Сквозь миллиарды миров

Эпилог

Я всегда была одна, сколько я себя помнила.
Конечно, вокруг меня всегда были люди, но это были всего лишь люди. Они рождались и умирали, жили, смеялись, грустили, оставляли после себя много счастливых или тяжелых воспоминаний у других людей, создавали цивилизации и разрушали их. И люди были всегда. Они были задолго до меня и, вероятно, еще долго будут после меня – на других планетах, в других галактиках, в других мирах… Ах, как бы я хотела знать, чем все это закончится. Но насколько бы далеко я не заглядывала во время – я не могла увидеть конца всего этого. Как, впрочем, не могла отыскать и начала.
Жизнь моя, которая тянулась уже настолько долго, что уже тысячи раз успела надоесть мне и тысячи раз увлечь заново, шла мимо меня своим чередом. Нигде во всем мире больше не было для меня чего-то необычного и удивительного, и я просто вернулась в свой родной дом, вокруг которого человечество уже, кажется, в шестой раз пыталось выстроить свою могущественную цивилизацию, и просто стала жить, надеясь хоть когда-нибудь обрести то неизвестное, ради чего мне и была дана вся эта необыкновенная жизнь.
Вообще, не могу пожаловаться, что мое существование слишком уж опротивело мне – совсем нет. Да, оно было скучным, но не да такой степени. Правильнее всего было бы сказать, что меня поглотила великая лень. Целыми сутками я могла валяться у себя в комнате, или где-нибудь на экваторе, или от безделья кидать астероиды в Юпитер, вызывая огромные плазменные протуберанцы – то еще зрелище. Но иногда лень проходила, и мне вновь хотелось жить обычной жизнью – играть на улице с дворовыми детьми, воровать еду на рынке, с веселым визгом убегать от стражников и охотников за людьми. Всю историю этого мира я знала на тысячи лет вперед и поэтому жизнь моя протекала размеренно и безмятежно.
И каково же было мое удивление, когда неожиданно я вдруг встретила их.
Впервые я увидела троих из этой компании в своем городе, где одна из них – безумно симпатичная девчушка с огненными волосами – принимала участие в драке за деньги против одного из местных чемпионов. Он бы и мокрого места от нее не оставил, но я слегка придержала его за руки, а храбрая девчушка сделала все остальное, одержав сокрушительную победу и приведя публику в дикий восторг. Раньше она мне здесь не попадалась, и я из интереса заглянула в ее мысли. И с этого самого момента моя голова пошла кругом, потому что то, что я увидела, не лезло ни в какие ворота.
Их было пятеро. И кроме рыжеволосой на ринге, еще двое находились в тот момент в зале, закутанные в тряпье. Я быстро отыскала их в толпе. Блондинка и странная девушка с серыми волосами, на руке у которой висел квантовый дезинтегратор, каких я уже десять тысяч лет на этой планете не встречала. И еще две девушки ждали их в старинном, давно заброшенном замке за городом. И если верить их мыслям, то одна из них вообще была кем-то, наподобие меня – тем, кого они называли абсолютом. Только она, к моей величайшей радости, была лишена своей силы. Но даже учитывая это, я слегка испугалась. Или, может быть, и не испугалась даже, так как чувство страха было мне неведомо, но стало мне как-то не по себе, неуютно как-то.
Помню, как обалдевшая я вышла из кабака, вернулась домой, завалилась на свое лежбище, сделала себе полную тарелку шоколадного печенья с кокосовой обсыпкой, и уже в спокойной обстановке стала неспешно наблюдать за всей этой компанией.
Их звали Майя, Лаки, Анжела, Кайли и Ирис. Первые трое были относительно нормальными людьми двадцати восьми лет, хотя и выглядели моложе в силу того, что имели идеальный форсированный генотип, секрет которого, как я думала, был известен только мне. Впрочем, кроме этого, ничего особенного в них не было. А вот Кайли – девушка с платиновыми волосами, была довольно примечательной личностью. Хоть она и выглядела на двадцать, но было ей уже тридцать пять, и десять из них она провела, просматривая параллельные пространственные измерения в поисках запавшего ей в душу человека, который был абсолютом. А до этого она жила в стране, именуемой Федеральной Империей и носила там звание Платинового Хранителя и очень гордилась этим. Вот такая вот незаурядная история жизни.
Я тут же просмотрела миллиарды миров в обе стороны – никакой Федеральной Империи ни в одном из них не было и в помине. Да и миров с изученной технологией генерации дезинтеграционных волн было совсем немного.
