Сквозь миры

Глава 9

Я начала активно грести руками и ногами, не оглядываясь. Паника подгоняла вперёд — лишь бы оторваться, лишь бы скрыться. Вода обволакивала, то сопротивляясь, то помогая движению, а я плыла без оглядки, чувствуя, как холод пробирает до костей, а мышцы горят от напряжения.

Передо мной сбоку проносились то водоросли — длинные, изумрудные ленты, колышущиеся в ритме невидимого танца, то небольшие рыбки с серебристой чешуёй. Они скользили мимо, бросая на меня удивлённые взгляды, словно не понимали моей спешки. Одна особенно любопытная рыбка замерла в паре сантиметров от моего лица, наклонила головку и будто спросила: «Чего ты так боишься?» Её невозмутимость вдруг подействовала успокаивающе: вокруг — обычный подводный мир, здесь нет угрозы. «Как будто всё хорошо», — пронеслось в голове.

Собрав волю в кулак, я решилась посмотреть назад. Пусто. Ни тени, ни движения — только прозрачная синева и солнечные блики, пробивающиеся сквозь толщу воды, рассыпающиеся золотыми искорками. Я с облегчением выдохнула, и пузырьки воздуха серебристыми шариками устремились вверх, рисуя дорожку к поверхности. На мгновение я зависла в этой водной невесомости, позволяя сердцу замедлить бешеный ритм. Дыхание выровнялось, а паника отступила, оставив после себя лишь лёгкую дрожь в пальцах.

Тишина. Только отдалённый шелест волн и собственное дыхание, приглушённое водой, да едва уловимый шорох песка, поднимаемого течением. Я огляделась: вокруг расстилался неведомый мир, полный тайн. Лучи солнца пробивались сквозь воду, создавая на дне мозаику из света и тени. «А что там, внизу?» — подумала я и, приняв решение, начала плавно опускаться.

Я плыла и плыла, а дно всё не приближалось. «Дно так глубоко…» — мелькнула мысль. Пространство вокруг меня менялось: свет становился мягче, оттенки — глубже, переходя от бирюзового к таинственному сапфировому, а затем — к бархатному фиолетовому. Давление нарастало, но не пугало — скорее убаюкивало, как шёпот древнего океана.

И вот, наконец, я опустилась на гладкий песок, который под пальцами оказался удивительно нежным, словно шёлк. Он переливался мельчайшими кристалликами, вспыхивающими при малейшем движении. Вокруг лежали разные камешки — маленькие сокровища подводного царства. Они были такие красивые! Одни — полупрозрачные, с прожилками, напоминающими древние карты; другие — гладкие, отполированные веками, переливались перламутром; третьи — пёстрые, в крапинку, будто рассыпанные кем‑то намеренно для украшения.

Я осторожно подняла один — холодный, с неровными краями, но удивительно приятный на ощупь. Он переливался светло‑розовыми оттенками, будто внутри тлел крошечный уголёк. Я перевернула его, чтобы осмотреть со всех сторон, и замерла. На гладкой поверхности, едва заметная, но отчётливая, была выгравирована надпись:

«Оно рядом»

Что это значит? Кто выгравировал эту надпись? Или она появилась сама…?

Сердце снова застучало быстрее. Я оглянулась, вглядываясь в полумрак. Казалось, камни вокруг чуть изменили положение, будто наблюдали за мной. Вдалеке мелькнул блик — не солнечный, а какой‑то иной, холодный и осмысленный.

Я сжала камень в ладони. Его поверхность вдруг потеплела, а я замерла, вслушиваясь в каждый шорох.