Сквозь Снег и Тьму

Глава 19: Книга третья

Книга третья

Часть 3

Я едва успела за ней.

Лея, не оборачиваясь, шагнула в свои покои — и я, сжавшись от внутреннего холода, метнулась следом. Дверь захлопнулась, но я проскользнула сквозь неё, как всегда — беззвучно, невидимо, беспомощно. Внутри царила тишина, мягкая и пугающая, как перед бурей.

Лея стояла в полумраке у небольшого туалетного столика. Над ним висело овальное зеркало, затуманенное пылью и временем. Она села, не раздеваясь, не вздыхая, не издавая ни звука. Просто смотрела в своё отражение. Долго. Так долго, что я начала терять ощущение времени.

В её глазах стояли слёзы. Не горькие, не истеричные. Тихие, как будто принятые. Слёзы не боли — а отчаяния, которое переплелось с надеждой.

Я ощущала это, будто через кожу: она ждала.

Она надеялась, что он придёт.

Что он остановит.

Что всё исправится.

Но никто не пришёл.

— Ладно, — тихо сказала Лея себе, и это прозвучало как приговор.

Она вытянула руки перед собой и слабо взмахнула пальцами. Магия отозвалась мгновенно — будто давно ждала сигнала. Лёгкое дрожание воздуха, и она потекла к ней со всех сторон, как живой туман. Сначала — прозрачный, сверкающий. Потом — плотный, цветной. Он окутал её плечи, спину, волосы, руки.

Кокон магии обвил её, закружился, стал плотнее, почти материальным.

И через несколько мгновений он взорвался светом, исчезая — и Лея осталась стоять в центре комнаты в наряде, достойном богини.

Это было не просто одеяние — это был символ, театральный образ, выверенный и подавляющий.

На ней была туника цвета лунного серебра, с золотыми лампасами, драпировками по плечам и грудью, открывающей одну руку и часть бедра, словно отсылая к древним жрицам Олимпа. Шлейф тянулся за ней лёгким облаком. Золотой пояс в виде переплетённых ветвей лавра облегал талию. На голове — тонкий венец из сияющего эфира. Волосы убраны и украшены нитями светящихся кристаллов.

Она была совершенна, божественна…

…и одинока до дрожи.

Лея посмотрела на себя в зеркало.

Слёзы высохли.

На её лице застыла маска холодной гордости.

Она повернулась. Я рванулась за ней.

В приёмной уже ждали трое приближённых — все опустились на одно колено. Без тени искренности.

— Готово? — спросила Лея.

Они молча кивнули.

— Тогда откройте.

Мужчина вытянул вперёд руки, и в воздухе вспыхнула трещина — плавная, сине-фиолетовая. Портал раскрылся прямо перед ней, словно распахнутая пасть. За ним светился зал храма — мраморный, украшенный гирляндами и свечами, весь в зловещем ожидании.

Я почувствовала, как воздух сгустился. Как магия шепчет — настороженно, недобро.

Что-то произойдёт.

Лея сделала шаг вперёд.

Я — за ней.

Стоило Лее ступить за порог портала, как всё вокруг резко изменилось.

Она ожидала праздника — огней, цветов, музыки и преклонённых лиц. Но храм был пуст. Зал встретил её холодом и гнетущей тишиной. В этот миг воздух сгустился, будто сам храм задержал дыхание.

И затем — появились они.

Из-за колонн, из темноты, из ниш и арок, словно материализовавшись из самой тени, выступили дети. Их было много — не меньше пятидесяти. Обезображенные худобой, оборванные, с глазами, в которых отражалось не отражение жизни, а пустота.

Илария замерла от ужаса.

Они не смеялись, не шептались, не двигались по-детски. Только стояли, обступая кругом портал и смотрели. Их лица были неподвижны, стеклянные глаза — пусты. Казалось, они не жили, лишь существовали. Илария узнала их сразу.

— Безмолвные, — выдохнула она. — Боги, нет…

Лея сначала остановилась, ошеломлённая.

— Кто вы?.. — её голос прозвучал удивлённо и настороженно. — Где… мои люди? Где праздник?

Она подняла руки — призывая магию.

Тишина.

Пустота.

Ничего.

Ни искры, ни тепла. Сила ушла.

Лицо Леи побледнело. Она резко обернулась — и увидела своих троих приближённых, идущих по дуге, медленно, методично, словно каждый шаг был заранее выверен. Они не смотрели на неё. Они шли мимо, прямо к возвышению. К трону.

К её трону.

— Что вы делаете?! — крикнула Лея, и в её голосе впервые за долгое время прозвучала паника. — Остановитесь!

Но те даже не замедлили шага. Один из них — мужчина в пурпурном — поднял взгляд, и на его губах появилась лёгкая усмешка.

Лея шагнула вперёд — и в тот же миг что-то ударило в пол у её ног.

Яркая вспышка — и из неё разлетелись корни. Грубые, живые, зловонные. Магия земли. Они мгновенно охватили её лодыжки, вздулись и затянулись, как змеи, намертво вцепившись в её тело.

Лея закричала, пошатнулась, упала на одно колено.

Один из детей, стоящий ближе всех, всё ещё смотрел прямо перед собой, не мигая. Его руки по-прежнему были вытянуты вперёд, пальцы слегка подрагивали — он держал заклинание.

— Кто вы… что вы с ними сделали?! — голос Леи сорвался.

Она метнулась к приближённым — но не могла. Корни держали крепко.

— Они без души, — прошептала Илария, сжимая руками грудь. Её сердце колотилось, как в первый день в этом мире. — Они — Безмолвные. Их души… ушли. Кто-то подчинил их волю. Кто-то использовал… как оружие.

Служители, некогда преклонявшиеся перед Леей, теперь даже не глядели на неё. Они остановились перед троном, а один из них упал на колено.

— Господин, всё готово, — тихо сказал он, смотря куда-то вверх.