Как я ни старалась, я не могла увидеть, откуда они появились. Они возникли над близлежащим лесом, словно из ниоткуда, и, если верить мыслям в их головах, они вообще попали сюда из совершенно другой вселенной. Другая вселенная! Ничего себе – обстоятельства. Сначала я, конечно, не поверила. Ведь это означало, что существует еще как минимум одна вселенная. И судя по их воспоминаниям, она мало отличалась от этой – векторное время, бесконечность миров, люди… Но – вселенная! Это ведь не параллельное пространственное или временное измерение. Это – вселенная! Невообразимый масштаб! Даже для меня невообразимый. Честно говоря, я даже о своей вселенной имела весьма смутное представление. Я видела ее квазизамкнутость и эта свернутая цикличность иногда вгоняла меня в полный ступор, когда я пыталась ее осмыслить. Поэтому я не особо ломала себе голову, а просто принимала положение вещей таким, каким оно было. Я не могла до конца не то что понять, но даже увидеть полное и истинное строение вселенной, не говоря уже о каких-то переходах между ними. А тут получалось, что эти люди могли запросто путешествовать из одной вселенной в другую. Правда, если судить по их воспоминаниям, получалось, что они пришли сюда не по своей воле, а их насильно переместили с помощью какого-то технологического устройства. Но вот та, которая была такая же, как и я – девушка по имени Ирис – могла осуществлять такие переходы без всяких устройств, по крайней мере, остальные были убеждены в этом. Правда, они не знали механизма и принципа таких переходов. Очевидно, их знала сама Ирис, но… Видеть мысли Ирис я не могла. Не могла! Сначала я даже не поверила этому. Когда я пыталась смотреть на ее сознание, передо мной словно возникало бесцветное непроницаемое пятно. Честно говоря, я даже слегка растерялась от всего этого и, наверное, впервые в жизни почувствовала себя беспомощной. И именно в тот момент у меня возникло непреодолимое желание узнать их поближе.
Я решила начать с самого начала, и первым делом отправилась в лес – туда, где пятнадцать дней назад упал их вертолет.
Очутившись в нужном месте, я побродила немного вокруг огромного покореженного корпуса, заглянула внутрь, и, посмотрев на две недели назад, с умилением полюбовалась на то, как полумертвые, эти пятеро, помогая друг другу, вновь становились живыми.
Больше ничего интересного на месте крушения не было, и я проследовала по маршруту, которым они вышли к городу, по пути просматривая основные события и сцены, которые происходили с ними в дороге и все более сплачивали их разношерстный отряд.
В общем, когда я через несколько часов подошла к замку, все пятеро уже были для меня словно давние знакомые, и мне очень нравилась слегка ехидная, но теплая и дружеская атмосфера, царившая между ними. Внезапно я поймала себя на мысли, что мне безумно хочется стать частью их компании. И я решилась.
План был разработан и осуществлен без промедления – в ближайшую же ночь я немного изменила свой образ, оставив прежним лишь лицо, нарядилась в лохмотья и пошла в замок.
Надо сказать, что у меня была мысль для полноты ощущений стать обычным человеком, но на это я все-таки не решилась. Вместо этого, я лишь настроила браслет Кайли так, чтобы отныне и навсегда он воспринимал меня, как человека, и осталась самой собою, дав себе слово не обнаруживать свою силу, пока я с ними.
Сканер Кайли засек меня, когда я еще только подходила к замку, и разбудил всех. С этого момента, наверное, и началось наше знакомство. А через несколько минут я переступила порог их дома.
Они были передо мной как на ладони – притаились наверху, на лестнице и с любопытством пытались разглядеть меня в темноте, думая, что я их не вижу. Я, конечно же, их не видела. На этом месте мой план немного застопорился, так как я не особо представляла себе, как лучше начать общение. Но, едва заметив на столе матерчатую сумку с монетами, которые Майка выиграла на боях, я уже знала, что мне делать и едва не подпрыгнула от восторга, настолько удачной показалась мне моя задумка. Я схватила мешок и выбежала на улицу. Как я и предполагала, Майка тотчас же возмущенно закричала мне в след и погналась за мной. Следом за ней побежали все, кроме Ирис – она осталась в замке.
Прикидывая дальнейший план действий, я пробежала уже километра два и могла пилить так еще долго, но вот Майка уже начала задыхаться и отставать. И тогда я упала на землю и она, конечно же, набросилась на меня, прижав к земле и схватив за руки. А через несколько секунд и все остальные собрались вокруг нас, тяжело дыша. Кажется, они не очень хорошо представляли себе, что делать дальше. И тогда я слегка вывихнула себе плечевой сустав и заплакала. Как я и ожидала, это их проняло. И, по-моему, с этого момента и началась наша дружба.
С ними мне было здорово. Безумно здорово. Я без раздумий могу назвать этот год, проведенный в их компании, лучшим временем моей жизни. Я с жадностью впитывала в себя каждый новый день, прожитый рядом с ними. И каждую ночь, воруя время у сна, с замиранием сердца все снова и снова наслаждалась воспоминаниями самых лучших и самых приятных моментов.
Эти пятеро стали для меня словно сестрами. Они искренне любили меня и считали меня своим другом. Все они подшучивали надо мной, болтали со мной и заботились обо мне точно так же, как и друг о дружке. И я платила им той же монетой. Я с радостью носила воду из колодца, помогала заготавливать дрова для камина, вместе с Кайли чистила овощи для ее незатейливых, но таких вкусных блюд. А когда выдавалась свободная минутка, я перекладывала на современный язык лучшие песни, которые я когда-либо слышала за свою долгую жизнь, стараясь сделать их как можно прекраснее, а потом – пела их девчонкам, и была очень рада, видя, что им нравится.
