Сквозь строки времен.

1 глава.

Алиса никогда не увлекалась историческими романами, считая их чересчур предсказуемыми. Она предпочитала реализм, острую интригу, неожиданные повороты сюжета. Но судьба распорядилась иначе. Проснувшись однажды утром, Алиса обнаружила себя в теле Корнелии Прингсхайм, второстепенной героини пышного исторического романа. Мир вокруг неё был ярким и красочным, словно сошедшим со страниц книги. Шёлковые платья, хрустальные люстры, благоухающие сады – всё это поражало своей роскошью и изысканностью. Но Алиса чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег. Она знала сюжет романа наизусть, предвидела каждое событие, каждое слово. Корнелия была простой девушкой из провинции, подругой Эвникой. Она была тихой, незаметной, и Алиса с ужасом осознала, что её судьба – раствориться в этом мире, стать лишь фоном для чужой истории. "Как же я оказалась здесь?" – думала Алиса, глядя на свое отражение в старинном зеркале. Она смотрела на себя и удивлялась: все попаданки, о которых она когда-либо читала, имели красивую внешность. А она... она была ну середнячком, как бы сказала её подруга Лиза. А ещё по её воспоминаниям она была всего лишь баронессой, и где же моя золотая ложка? Думала она. Хотя она была рада, что не стала простой крестьянкой, ее все равно не устраивала судьба, уготованная ей. Она помнила, что этой героине нужно будет выйти замуж за герцога, Аттала Хартли, но вот незадача, он влюбится в её подругу , Эвнику, и бросит её. Ей не хотелось повторять судьбу своего персонажа... Корнелия застыла, сжала кулаки. "Избежать судьбы..." – прошептала она, словно заклинание. Слова романа, строки о её героине, о несчастной любви и трагическом финале, всё ещё эхом отдавались в её сознании. Но Корнелия решила, что повторить эту историю не позволит ничто. Внезапный стук в дверь вырвал её из раздумий. "Кто?" – спросила она, стараясь сохранять спокойствие. "Баронесса это я... Элис... ваша служанка... Ваш отец зовёт вас", – ответила тихим голосом низенькая девушка. Корнелия нахмурилась, пытаясь восстановить из памяти романа хоть какой-то образ отца своей героини. Кажется, он был человеком холодным и отстранённым, любил свою дочь, но не умел выражать свои чувства. Поэтому, в своё время, Корнелия пришла к выводу, что он её не любит. Словно завороженная, она покинула свой кабинет и, следуя за служанкой, направилась к кабинету отца. Каждой клеточкой своего тела чувствовала она приближение неизбежного, но в сердце тлел маленький огонёк надежды. Может быть, на этот раз всё будет по-другому? Может быть, она сможет изменить ход событий? Карелия осторожно приоткрыла дубовую дверь кабинета и, опустив взгляд, вошла внутрь. Багровый ковер глушил её шаги, а тяжёлые шторы плотно закрывали окна, окутывая комнату полумраком. Она сделала небольшой реверанс, стараясь сохранить непринуждённость, хотя сердце её билось в бешеном ритме. В кресле за массивным дубовым столом сидел её отец - Юниан Прингсхайм, могучий мужчина с седыми висками и пронзительным взглядом. В его глазах на миг мелькнуло удивление, но он тут же отвернулся, будто не заметил её появления. «Черт...» - подумала Карелия, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Её персонаж, юная баронесса Корнелия, никогда не смотрела отцу в глаза. Она была уверена, что он её не любит, и старалась держаться на расстоянии, чтобы избежать лишней боли. «Отец...» - произнесла она тихим голосом, стараясь звучать естественно. - Вы меня звали? Барон Юниан медленно поднял голову, его взгляд был холоден и отстранён. «Да, Корнелия. Прошу тебя, подойди ближе», - сказал он, указывая на кресло напротив. Карелия послушно подошла к столу, стараясь не дрожать. Она опустилась на мягкое сиденье, чувствуя себя маленькой и беспомощной. «Я хотел поговорить с тобой о твоём будущем», - начал ее отец. «Ты уже достаточно взрослая, чтобы думать о замужестве». Карелия замерла. Она знала об этом разговоре, но всё равно не была к нему готова. Её сердце сжалось от страха и тоски. «Я... Я ещё не думала об этом», - пролепетала она, стараясь скрыть дрожь в голосе. «Нельзя тянуть с этим вопросом, Корнелия», - ответил барон. «Наш род нуждается в наследнике, а ты должна выполнить свой долг». Карелия понимала всю тяжесть ситуации. Её отец был прав, но её душа протестовала против этой предопределённой судьбы. Она мечтала о свободе, о любви, о жизни, полной красок и эмоций. Но жизнь этого персонажа была подчинена строгим правилам и традициям. «Я понимаю, отец», - прошептала она, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. «Но я хочу сама выбрать своего мужа». Князь Юниан нахмурился. «Ты не можешь выбирать, Корнелия. Решение будет принято мною». Карелия почувствовала, как её мир рушится. Она была словно птица в золотой клетке, лишенная права выбора. В её глазах блеснули слёзы, но она быстро их спрятала, не желая показывать свою слабость. Она вернулась в свои покои. Корнелия с тоскливым чувством предвидения знала, что её ожидает. Её судьба была предопределена, как страницы замысловатой и жестокой книги. Ей выберут герцога Хартли, того самого, кто бросит её ради Эвники, подруги её детства. Мысли о неизбежности кружились в голове Корнелии, словно снежный вихрь, застилающий горизонт. Ей нужно было действовать, и действовать решительно, пока не стало слишком поздно. В отчаянии она стала перебирать всех персонажей романа, чьи судьбы были ей известны. Лишь один из них казался подходящим – Иммераль Лан, герцог севера, владелец обширных земель и несметных богатств, по слухам, сопоставимых с королевской казной. Он был холост, что делало его идеальным кандидатом для её плана. Сердце Корнелии забилось от смелой мысли. Она решилась предложить Иммералю Лан фиктивный брак – союз по расчету, но освобождающий её от печальной участи. Представив себе холодный блеск его серо-голубых глаз и гордое изгиб его губ, Корнелия почувствовала странное волнение. Он был воплощением силы и независимости, а она – пленницей собственной судьбы. Но что, если этот союз, заключённый по необходимости, сможет стать чем-то большем? Что, если в холодном сердце герцога забьется искра сострадания, а в её душе расцветет надежда на счастье? Риск была огромен, но и выигрыш был безграничен. Корнелия твердо решила изменить свою судьбу. Она будет счастлива!