалась внутри меня, была пугающей. Я смотрел на дверь, за которой скрылась Лина, и не чувствовал ничего, кроме глухого раздражения. Её обида, её подозрения всё это казалось мне теперь таким далеким и незначительным. Я устал. Устал от этой бесконечной рутины, устал от попыток понять то, что лежит за гранью обыденного, и, кажется, устал от самой Лины.
Я подошел к кровати и взял блокнот. Страницы были исписаны моим почерком, на них были наклеены фотографии той, которой захватила все мои мысли. Ава. Её образ, её загадочность, её сила – всё это притягивало меня с непреодолимой силой. Я вспоминал её глаза, её голос, её движения, и в груди зарождалось что-то новое, что-то, чего я давно не испытывал.