И постепенно я даже стала забывать, кем я являюсь на самом деле. Все реже я читала их мысли, а потом прекратила это делать совсем. Я перестала лечить сама себя, предпочитая, чтобы обо всех моих ушибах и ссадинах заботились Кайли и Лаки. Перестала прокидывать всевозможные варианты развития событий, предоставив все судьбе. И – просто стала жить и радоваться жизни, не задаваясь больше вопросом о том, зачем мне эта жизнь дана, и с нетерпением ожидая каждого нового дня, несущего с собой новое.
Но всему приходит конец. По городу поползли слухи о том, что в старом замке кто-то живет, и охотники за людьми заинтересовались нами.
Дура. Мне ничего не стоило с самого начала замаскировать наше присутствие для горожан. Или хотя бы расставить в лесу охранников, наподобие того медведя, которым я напугала Майку. Но я была слишком беспечна и не обратила на это своего внимания. А когда обратила – было уже слишком поздно, и девчонки твердо решили, что оставаться в замке нельзя. Я скрипела зубами, укоряя себя за недальновидность, но ничего не могла поделать – мои уговоры остаться здесь рассыпались в пыль о непоколебимую логику, а принуждать их насильно я не хотела. Я беспомощно стояла посреди главного холла, слушая их рассуждения о дальнейших действиях, и лихорадочно соображала, что мне самой делать дальше. Таких идеальных мест в округе больше не было. Да что там – в округе. Такого места не нашлось бы и на всей планете – уединенного, надежно защищенного от непогоды, с неограниченным источником еды и топлива, и – такого уютного и ставшего мне за один лишь год вторым домом. Такого места больше не было нигде.
И тогда я чуть не рассмеялась от внезапно охватившего восторга и едва сдержалась. Отчего я так убиваюсь? Наверное, я слишком уж глубоко влезла в шкуру обычного человека. Но ведь я – абсолют! На всей планете не найдется для нас места? Как бы не так! Тогда я просто создам его! Ха-ха! Если потребуется, я создам сотни, тысячи мест для нас! Если захочу, я смогу хоть всю планету сделать одним большим домом для нас, напустив на людей быструю и безболезненную пандемию. Ну, это, в крайнем случае, конечно, а пока…
И я быстро сляпала в лесу за горным перевалом в сотне километров от нас небольшой поселок, выглядящий заброшенным, а рядом с ним – горный рудник, в котором никто и никогда не добывал руду и который соединялся с обширной сетью пещер. Здесь я расстаралась на славу – в пещерах появились роскошные гроты с кварцевыми сводами, большие подземные озера и великолепные горячие источники. В лесу вокруг водилось много зверья, а землю в поселке я сделала пригодной для возделывания и земледелия. Я тут же представила себе Майку, ухаживающую за грядками с овощами с недовольною миной на лице, и сердце мое забилось от восхищения. Ай да я! Нет, все это к лучшему, ведь лучше и придумать нельзя.
Я оповестила об этом месте остальных, и они, конечно же, заинтересовались. Ну, а какой еще у них был выбор? На носу была осень, а там есть крыша над головой, и к тому же спокойно, не говоря уже о возможности принять горячую ванну. И тогда, мы просто собрали все наше небогатое хозяйство, уместившееся в четыре мешка, обошли несколько раз вокруг замка, прощаясь с ним, постояли немного у главного входа и – отправились в путь, часто оглядываясь на наш дом, пока он не исчез за деревьями.
За два дня с нами не случилось ничего необычного, погода стояла теплая, без дождей, и всем было легко и весело. Лаки, как всегда, взяла на себя роль нашего доблестного командира и шла впереди, почти не прибегая к помощи компаса. Кайли была ее штурманом и изредка подсказывала путь и особенности местности, заглядывая в свой браслет. Еще Кайли добывала для нас еду и занималась приготовлением обедов и ужинов, состоящих, как правило, из жареного на костре мяса, а Анжела помогала ей в этом. Ирис и Майка ничего не делали, только болтали друг с дружкой и с остальными. Впрочем, я тоже ничего не делала, и лишь перед сном, притворившись спящей, занималась обустройством нашего нового дома и местности вокруг него, стараясь ничего не забыть и в тоже время не слишком переусердствовать, чтобы не нарушить достоверности картины и ни у кого не вызвать ненужных подозрений.
В общем, все шло вполне неплохо – Лаки вела нас прямиком к цели, а мы шли за ней, наслаждаясь свежестью чистого лесного воздуха, пахнущего деревьями, хвоей и прошлогодней листвою.
Когда на третий день наступила моя очередь идти налегке, без ноши, Майка украдкой старалась спихнуть мне свой мешок, и отчаянно возмущалась, когда Лаки или Анжела уличали ее в этом и пресекали все ее попытки. Мне очень нравилась эта добрая рыжая девчонка. Она очень напоминала мне меня, когда я была еще на несколько тысяч лет младше…
К полудню мы уже преодолели почти треть горного перевала, но потом…
Потом случился этот глупый и досадный обвал прямо под нашими ногами. Конечно, надо же было обязательно орать во всю глотку, находясь на почти отвесной скале, без этого ведь никак нельзя было обойтись… И все, кроме Ирис, полетели вниз…
Я сразу же попыталась остановить время, чтобы все хорошенько обдумать, но… У меня ничего не вышло – время не остановилось. Оно даже ни на миг не замедлило свой стремительный бег. Передо мной словно возникло какое-то незримое, неосязаемое и непреодолимое препятствие, что-то, что не давало мне искажать ход времени. И тут я вспомнила кое-что, что когда-то случайно прочла в обрывках мыслей Кайли, и поняла, или даже, скорее, почувствовала, что этим нерушимым препятствием была синхронизация – моя с Ирис. Присутствие другого абсолюта поблизости блокировало любое воздействие на материю времени, так как по каким-то неведомым мне законам мироздания мы с Ирис в пределах одного мира обязаны были жить с одинаковой скоростью, в полной временной синхронизации друг с другом. И ничего нельзя было с этим поделать.
