Сквозь Снег и Тьму

Глава 10: Место жизни

Место жизни

Я не спала. Думаю, никто из нас этой ночью не сомкнул глаз. Как только за нами сомкнулись тени леса, а дверь в пещеру закрылась за последним из нас, наступила странная, звенящая тишина. Тишина, наполненная тем, что у нас теперь было — время.

Мы с Ардином и остальными — Корой, Мавером, Рэмом, Эллером и Эстерном— провели ночь, как одержимые, исследуя пещеру.

Чем глубже мы шли, тем очевиднее становилось что это место не просто тайное убежище мага. Оно — результат вековой работы, времени и огромного количества магии. Каждый закоулок хранил отпечатки разных эпох. Где-то стены были вырезаны вручную, где-то — оплавлены чистой магией. Одна из комнат казалась новой, как будто возникла всего несколько лет назад, другая — древней, с полустёртыми символами на полу.

— Это… — выдохнул Мавер, его пальцы дрожали над узором на стене, — это же первая школа эфира. Символы, которыми пользовались ещё до разделения на Высокие и Бытовые круги.

— Я думала, её не существует, — сказала Кора, щупая покрытие на потолке. — В книгах было сказано, что библиотека и школа погибли вместе с мастерами.

— Кто-то перенёс её сюда, — ответил Рэм задумчиво. — Или… хотя бы часть.

Но самое удивительное нас ждало за массивной аркой, где воздух дрожал от магической концентрации. Магическая кладовая.

Она была глубокой, как отдельный зал, и внутри неё — ряды полок, старинных ящиков, закрытых магическими печатями. В центре стояла сфера стазиса, поддерживающая продукты в идеальном состоянии. Хлеб, сыр, сушёные фрукты — всё, словно только вчера срезано с дерева и испечено на плите.

— Это невозможно, — прошептал Эллер. — Стазис такого уровня... я слышал о нём только на лекциях. Ни один современный маг не сможет удержать его без ежедневной подпитки.

Но здесь он держался сам.

В другой комнате мы нашли хранилище знаний — полки, полки, и ещё раз полки. Книги по всем видам магии: эфиру, ментальному плетению, защитным контурам, алхимии, астралу, формам магического сознания. Некоторые — на старом языке, другие — с движущимися иллюстрациями, третьи — говорили сами, как только открывались.

— Это… академия. Сокрытая. В миниатюре, — сказал Ардин. — Только без преподавателей. Только с чистым знанием.

Мы с ним переглянулись.

Мне вдруг стало холодно.

Почему оно здесь? Почему всё это оказалось под землёй, посреди леса, в тот самый момент, когда нам отчаянно нужно было укрытие и силы?

Ответы на эти вопросы могли подождать.

Пока — мы нашли место, которое могло стать нашим оплотом.

Пока — мы были живы.

И у нас были десять дней.

Мы собрались в самой просторной комнате — бывшем зале обучения, судя по встроенным лавам и остаткам голографических проекций на стенах. Свет исходил от плавающих сфер эфира под потолком, будто отмеряя время до неведомого рубежа. Мы устроились полукругом, каждый со своей чашкой чая или настоя, кто-то с блокнотом, кто-то просто с потёртой книгой на коленях. Я чувствовала, как напряжение висит в воздухе, хоть мы и пытались скрыть его за усталой бодростью.

Я встала.

— Нам нужно поговорить. Честно. О пещере, о нас… о том, что впереди. Без доверия мы не выберемся с этой "передряги" живыми.

Никто не обратил внимания на слова из моего мира, все были слишком заняты анализом всего произошедшего.

Первым заговорил Эллер.

— Это место… оно будто ждало нас. Не просто укрытие. Я не могу отделаться от ощущения, что кто-то специально подводил нас сюда.

— Кто-то или что-то, — добавил Мавер. — Энергетика неравномерна. Некоторые зоны активны, как будто в них что-то включилось недавно. Остальные… спят.

Кора подняла взгляд.

— Оно древнее. И очень умное. Магия здесь живая. Я говорю это без преувеличения.

Я кивнула.

— Согласна. И мне кажется, что мы здесь не просто так. У нас есть десять дней — на поиски ответов. Место, где будет проходить обряд. То, как его остановить. И если возможно — как вернуть души детям.

Я на мгновение замолчала.

— И ещё… голос.

Все взгляды обратились ко мне.

— Тот, что говорит со мной. Он направлял меня. Помог скрыться от Совета. Помог понять, когда произойдёт ритуал. Я не знаю, кто он. Но он… благодарит меня. Говорит, что я его спасаю. И я решила — я должна разобраться, кто он такой. Что он такое. И чего он хочет.

— Ты ему доверяешь? — спросил Ардин сдержанно.

— Я… не знаю. Но он ни разу не солгал. А значит, я должна во всём розобраться. Это может быть ключом. Или ловушкой.

Повисло молчание.

— Тогда у нас есть план, — сказал Эстерн, вставая. — Мы должны работать не покладая сил.

Он повернулся к остальным.

— Кора, Рэм, Мавер — ищите всё о возвращении душ. Теория, практика, ритуалы, даже фольклор. Всё.

Кора кивнула с твёрдым лицом.

— Уже начала. Нашла упоминание об отложенной душе в одной из книг по некромантии. Это может быть зацепкой.

— Хорошо, — продолжил Эстерн. — Я, Эллер и Ардин займёмся Ордeном Безликих. Их ритуалы, их места силы. Мы найдём, где они могут провести ритуал.

— А я, — сказала я, — постараюсь наладить контакт с голосом. Понять его.

Я посмотрела на каждого.

— Если он направит нас — это будет огромная удача для нас. Если он предаст — я постараюсь узнать об этом заранее.

Все кивнули.

План был — чёткий, совместный и осознанный.

А значит, в этом холоде и страхе появилась трещинка.

Туда могла проникнуть надежда.

Комната, которую я выбрала, была небольшой, но уютной. Потолок низкий, стены из гладкого серого камня, в углу — старинная кровать с резными стойками и шерстяным пледом в синих тонах. Кто-то жил здесь когда-то. Долго. Это ощущалось в мелочах — в стопке книг на полке, в мягком свете фонаря, не потухшего даже спустя, возможно, столетия.