Сквозь время: Грейс из будущего

Глава 5 — Бедность и гордость

Дни текли, сливаясь в однообразную цепочку труда, усталости и молчаливой борьбы. Семья наконец осознала: тот запас еды, что они привезли с собой, был ничтожен для жизни в этом суровом мире. Земля здесь не давала урожая просто так — её нужно было умаслить трудом, а знаний у них почти не было.

Мать с утра до вечера стирала и готовила, пытаясь поддерживать хотя бы подобие нормальной жизни. Отец ходил по округе, предлагал помощь за еду, но гордость мешала просить милостыню. Сёстры Асаль — младшие и наивные — всё ещё надеялись, что это странствие окажется временным кошмаром, из которого они проснутся.

Асаль же знала правду: назад пути нет. Каждый рассвет напоминал ей о том, что прежняя жизнь — с мягким светом утреннего солнца через занавески, горячим хлебом на столе и звоном города за окном — осталась в прошлом.

День, когда в доме закончилось зерно, стал поворотным. Они сидели за пустым столом, и тишина резала по сердцу хуже голода. Отец опустил голову, сжимая кулаки, а мать, как всегда, старалась не показать отчаяния.

— Мы справимся, — сказала Асаль тихо, но уверенно, — я что-нибудь придумаю.

Она уже знала, что делать. Благодаря своим современным знаниям, добытым когда-то из книг, видео и лекций, Асаль понимала основы сельского хозяйства. Она пошла к соседям, попросила немного семян, пообещав отдать двойной урожай. Люди смотрели на неё с недоверием — девчонка, говорящая как учёная, казалась странной. Но в её глазах было что-то, что заставляло их кивать и протягивать горсти зёрен.

С рассвета до заката она рыла землю, удобряла её, объясняла семье, как правильно сажать и ухаживать за растениями. Голод гнал их вперёд, и даже отец, привыкший к городскому ритму, научился держать лопату так, будто делал это всю жизнь.

Но голод — он не терпел промедления. Урожай ещё не вырос, а еда всё так же была на исходе. Вечерами Асаль сидела на крыльце, глядя в тёмное небо. Гордость не позволяла ей просить подачек, но и молчать она больше не могла.

Именно тогда в их жизни снова появился он — тот самый аристократ, которого Асаль встретила несколько дней назад. Его конь остановился у их дома, блеснув серебряным снаряжением. На его лице не было эмоций, лишь холодное любопытство.

— Ты гордая, — сказал он, оглядывая их скромный дом, — но голод не любит гордецов.

Асаль подняла взгляд, не позволяя себе дрогнуть.

— Я не прошу милости, — твёрдо ответила она. — Я найду способ выжить. Без вашей помощи.

Он усмехнулся, едва заметно, словно эта дерзость его забавляла.

— Посмотрим, — тихо бросил он, развернул коня и уехал, оставив после себя лишь запах дорогих духов и пыль на дороге.

Асаль не знала, что именно скрывалось за его словами — угроза или интерес. Но она знала одно: их семья выстоит. Даже если придётся идти до конца, сжимая зубы от голода и страха.

Холодные ночи стали ещё холоднее, но в груди Асаль горел тихий, упрямый огонь.