А земля была уже совсем близко, и я решила пойти ва-банк, в надежде, что все получится.
В один миг я изменила траектории падения всех камней так, чтобы ни один из них ни в коем случае не задел кого-нибудь из девчонок. Конечно, подобное стечение обстоятельств выглядело бы слишком уж сверхъестественно, и я решила выплыть на другом. Я усилила энергоемкость щита Кайли до астрономических значений, при которых ей ничего не угрожало, даже если бы на нее упало само солнце, и в момент падения на землю долбанула ее особенно большой глыбой. От удара та раскололась на несколько кусков, один из которых прижал ноги Кайли к земле. Лаки, Майку и Анжелу я уронила не очень сильно, наградив их несколькими синяками и пустяковыми царапинами. Конечно, у меня мелькнула мысль добавить для достоверности пару неопасных переломов, но поступить так с ними было уже выше моих сил. Сама же я упала на спину, слегка проломив затылок, и придавила свою левую руку большущей глыбой. А чтобы нас совсем не засыпало, я опустила рядом с нами громадный длинный обломок скалы и на него одним концом положила другой такой же большой обломок – плоский и обширный, вполне подходящий для того, чтобы оставить под собой достаточно места для свободного перемещения и уберечь нас от основной массы обвала. После этого понадобилось всего несколько секунд, чтобы над нами образовалась многометровая толща каменных глыб, отрезавшая наш импровизированный склеп от всего мира и буквально похоронившая нас заживо.
Как я и ожидала, первой сориентировалась Кайли. Она действовала очень быстро, и еще до того, как стихли Майкины вопли, Кайли включила освещение и с помощью браслета убрала придавивший ее камень.
- Эй! – позвала она, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь висящую в воздухе пыль. – Кто еще жив? Лаки! Майя! Отзовитесь! Анжела!
- Я жива! – крикнула Анжела. – Майя! Лаки! Ирис! Соня!..
- Я тоже жива! – отозвалась Лаки, поднимаясь на ноги и кашляя от пыли. – Майя! Слышишь меня? Ответь!
- Я умираю!.. – обреченным голосом воскликнула Майка, лежа на спине с раскинутыми в стороны руками и зажмурившись.
Я едва не рассмеялась – на самом деле, Майку я почти не тронула. Во всяком случае, от Ирис ей иногда доставалось гораздо сильнее, чем сейчас.
Кайли тут же сориентировалась, подскочила к Майке и через секунду облегченно вздохнула.
- Все с тобой нормально! – сказала она сердито. – Жить будешь! И вы двое – тоже, - добавила она, проверив подбежавших к Майке Анжелу и Лаки. – Соня! Ирис!.. – с тревогой в голосе позвала Кайли, осматриваясь по сторонам. – Отзовитесь!..
Я закрыла глаза. Должен же хоть кто-то из нас потерять сознание после такого падения.
- Вон там! – сказала Лаки, указывая на придавившую мою руку глыбу.
Все четверо подбежали ко мне, и Майка потрясла меня за плечо.
- Соня!
- Не трогай ее, дура! – прикрикнула Кайли, и Майка испуганно отдернула руку. – Сейчас посмотрим…
Она просветила меня сканером.
- Она жива, но очень плохая ссадина на затылке и повреждена рука, - услышала я вердикт Кайли. – Это ерунда, вылечим. Главное, чтобы нас тут окончательно не раздавило в любой момент. Кажется, мы оказались в своеобразном кармане, и шанс такой удачи был один на миллиард… И где Ирис?.. Ищите Ирис, а я займусь Соней…
Дурочка, усмехнулась я про себя, у нее ведь биологический сканер на руке, ей ничего не стоит просветить пространство на километры вокруг. Иногда Кайли слишком уж медленно соображает и инертно мыслит.
Майка и Анжела стали осматриваться по сторонам, разгоняя пыль ладонями, а Кайли настроила дезинтегратор и стала прикидывать, как получше убрать осколок с моей руки.
Все шло просто замечательно. Я уже полностью успокоилась, потому что дальнейший план наших действий был мне известен. Кайли ничего не стоило убрать этот завал дезинтегратором, развернутым на максимальную область действия. Затем мы догоним бредущую в гордом одиночестве Ирис, полюбуемся на ее слезы и сопли, обнимем, успокоим, и все вместе снова продолжим свой путь. Только теперь уже без всяких выкриков рядом с неустойчивыми слоями горной породы. Впрочем, лучше будет взять под контроль сейсмическую активность местности, чтобы обезопасить нас от подобных случаев в дальнейшем. А еще…
- С Ирис тоже все в порядке, - как-то устало и слишком уж спокойно произнесла вдруг Лаки, ворвавшись в стройный ход моих грандиозных мыслей. Она почему-то не бросилась со всех ног искать Ирис, как я от нее ожидала, а осталась стоять рядом с суетящейся Кайли. – И не думаю, что нам угрожает здесь какая-либо опасность, скорее, наоборот, мы сейчас в самом безопасном месте во вселенной…
- О чем ты говоришь? – недоуменно посмотрела на нее Кайли и снова перевела взгляд на мой камень. – Подожди, не отвлекай, тут нужно очень аккуратно…
- Давай лучше я, - сказала Лаки и, взяв Кайли за руку, положила пальцы на кнопки браслета.
