Сквозь Снег и Тьму

Глава 25: Эпилог

Эпилог

Дом наполнился запахами хвои, сдобы и теплоты ещё задолго до рассвета. 31 декабря выдалось снежным, но удивительно тихим — таким, когда весь мир будто делает вдох перед тем, как начнёт новый круг. Я стояла у окна в своей спальне, разглядывая лёгкие кружева инея на стекле. За окном снежинки плавно падали на крыши домов, утрамбовывая улицы в пушистое белое безмолвие.

Я провела ладонью по ещё не округлившемуся животу и улыбнулась. Шестая неделя. Пока это был наш маленький секрет — мой и ребёнка, который стал нашим новогодним чудом. Невея подозревала, конечно. Она чуткая. Последнее время всё чаще прижималась ко мне и шептала на ухо, что скоро станет старшей сестрой. Мы обе смеялись, но в её взгляде не было ни тени сомнения.

На комоде лежало платье — молочно-белое, лёгкое, как дыхание. Без пышности, без корсетов, с вышивкой снежных узоров на рукавах. Оно казалось сотканным из самого зимнего света. Ардин выбрал для себя костюм с глубоким синим камзолом и серебристой отделкой — в цвет его глаз, в тон нашему вечеру.

Мы решили не устраивать пышного торжества. Только близкие. Те, кто пережил с нами тьму, кто разделил с нами огонь и лёд. Те, кто стал семьёй. Наш дом, обшитый тёмным деревом и украшенный живыми елями, был наполнен свечами, шёлковыми лентами и звоном посуды. Я лично настояла на том, чтобы ужин был домашним — не торжественным, а тёплым. С супами, выпечкой, травами, вареньем и тостами у камина.

Я проверила список гостей в голове:

— Кора. Теперь ректор — первая женщина-ректора в истории Академии. Её речь сегодня будет, я уверена, страстной и вдохновляющей.

— Эллер. Всё ещё добивается её внимания. Стал преподавать боевые искусства в Академии, что стало для него настоящим счастьем.

— Рэм и Мавер. Мои самые надёжные помощники. Они нашли семьи каждому ребёнку. Их труд невозможно переоценить.

— Канцлер. Его приглашение я отправила не из формальности. Он очистил Советы, исправил ошибки. И сегодня обещал прийти.

И, конечно, Аурис и Лея. Их с нами не будет. Но письма от них приходят раз в месяц. Они строят, учат, живут своей новой целью — помогать магии расцвести заново.

Сегодня всё было иначе. Не страшно. Не печально. Просто — по-настоящему.

И я, Илария, с душой, которая прошла сквозь века, сквозь снег и тьму, собиралась сказать "да" человеку, который стал для меня домом.

Я отошла от окна и пошла готовиться. Вечер обещал быть долгим. Теплым. И волшебным.

К шести вечера в доме стало оживлённо. Снежная вьюга за окнами не мешала — наоборот, усиливала ощущение уюта. Гости начали собираться, и в холле запах свежей хвои перемешался с ароматом ванильных булочек и пряного глинтвейна. Мы украсили дом еловыми венками, свечами в стеклянных колбах и светлыми шторами из тонкого тюля с вышивкой в форме звёзд.

Гостиная, где должен был пройти ужин, была просторной, с деревянными балками на потолке, массивным камином и длинным овальным столом, покрытым белоснежной скатертью с серебряной нитью. На каждом месте — хрустальный бокал, фарфоровая тарелка и салфетка с вышитым инициалом гостя. Всё было просто, но со вкусом — отражением нашей новой жизни.

Первыми вошли Рэм и Мавер. Они были в тёмных костюмах, сдержанных, но очень стильных, и несли в руках коробки с подарками.

— Слишком много, — сказала я, улыбаясь.

— Это ещё не всё, — с заговорщическим видом ответил Мавер. — Мы подготовили небольшой фейерверк для Невеи. Только не говори ей, сюрприз.

Следом за ними вбежала Кора. В бордовом платье, с новой причёской и в серьгах, сияющих как льдинки.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказала я, обнимая её.

— Я сегодня отдыхаю, — отмахнулась Кора. — Никаких лекций, никаких строек. Только праздник. Ну и, может быть… — она бросила взгляд через плечо.

Эллер. Впервые не в мантии, а в светло-серой рубашке, жилете и с подарком в руках. Он заметно нервничал, поправляя воротник.

— Вы так поднимаете планку, Илария. Дом — просто сказка, — пробормотал он, оглядываясь.

— У тебя всё получится, — шепнула ему Кора с неожиданной нежностью.

Дальше появился канцлер. Его сопровождали два помощника, но он сразу отпустил их и направился ко мне.

— Приятно видеть вас вне тревожных обстоятельств, Илария.

— Это взаимно, — сказала я.

Он посмотрел на меня пристально, с уважением.

— Вы сделали невозможное. Вы сохранили не только магию. Вы сохранили веру в неё.

Я не знала, что ответить. Но тепло его слов окутало меня, и я кивнула. Он больше не был только политиком. Он стал частью семьи, частью перемен.

Зал наполнялся смехом, разговорами, детскими голосами. Невея бегала между взрослыми в белом платье с голубым пояском и пыталась уговорить Рэма разрешить ей один глоток глинтвейна. Он категорически отказывался.

— Невея, это для магов старше пятисот лет, — сказал он с серьёзным видом.

Я наблюдала за этим, и сердце моё наполнялось теплом. Все были здесь. Все, кто выжил, кто сражался, кто верил.

И всё это — перед свадьбой. Перед началом новой главы.

И пусть нас впереди ждёт ещё немало забот, в этот вечер я разрешила себе поверить: мы — дома.

Мы уселись за стол, когда часы пробили восемь. Камин трещал, свечи мерцали мягким светом. За окнами медленно падал снег, и мне казалось, что сама магия сошла с небес, чтобы охранять этот вечер.

— Я всё же считаю, что Академия должна быть не только в столицах, — говорила Кора, держа в одной руке бокал, а в другой — салфетку. — У детей из окраин и деревень должен быть шанс. В каждом есть искра, и мы обязаны её разжечь.

— И поэтому вы увеличиваете набор до пятисот? — уточнил канцлер с прищуром.

— До тысячи, — ответила Кора с вызовом. — И Эллер помогает. Его тренировки уже стали легендой.