Сквозь века к тебе

Глава 3.3

***

✦ Грейс

Грейс открыла дверь кофейни, и колокольчик над входом мелодично звякнул. Из-за стойки выглянула Эмма. Увидев подругу, она поспешила к ней с радостной улыбкой и крепко обняла.

— Я так соскучилась, — вздохнула она, прижимая Грейс к себе. — Будешь кофе? Сейчас сделаю.

Грейс направилась к столику у окна, откуда открывался вид на залитую солнцем улицу. Тёплый свет играл на стёклах, отбрасывая мягкие блики на стены и пол. В кофейне царила уютная атмосфера: на полках вдоль стен аккуратно стояли книги, которые посетители могли свободно читать, в воздухе витал аромат свежесваренного кофе с нотками ванили и корицы, а из динамиков негромко доносилась спокойная джазовая мелодия.

Именно такой Эмма всегда представляла свою кофейню. Её мечтой было создать место, где книголюбы и единомышленники могли бы проводить время — в компании друзей или в уединении с книгой, наслаждаясь вкусным кофе. Здесь каждый мог ненадолго спрятаться от суеты большого города, найти уголок тишины и вдохновения.

Грейс взглянула на Эмму, возившуюся с кофемашиной, и заметила в её глазах усталость.

— Ну и как у тебя дела? — осторожно спросила Грейс.

Эмма тяжело вздохнула, отвернулась, потом, словно решившись, обернулась снова.

— Хуже некуда, — призналась она. — Представь, Кейт уволилась. Говорит, её не устраивает, что я постоянно задерживаю зарплату. Я её понимаю, правда. Зарплату я задерживала, но ведь всегда выплачивала! Просто… кофейня на грани. Денег нет. Клиентов почти не осталось. Кейт была моим единственным помощником. Теперь я совсем одна. Всё на мне: готовка, уборка, касса, закупка продуктов, заказы, аренда… а денег на аренду нет. Хозяин здания требует оплату до конца недели, а у меня даже половины суммы нет.

Она сжала чашку с кофе, едва сдерживая слезы.

Грейс молчала, осознавая весь масштаб бедствия.

Когда Эмма только открыла кофейню, всё казалось таким перспективным. Домашняя выпечка, кофе с необычными вкусами, маленький книжный уголок с романами — всё это привлекало людей.

Но, как и всегда, всё новое рано или поздно становится обыденным, скучным и утрачивает былую привлекательность. Интерес людей к кофейне угас. Последние месяцы стали для Эммы настоящим испытанием.

Рядом открылись два крупных сетевых кафе, предлагающих кофе дешевле и доступнее. К Эмме люди стали приходить реже. Постоянные клиенты ещё заглядывали, но их было недостаточно, чтобы покрыть расходы.

— Я старалась, правда, — продолжила Эмма, покачав головой. — Делала скидки, но всё равно. Люди заходят, спрашивают цены — и уходят. Говорят, в «Старкофе» за углом дешевле.

Она сжала губы.

— Я не могу конкурировать с сетью. У них деньги, реклама, дешёвые поставщики. А у меня… просто мечта, которая медленно умирает.

Эмма посмотрела на Грейс с болью в глазах.

— Я не знаю, что делать, Грейс. Если я не найду деньги, через месяц кофейни не будет.

Грейс опустила взгляд на свою чашку, размышляя. Она не могла просто сидеть и смотреть, как мечта её подруги рушится. Нужно было что-то придумать.

— Я бы так хотела помочь тебе с деньгами, но, правда, не могу, — искренне сказала Грейс.

— Нет-нет, ты что! — поспешно возразила Эмма. — Я не об этом. Я знаю, как тебе тяжело: аренда, кредит на машину, долги брата... Мне просто одиноко. Некому выслушать, некому рассказать, что у меня на душе.

Грейс нахмурилась.

— А что с Джеком?

Она не смогла сдержаться, хотя прекрасно понимала, что эта тема скользкая. Ей никогда не нравился Джек. С того самого момента, как Эмма начала с ним встречаться, Грейс чувствовала в нём что-то отталкивающее. Он был грубым, самоуверенным и совершенно не подходил её мечтательной и по натуре мягкой подруге. Но Эмма, ослеплённая чувствами, ничего не замечала.

— Джек… — Эмма грустно усмехнулась, поставила две чашки на стол и села напротив подруги. — Он старается меня поддерживать, но в последнее время постоянно куда-то пропадает. Не отвечает на звонки, а на сообщения отвечает с опозданием. Говорит, что проблемы на работе, что задерживается… Но когда мне больше всего нужна его поддержка, его нет рядом.

Грейс давно знала, что так и случится. Когда всё хорошо, такие, как Джек, рядом, но стоит появиться проблемам — исчезают. Он постоянно "пропадает", и вовсе не факт, что из-за работы.

Но сейчас было не время говорить это вслух.

— Итак, — Грейс сделала глоток кофе, собираясь с мыслями. — Нам нужно привлечь больше посетителей в кофейню. Ты раздавала листовки?

— Нет. Не думаю, что от этого будет толк.

— А ты попробуй, — твёрдо сказала Грейс. — Найдём кого-нибудь, дадим костюм и стопку листовок. Пусть раздаёт и привлекает людей. А тебе нужно устроить очередную какую-нибудь акцию — скидки, новые необычные десерты… что-то, что заинтересует новых клиентов. Может, получится собрать нужную сумму до конца месяца.

Эмма задумалась, покусывая губу.

— Думаешь, сработает?

— Думаю, если не попробуешь, точно ничего не изменится, — улыбнулась Грейс. — Нельзя сидеть сложа руки и ждать чуда. Нужно самим это чудо создавать.

Эмма тихо вздохнула, в её взгляде мелькнула надежда.

— А теперь, — допив кофе, Грейс засучила рукава, — давай помогу тебе убраться и привести всё в порядок.

Эмма хотела возразить, но в этот момент в кофейню вошла женщина. Быстро вскочив, она приняла заказ, приготовила кофе и, с вежливой улыбкой проводив клиентку, вернулась к подруге. Грейс замечала, как Эмма старается понравиться посетителям.

Грейс поднялась, взяла швабру и принялась мыть пол.

— Тебе не нужно это делать, — возмутилась Эмма. — У тебя один-единственный выходной, ты должна отдыхать. Давай, отдавай швабру, я сама всё сделаю!

— Нет уж, — крепче сжав древко, Грейс хмыкнула. — Я вымою пол, а ты пока протри стёкла. На них сплошные жирные отпечатки!

Эмма, понимая, что спор бесполезен, взяла тряпку и специальное средство, приступив к уборке.