- Стой! – в ужасе заорала Кайли и попыталась отдернуть руку, но крепко державшая ее Лаки уже произвела выстрел.
Я ощутила странное легкое покалывание, и с удивлением обнаружила, что огромный осколок, придавивший мою руку, исчез. Вместе с ним исчезла и большая часть рукава моей рубашки, и к тому же, рядом со мной образовалась яма с идеально ровными краями и глубиной метров пять, куда теперь и свешивалась моя голая, шикарно расцарапанная мною, но в остальном совершенно не пострадавшая рука.
А в следующий миг я вдруг поняла – все кончено. Кончено навсегда и безвозвратно.
- Хитроумная девчонка!.. – пораженно прошептала я и, открыв глаза, но не смея поднять взгляд, медленно приняла сидячее положение, обхватив колени руками и спрятав в них лицо.
Я проиграла, это было ясно. Мне попался слишком уж сильный игрок, каким-то образом узнавший мою самую главную тайну. А, может быть, это просто я сама за тысячи лет праздности разучилась играть, а также придумывать и продумывать ходы в экстремальных условиях.
- Ты что?! – заорала сверху Кайли. – Это же дезинтегратор!..
«И почему не все такие, как Кайли?» – с тоской подумала я. Как приятно иметь дело с такими людьми. Не то что со всякими гениями совершенства, которые в триста раз младше тебя, но в десять раз умнее… Интересно, как она догадалась?..
- Я знаю, - спокойно ответила Лаки.
- Что?.. – как на сумасшедшую, уставилась на нее Кайли
- Как ты только что могла убедиться, дезинтеграционные волны ей не страшны. Как, впрочем, и любое другое оружие в этом мире.
Повисло молчание. Майка и Анжела, прибежавшие на вопли Кайли, тоже стояли здесь. Я не видела их лиц, но чувствовала, что все четверо смотрят на меня. Даже не глядя, я могла представить выражение лица каждой из них. Анжела, наверное, смотрела с недоумением и, возможно, даже со страхом. Майка, скорее всего, смотрела с любопытством и без всякой опаски. В глазах Кайли, вероятно, присутствовало недоверие. Ну а Лаки… Я была готова поклясться, что взгляд ее был наполнен грустью и… пониманием. И, наверное, это было как раз именно то, в чем я сейчас, как и, впрочем, последние девять тысяч лет, больше всего нуждалась – чтобы меня пожалели и поняли. Что делать дальше, я не знала. Можно было, конечно, стереть им всем память, но… Зачем тогда это все? Какой смысл жить в мире, населенном не людьми, а куклами? Да и не могла я так подло поступить с настолько близкими мне людьми.
Лаки стояла ко мне ближе всех, и я почувствовала, как она подошла совсем близко и опустилась рядом. А потом ее рука опустилась на мою голову и ласково погладила меня по волосам. Я подняла лицо и с тоской посмотрела в большие серые глаза, которые были очень близко от моих.
- Не прячься больше, Соня, - тихо сказала Лаки.
Она с грустью и пониманием смотрела мне прямо в глаза. Остальные, стоя позади нее, тоже смотрели на меня. Выражение их лиц я угадала в точности. Мне очень захотелось заглянуть сейчас в мысли, роящиеся в этих четырех головах, но теперь делать это было безумно стыдно, и я лишь тяжело вздохнула.
- Обязательно было меня сдавать? – обреченно спросила я.
- Прости, - виновато улыбнулась Лаки. – Но иначе я бы просто сошла с ума. Мне было уже безумно трудно хранить эту тайну даже от себя самой. Прости… - повторила она.
- Ладно, чего уж там… – Я невесело усмехнулась. – Но как ты поняла?
- А что тут понимать? – вздохнула Лаки. – Нет никаких шансов остаться в живых в такой ситуации. Вероятность того, что мы окажемся живы и даже без травм под таким чудовищным обвалом – нулевая. Вероятность упасть с такой высоты и отделаться лишь легкими ушибами – нулевая. Вероятность образования такой пустоты под обвалом – хоть и не нулевая, но, наверное, действительно, как и сказала Кайли, составляет один шанс к миллиарду. Ну и последнее – самое главное. Можно, конечно, одеться в лохмотья и измазаться грязью, но ведь этого недостаточно, и ты… - Лаки тепло улыбнулась. – Ты словно принцесса, которая нарядилась оборванкой. Я запрещала себе об этом думать, потому что очень боялась, но теперь… Теперь я просто верю тебе, Соня. Ведь ты – абсолют этой вселенной?
- Эх, - опустила голову я. – А ведь нам было так весело вместе.
- А разве что-то изменилось? – со все той же теплой улыбкой спросила Лаки.
