Слабость Его Величества

22.12.2023

– А сам ты что думаешь? – наконец догадалась спросить я. – Эти слухи могут однажды всплыть снова в самый неподходящий момент – например, когда ты станешь искать себе жену. Недовольство Его Величества имеет неприятное свойство сказываться на...

Лихо, слушавший меня с настолько легко читаемым протестом на лице, что я уже приготовилась обозначить черту куда менее деликатным способом, вдруг вскинулся:

– Тише! Слышите?

Я послушно умолкла и быстро поняла, что его насторожило. Если бы болтала поменьше, то и сама услышала бы топот копыт: нас кто-то догонял.

– В лес! – скомандовал Лихо, перехватив поводья. Кончики пальцев у него снова покрылись серебром, а лицо стало сосредоточенным и невыразительным, как каменная маска.

Повозка едва приподнялась над дорогой, но лошадь тут же прибавила ходу. Я подхватила прохладное серебро чужой магии, усиливая, насколько смогла. Кобыла, разумеется, полеты не одобряла категорически, но высказаться по этому поводу ей не позволила тарра Иттирия. На левитацию ей бы действительно не хватило сил, но обеспечить тишину новая помощница сумела.

Поднять повозку на уровень крыш, как в прошлый раз, не удалось, но сейчас это было только на руку: ночь выдалась ясная, и парить на фоне звездного неба определенно не стоило. Лошадь беззвучно возмущалась и перебирала копытами, едва не задевая чахлые кусты подлеска. Доверия они не внушали, и я направила повозку дальше, чтобы скрыть ее в чаще.

Лихо молча помотал головой, указал куда-то в сторону и перехватил управление, не дожидаясь моей реакции. Вскоре я и сама поняла свою ошибку: скрыться в чаще вышло бы разве что на паланкине, и то – не факт. Повозка была слишком громоздкой, чтобы вписаться между деревьев в глубине леса. Все, что нам оставалось – это долевитировать ее до ближайшей деревенской тропы, проложенной для телег, и молиться, чтобы погоня не догадалась искать нас в стороне от самого предсказуемого маршрута.

Топот копыт становился громче. Ярин безо всяких подсказок перебралась к борту повозки и осторожно высунулась, рассматривая удаляющуюся дорогу. Я одобрительно кивнула, стерла выступившую на лице испарину и сосредоточилась на том, чтобы не пропахать кусты повозкой.

Перед самой тропой все-таки вышла осечка, но, к счастью, поросль задело только днищем да двумя задними колесами – не то лошадь наверняка высказалась бы, невзирая на чары Мейтнерии. Ракшасова кобыла и так пыталась всячески выразить свое негодование даже сейчас, когда наконец-то ощутила под ногами твердую почву, и Лихо натянул поводья – нисколько, разумеется, ее возмущения не уменьшив.

Капюшон надо лбом промок насквозь. Меня колотило. Подумать только, если бы не Лихо, сейчас бы свалились с треском прямо в кусты, и уж это-то пропустить смогли бы разве что совершенно глухие преследователи!

Топот начал удаляться. Ярин выжидала до тех пор, пока он не стал едва различим, и только тогда отчиталась:

– Пятеро всадников. Кажется, стражники, но я не уверена, слишком темно.

– Может, не за нами? – с надеждой предположила Мейтнерия.

Ярин пожала плечами и здраво рассудила:

– Даже если не за нами, то наверняка запомнили бы повозку – стражников натаскивают замечать детали. Утром, когда поднимется суматоха, это будет до крайности некстати. Кроме того, без этакой причины мы бы точно сюда не долетели, не так ли?

Подколоть лана, кажется, рассчитывала Мейтнерию, поскольку не могла ощутить, кто левитировал повозку, а кто заткнул лошадь, – но смутились мы с Лихом. Меня можно было выжимать, да и бывший помощник выглядел не лучше: теперь нам снова предстояло обходиться без магии несколько дней.

Только бы несколько дней!

Лихо бросил на меня косой взгляд и отвернулся, обессиленно ссутулившись на облучке. Лошадь, поразмыслив, все-таки пошла неспешным шагом, не дожидаясь понуканий – а то и незапланированных полетов! – и это, кажется, было самое здравое решение из всех принятых за сегодняшний день. Я даже приподнялась, задумчиво рассматривая лоснящийся круп.

Отделаться от мысли, что у этой упрямой скотины куда больше здравого смысла, чем у всех нас, вместе взятых, так и не удалось.