Сквозь время: Грейс из будущего

Глава 9 — Опасная игра

Ирландский ветер всегда приносил запах перемен — солёный, холодный, цепляющийся за волосы, как призрачное предупреждение. Но в тот вечер он был особенно тяжёлым, будто сам Дублин затаил дыхание.

Асаль давно привыкла к холодным взглядам аристократов, их ядовитым улыбкам и тихим разговорам за спиной. Но то, что произошло в этот день, уже не было безобидной игрой светских сплетен. Это стало объявлением войны.

Её небольшая мастерская у гавани, едва начавшая приносить стабильный доход, за последние месяцы превратилась в процветающее дело. Люди тянулись к ней, покупали её лекарства, ткани, заказывали украшения — простые, но со вкусом. И это не могло остаться незамеченным. Особенно семьёй Маккензи — старым кланом, чьи корни уходили глубоко в прошлое и чья власть тянулась от Дублина до самых дальних деревень.

Асаль знала, что им не понравится её успех, но не ожидала, что удар последует так быстро.

Она только что вышла из здания банка, где пыталась обсудить небольшой кредит на расширение дела, когда его голос прорезал гул улицы.

— Вы слишком быстро растёте, мисс О’Коннор, — холодно произнёс Джеймс Маккензи, наследник семьи. Высокий, безупречно одетый, с ледяным взглядом, он шагнул ближе, и запах дорогого табака смешался с запахом морской соли. — В Ирландии никто не растёт так быстро… без последствий.

Асаль выпрямила спину, заставляя себя не отступить.
— Быстрое развитие — это не преступление.

Джеймс усмехнулся уголком губ, но в его глазах не было ни капли улыбки.
— Это не преступление. Пока. Но помните, мисс О’Коннор: здесь есть правила. И те, кто их нарушает… исчезают. Тихо. Без следа.

Он развернулся так же резко, как появился, оставив за собой только запах дыма и тревожный осадок.

В ту ночь Асаль долго сидела у окна своего дома у моря. Ветер рвал шторы, волны с шумом бились о камни, а в её голове эхом звучали его слова. Она знала: угроза была реальной.

Утро принесло подтверждение. Её главный поставщик внезапно отказался работать с ней. Днём она узнала, что один из складов с товаром сгорел дотла — официальная версия «замыкание проводки» выглядела нелепо. Люди шептались, что за этим стоят Маккензи.

И тогда начался шантаж. В дверь её лавки подбросили письмо:

«Закрой лавку. У тебя неделя. В противном случае ты пожалеешь, что родилась.»

Чернила на бумаге были свежими, ровными, а рядом — засохшая веточка вереска. Символ. Предупреждение.

Асаль сжала бумагу в кулаке, чувствуя, как в груди растёт злость, смешанная с ледяным страхом. Но отступать она не собиралась.

Именно в этот момент он снова появился — мужчина, который всегда держался в тени, наблюдая за её успехами. С тёмным взглядом и мягким, почти обманчивым голосом.

— Вы можете выиграть, Асаль, — сказал он, опершись о косяк её двери. — Но вам придётся научиться играть в их игру. И поверьте, ставки в ней куда выше, чем вы думаете.

Асаль посмотрела ему прямо в глаза и поняла: этот мир не оставит ей выбора. Чтобы выжить, нужно стать частью этой опасной игры. И выйти победителем.

Дублин окутывал холодный туман, улицы казались чужими, и только шум прибоя напоминал: назад пути больше нет.