И я подняла глаза и пораженно уставилась на нее с открытым от изумления ртом.
- Не стоит делать из этого трагедию, - произнесла Лаки, ласково глядя мне в глаза. – Какая разница – человек или абсолют? Подумаешь! Мне вот тоже сначала было страшно, но потом я поняла, что это совсем ничего не значит. Ведь абсолют – это лишь величина возможностей, а в первую очередь ты – человек. И как все мы считаем – человек с прекрасной и очень доброй душою.
- Ты правда так думаешь?.. – тихо прошептала я.
- Подождите!.. - оторопело проговорила вдруг Кайли, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. – Абсолют?.. Ты?..
- Привет, Кайли, - с кислой усмешкой пробормотала я, отводя взгляд.
- Какого черта ты тогда валяла дурака целый год?! – воскликнула Кайли.
Я только молча вздохнула, боясь посмотреть ей в лицо.
- А ты разве не понимаешь? – сказала ей Лаки. – Любому человеку хочется иметь друзей. Неважно, абсолют он или нет.
- Друзей… - буркнула Кайли, и вдруг глаза ее засветились радостью. Наверное, она, наконец, осознала, все преимущества сложившегося положения. – То есть, теперь нам не надо заниматься всей этой ерундой с выживанием и бояться за свои жизни?.. С твоими-то возможностями!..
Нет, все-таки, до главного она еще не додумалась.
- Можно и так сказать, - кивнула я, глядя вниз.
- Так какого черта мы тогда здесь торчим? Где там твои горячие источники?..
Кайли внезапно осеклась. Видимо, она только что поняла все до конца.
- Но зачем нам теперь вообще куда-то идти?.. – медленно проговорила она. – Соня, ты ведь можешь просто вернуть нас домой.
Я подняла взгляд и, наконец, посмотрела на Кайли, в глазах которой читалась отчаянная надежда.
- По правде сказать, я понятия не имею, как вернуть вас домой, - с сожалением и отчасти с тайной радостью ответила я. – Я знаю механизмы осуществления переходов между параллельными пространственными измерениями, и временными тоже, но чтобы попасть в другую вселенную… Честно говоря, пока я не встретила вас, я вообще не знала и не предполагала даже, что может существовать еще одна система уровня вселенной. Я всегда думала, что вселенная только одна…
- Вселенных тьма!.. – тихо проговорила Кайли. – Но нужно быть абсолютом, чтобы это понять и увидеть. Сознание обычного человека на такое не способно.
- Но ведь ученые Федеральной Империи обычные люди?.. – с сомнением посмотрела на нее Лаки. – Они же смогли освоить технологию перехода. Так, может быть, и…
- Все основные знания и сведения им дал Мак, - перебила ее Кайли. – Им оставалось лишь собрать из них конечную модель, а самое главное – найти источник энергии для действия этой модели. Да и не уверена я, что они освоили технологию полностью.
- И какая нужна мощность? – спросила я.
- Очень большая, - рассеянно проговорила Лаки, явно думая о чем-то другом. – В природе, например, такая энергия образуется только при свертывании особенно большой квазарной звезды…
- Галактику тряхнет сильно, - усмехнулась я.
- В том-то и дело, что энергии нельзя дать распространиться… - задумчиво пробормотала Лаки и вдруг внимательно посмотрела на меня. – Соня, ты говорила, что можешь осуществлять переходы во времени?
- Да, - кивнула я и тут же осеклась, вспомнив про Ирис. – То есть, нет. Я могу, но пока здесь Ирис, во всем, что касается времени, я бессильна.
- Как я и думала, - проговорила Лаки. – Тогда у нас только один вариант – надеяться, что Ирис сможет объяснить тебе принцип действия перехода между вселенными.
- Кстати, об Ирис! – сказала Кайли. – Она же там с ума сойдет, пока мы здесь болтаем! Нужно как можно быстрее ее найти!
- Ты можешь посмотреть, где она сейчас? – спросила Лаки.
- Она ведь не пострадала? – с тревогой посмотрела на меня Анжела.
- Нет, ей ничего не угрожало, когда мы упали, - слабо улыбнулась я. – Пару минут назад я видела ее, бредущей по перевалу обратно. Сейчас посмотрю.
Я стала искать людей поблизости, но никого не обнаружила. Тогда я прокинула радиус в пять километров, а затем и в пятьдесят. Ирис нигде не было.
«Куда она могла деться?» – холодея, подумала я и стала искать хоть какой-нибудь след. Но все было безрезультатно – даже в тысячекилометровом радиусе вокруг нас Ирис не существовало – ни живой, ни мертвой.
- Не понимаю… - пролепетала я, беспомощно глядя на остальных. – Я нигде не могу ее найти…
- Ирис… - с проступившим ужасом на лице начала молчавшая до сих пор Майка и не договорила, глядя на меня глазами, полными отчаяния.
- Нет, - поспешно успокоила я ее. – Если бы что-то случилось, то я нашла бы тело. А так… Ее просто нигде нет от начала и до конца горного хребта. Но ведь она никуда не могла уйти за несколько минут…
- Ты можешь расширить круг поиска? – спросила Лаки.
