Сквозь Снег и Тьму

Глава 22: На грани

На грани

Свет.

Такой яркий, что кажется — сам воздух соткан из него.

Нет стен. Нет потолка. Нет горизонта.

Только я.

И этот безграничный, белый, молчаливый мир.

Я стою на невидимой поверхности, будто на гладкой воде, но не чувствую ни тяжести, ни движения.

Тело — лёгкое, прозрачное. Я дышу — и не слышу звука.

Пытаюсь вспомнить, что произошло…

Темнота. Камера.

Ардин.

Кора.

Пустота.

— Где я?.. Что это за место? Почему я здесь?.. — слова не звучат, но мысленно я произношу их, и в этой тишине даже мысль отзывается эхом.

И тут — она.

Она появляется, как будто вышла из самого света.

Та, что была частью моих видений, моих воспоминаний, моей боли.

Лея.

Тонкая, прозрачная, и всё же — цельная.

Её взгляд — такой же, как у меня в зеркале.

Как будто я смотрю на себя в другой жизни.

В другом времени.

— Что происходит? Почему я здесь? И… где мы вообще? — спрашиваю, поворачиваясь к ней.

Она улыбается чуть печально и отвечает, её голос звучит не ушами, а прямо внутри меня:

— Ты на грани. На тонкой линии между жизнью и смертью. В месте, где всё возможно… но ничего не гарантировано.

Я вглядываюсь в её лицо. Оно кажется ближе, чем раньше. Роднее.

— Сколько ты здесь?.. Почему ты не переходишь?

Она смотрит куда-то в сторону, в пустоту, где, кажется, за белизной скрывается тьма.

— Я… не могу. Что-то удерживает меня в мире живых. Но и не пускает обратно. Я — между. Я просто дух, Илария. Все эти века я просто была.

Слова словно камнем ложатся на грудь.

Вечность в одиночестве.

Плен между мирами.

— Ты знаешь, как спасти детей? — спрашиваю, чувствуя, как всё внутри напрягается. Это — главное. Это — то, ради чего я ещё здесь.

Лея кивает:

— Да. И именно поэтому я вытянула тебя сюда. На грань. Чтобы сказать.

Она делает шаг ближе. Воздух вокруг дрожит.

— Спящий — не просто кто-то. Это древний пожиратель магии. Когда-то, очень давно, магия имела облик девушки. И она победила его. Запечатала. Навсегда.

— Но теперь Эстерн хочет вернуть его. Снова вселить в этот мир.

Я напрягаюсь:

— И только магия сама может победить его?..

— Да. Но она слаба. После всего, что было... После того, что сделала я. Она вмешалась однажды. И расплатилась за это. Сейчас — она тень самой себя.

— Что же тогда делать? У меня… нет магии. Я в камере, заперта. Я не чувствую силы. Я… плохо понимаю, как вообще пользоваться тем, что есть во мне от тебя.

Лея опускает взгляд, голос её становится тише:

— Я не знаю. Это твой путь. Это тебе решать. Я… не могу больше вести. Я сделала слишком много ошибок.

Белый мир начинает колебаться. Воздух становится более зыбким, как дым в луче света.

Я чувствую, как что-то зовёт меня обратно. Тянет изнутри.

— Что… происходит?

Лея смотрит прямо в глаза.

— Ты возвращаешься. У тебя ещё есть время. Не сдавайся. И…

— Я буду рядом. Пока смерть не примет меня — я с тобой.

И в этот момент её силуэт начинает исчезать, рассыпаясь на искры, а вместе с ним исчезает и белый свет вокруг.

Мир разлетается осколками.

Я снова лечу в темноту.

Но на сердце — не тьма.

На сердце — огонь.

Я резко вдохнула, будто всплыла из-под воды, и почувствовала — рука в моей ладони.

Тёплая. Знакомая.

Ардин.

— Илария... — его голос дрожал, но не от страха — от надежды.

Я медленно открыла глаза, и всё ещё не веря, что вернулась, встретилась с его взглядом.

Он склонился ближе, и я увидела в его глазах отражение боли, любви и целой вселенной усталости.

— Ты с нами… — прошептал он.

— Я с вами, — выдохнула я и с трудом поднялась. В висках стучало. Пространство камеры было всё тем же — тесным, глухим, пропитанным магической тишиной.

Я села, чуть отстранившись от Ардина, но всё ещё ощущая его пальцы на своих. Они не отпускали — и я не хотела, чтобы отпускали.

— Нам нужно думать, — пробормотала я и прикрыла глаза. — Нужно найти выход.

Внутри было напряжение, холодная сталь решимости.

Я мысленно позвала: Аурис?

— Да. — голос его прозвучал мгновенно, ровно и уверенно.

— Можешь ли ты принять облик?.. Показаться им?

— Здесь — нет. Слишком плотное поле подавления. Но я могу говорить через тебя. Так, чтобы все услышали. Если позволишь.

— Это будет хорошо… — я кивнула, — Впереди долгая ночь. И нам всем нужно знать, с чем мы имеем дело.

Я вздохнула глубже и подняла взгляд на всех.

Они были рядом — перепуганные, измученные, но живые.

Кора. Эллер. Мавер. Рэм. Ардин.

Все смотрели на меня, ждали слов.

— Мне нужно кое-что рассказать, — тихо сказала я. — Это… плохие новости. Особенно для тебя, Аурис.

Все затихли. Даже дыхание стало слышно.

Я собрала волю в кулак и продолжила:

— Лея… всё это время, все эти века… Она не исчезла. Она находилась на грани. В том месте, где смерть уже близко, но жизнь ещё держит.

— На грани? — прошептала Кора.

— Да. Она не могла уйти… и не могла вернуться. Была словно между мирами. И именно она… вытянула меня туда, чтобы рассказать, кто такой Спящий.

Ардин резко напрягся, а Мавер даже шагнул вперёд:

— Это тот кого хотят пробудить? Кто он?

— Он не человек. И не бог. Он — древний, первородный пожиратель магии. Когда-то, магия была живым существом, и эта магия победила его. Но ценой почти всего. Сейчас же... — я замялась, глядя в глаза Ардину, — Эстерн хочет пробудить его. Через ритуал. Через жертвоприношение. И если ритуал начнётся — мы проиграли. Не только мы. Весь мир. Магия исчезнет. Всё исчезнет.