- Я могу проверить хоть всю планету, - проговорила я, - но я не понимаю, как…
И в этот момент земля под нами содрогнулась, и мы едва удержались на ногах. Завал над нами угрожающе заскрежетал.
- Что это? – встревожено проговорила Кайли. – Опять землетрясение?
Анжела тут же прижала Майку к себе, закрыв руками ее голову. Лаки посмотрела на меня. Я поняла и быстро огляделась в поисках источника встряски. И то, что я увидела, повергло меня в смятение – далеко за горами, в лесу рядом с моим городом зияла огромная воронка от падения небольшого астероида.
- Не может быть!.. - пробормотала я в полной растерянности. – Откуда он взялся?.. Такого не должно было случится!..
- Что? Что там, Соня? – нетерпеливо спросила Лаки, взяв меня за плечи.
- Астероид упал… - беспомощно поглядела на нее я. – Совсем рядом с городом… Смотрите…
Я убрала часть завала и, создав под ногами обширную платформу, подняла ее над горами. Нашим глазам открылась широкая скалистая степь, через которую с запада на восток проходил горный хребет. А вдали, почти у самого горизонта, там, где уже почти заканчивался лес, поднимался с земли, уходя в небо огромный столб тяжелого черного дыма.
- Ничего себе!.. – пробормотала Кайли.
Лаки ничего не сказала. Майка вдруг опустилась на четвереньки и стала осторожно подползать к краю платформы. Анжела стояла на месте, растерянно и удивленно осматриваясь. Я и сама была в полной растерянности оттого, что совершенно неожиданно произошло событие такого масштаба. Я сотни раз проглядывала историю этого мира на тысячи лет вперед и была уверенна, что никаких падений небесных тел подобного размера в ней не было.
- Соня! – сказала вдруг Лаки взволнованно. – Посмотри, нет ли поблизости чего-нибудь необычного! А лучше проверь весь материк!
- Необычного?.. – переспросила я, не очень понимая, что от меня требуется.
- Ну, чего-нибудь такого, что не вписывается в общую картину!.. - Лаки замялась и наморщила лоб, видимо, не находя нужных слов, чтобы выразить свои мысли. – Я не знаю! Просто посмотри на всякий случай…
Я неуверенно пожала плечами и прокинула планету по всем параметрам, какие только пришли мне в голову. И в ту же секунду обнаружила колоссальный, невообразимо огромный, не поддающийся никакому просчету источник силы почти рядом с нами и, наконец, смогла найти то, что мы все искали.
В лесу, недалеко от города я увидела заросшую травой поляну, и прямо посреди этой небольшой полянки, утопая по пояс в цветах сорняков и с развивающимися на ветру волосами, стояла Ирис. Но она уже не была той Ирис, которую я привыкла видеть. Теперь она представляла собой чистую энергию бесконечно огромной величины, и любая квазарная звезда и даже миллиарды таких звезд, показались бы просто песчинкой рядом с ней.
Значит, и я выгляжу так же со стороны, пронеслось вдруг в моей голове. Я даже ощутила некоторую гордость, но тут же об этом забыла, потому что Лаки слегка тряхнула меня за плечи – должно быть, слишком много эмоций отразилось на моем лице.
- Соня! Есть что-нибудь?
- Ирис! – сказала я. – Она рядом с городом. Она стала абсолютом.
Услышав это, Кайли, Анжела и Майка тут же подбежали к нам.
- Давай к ней! Скорее! – умоляюще глядя мне в глаза, проговорила Лаки. – Пожалуйста!
- Да, сейчас, сейчас… - пробормотала я и, не придумав ничего лучше, просто переместила нас вместе с платформой к тому месту, где минуту назад стояла Ирис, и опустила на землю посреди цветов.
Вот только… Там, где Ирис стояла несколькими секундами ранее, теперь было пусто. Лениво разгорался лесной пожар невдалеке, нещадно дымила огромная воронка, и кроме нас пятерых, вокруг не было ни души. Я машинально убрала платформу из-под ног и мы очутились на примятой траве.
- Ирис! – закричала Кайли с тревогой оглядываясь по сторонам.
- Ирис! Ирис! – стали звать все. – Это мы! Отзовись! Ирис!
Я осмотрела окрестности.
- Здесь ее больше нет… - растерянно сказала я Лаки.
- Можешь найти ее? – с отчаянием посмотрела на меня она
- Да. Если она абсолют, то найти ее будет очень легко, - пробормотала я и проверила всю планету. Ирис нигде не было. Тогда я еще раз прошлась по планете, потом просветила всю солнечную систему, а за ней и всю галактику. Я нерешительно посмотрела на Лаки. – Прости. Я не могу найти ее. Словно она вообще исчезла…
- Исчезла из этой вселенной… - медленно проговорила Кайли, глядя перед собой остекленевшими глазами. – Неужели она…
- Не говори глупостей, - твердо оборвала ее Анжела. – Ирис никогда бы нас не бросила.
- Я знаю! – сказала вдруг Майка, со страхом глядя на всех нас своими большими зелеными глазами. – Она думает, что мы погибли! Что нас больше нет! Поэтому она все это сделала! – Майка махнула рукой в сторону затянутого дымом неба. – Понимаете? От отчаяния! И теперь… Теперь она ушла…
- Похоже, так и есть… - опустошенно проговорила Лаки.
- Но если так, то тогда мы здесь застряли надолго, - прошептала Кайли.
Воцарилось гнетущее молчание. Я еще раз на всякий случай прокинула галактику, но ничего не обнаружила. Тогда я обвела несмелым взглядом девчонок. Девчонки стояли с поникшими головами и бесцельно смотрели в землю. Лаки кусала нижнюю губу, оставляя в уголке кровавые следы и, должно быть, не замечая боли.
И тут в мое сознание вторгся негромкий, но настойчивый непрекращающийся писк. И все остальные, наверное, тоже услышали его, потому что почти одновременно подняли головы и посмотрели на Кайли – пищал ее браслет.
- Что там? – тихо, словно нехотя, спросила Лаки.
- Сигнализация сработала… - отрешенно проговорила Кайли, посмотрев на запястье. – Сканер уловил пространственное изменение сингулярности минуту назад. Это, наверное, на Соню…
- На меня твой браслет не реагирует, - покачала головой я. – Я перенастроила схему, чтобы случайно не раскрыться. Он ведь не сигнализировал, когда я подняла вас над горами или когда переместила сюда…
- Кайли, координаты! – воскликнула вдруг Лаки.
Кайли секунду смотрела на нее, словно не понимая, а потом вдруг впилась взглядом в дисплей браслета.
- Недалеко отсюда!.. Пять километров! Там… Там наш замок!..
Она подняла глаза и обвела всех растерянным взглядом.
- Соня! – с отчаянием посмотрела на меня Лаки.
- Сейчас, - кивнула я. – Держитесь!
И я перекинула нас ко входу в замок. И сразу же через распахнутые двери мы увидели Ирис. Она сидела за каменным столом спиной к нам, приставив к своей поникшей голове дуло огромного блестящего оружия с барабанным механизмом. Сначала я удивилась, но, взглянув на нее, поняла, что она полностью сняла защиту и сейчас была лишь обычным человеком. Наверное, все, как и я, замерли в оцепенении, боясь закричать или произнести хотя бы слово. Даже я внутренне содрогнулась от мысли о том, что теперь существование ее – абсолюта – может прервать обычная пуля. А в следующий миг я увидела, что палец Ирис дрогнул и стал давить на курок.
Тут меня слегка толкнули в плечо, и рука с браслетом протянулась мимо меня в сторону Ирис и мгновенно возникшая тонкая и прямая искристая нить связала ее переливающейся оболочкой. Прогремел выстрел, руку Ирис отбросило сильной отдачей и пуля, сплющившись об энергетический щит, упала на пол. Секунду Ирис сидела неподвижно, затем медленно поднесла револьвер к глазам. Кайли убрала щит и сжав правую руку в кулак, направилась к ней. Я успела заметить суровое выражение на ее лице и холодный блеск в глазах. Ирис, очевидно, услышала шаги и попыталась оглянуться, но не успела этого сделать. Кайли сильным толчком сбила ее с ног и Ирис, выронив оружие, упала лицом вниз. Тяжелым шагом Кайли подошла к ней, взяла за воротник куртки, подняла с земли и нанесла еще один удар. Ирис отшатнулась к столу, и, цепляясь за него, осталась стоять на ногах. Из носа ее закапала кровь.
- Ну что, тебе достаточно или еще добавить? – гневно спросила Кайли, остановившись перед Ирис. Рука ее по-прежнему была сжата в кулак.
По-моему, Ирис было достаточно. Она подняла голову и увидела Кайли.

Прижимая ладонь к носу, из которого ручьем текла кровь, я кое-как оторвала взгляд от знакомых форменных сапог авиакосмических сил Федеральной Империи и подняла голову. Передо мной, прямая, как струна, стояла Кайли. Глаза ее грозно горели, руки были сжаты в кулаки.
- Кайли… - слабым голосом проговорила я и тут вдруг увидела, что за спиной Кайли, у входа, стоят все остальные и смотрят на меня со страхом и тревогой. – Вы… Вы… - пролепетала я и, не думая больше ни о чем, бросилась к Кайли, судорожно обняла ее, прижалась лицом к груди, запачкав своей кровью ее куртку и заплакала навзрыд.
Ноги мои внезапно ослабли и если бы Кайли не удержала меня, то я рухнула бы на пол. Но пара сильных и одновременно с тем очень добрых рук, надежно держала меня и одна из них, сменив гнев на милость, ласково гладила меня ладонью по волосам. А потом к этим двум рукам добавилось еще шесть, и все они похлопывали и гладили меня по плечам, голове, спине, лицу, и кто-то даже потрепал меня за щеку.
- Вы живы!.. - сквозь слезы пролепетала я. – Живы!..
- Конечно живы, дурочка! – возмущенно-ласково проговорила Кайли. – А вот ты едва не отправилась на тот свет. Уму непостижимо – абсолют, который решил застрелиться! Кому рассказать – не поверят.
- Просто я… Я не хотела без вас… - пробормотала я, зарывшись лицом в воротник ее куртки и в ее волнистые серые волосы.
- Ирис, - безнадежно проговорила Кайли, - ты дурочка, каких свет не видывал!
- Да, - всхлипнула я, подняв голову и жалобно улыбнувшись, посмотрела на всех заплаканными и счастливыми глазами. – Еще какая.