Слабость Его Величества

16.01.2024

Никакие положительные качества новой помощницы не могли пересилить сокрушительное первое впечатление, которое она произвела, и я уже не раз ловила себя на том, что рассталась бы с Мейтнерией легко и безболезненно. Ничего плохого я ей не желала, но и относиться так же, как к остальным своим людям, тоже не могла.

К тому же если она предпочтет остаться с интересным мужчиной, это избавит меня от недовольства королевы...

Пока что тарр Берк держался с достоинством: не слишком давил и не навязывался, но и интереса не скрывал. К Лиху номер два он приставил одного из своих людей – не мага, что позволяло порой подъезжать и контролировать его работу, зато достаточно внушительного парня, чтобы одной провалившейся попытки взбрыкнуть лошади хватило для выводов.

К тому же из приобретения тарра Рэдри удалось извлечь весьма неожиданную выгоду. Лихо номер два никак не могла смириться с тем, что ее променяли на какую-то серую мышь, и норовила угнаться за ней, позабыв об усталости, стоило только Эрну хоть немного вырваться вперед.

Для самой кобылы это могло закончиться не слишком хорошо, но, на наше счастье, другие повозки тоже были нагружены до предела, и лошадям требовался частый отдых.

Тем не менее, за первый день с караваном мы прошли примерно столько же, сколько за все время в дороге от приграничья. К закату вереница повозок аккурат успела добраться до привычного места для привалов: обычная ровная площадка рядом с дорогой темнела пятнами старых кострищ. Украшали ее два невысоких колючих деревца да островок серо-зеленой травы вокруг узкого, но глубокого колодца с мутной водой.

Лихо номер два заметно выдохлась, но сдаваться не собиралась: стоило Эрну спешиться и подойти к нам, ведя свою кобылку в поводу, как вредная лошадь снова попыталась добраться до соперницы – и немедленно угодила под магические оковы. Тарр Рэдри умел делать выводы.

– И что тебе эта серая мышка покоя не дает? – риторически вопросил бывший помощник, стараясь сделать вид, будто восстановился в достаточной степени, чтобы простенькое плетение для норовистых лошадей не уложило его на лопатки.

Молчаливый работник тарра Берка кивнул ему и сам занялся упряжью Лиха номер два, отчего кобыла присмирела уже безо всякой магии. Я выдохнула с облегчением и, наверное, даже выбросила бы из головы, что мы с Эрном, не сговариваясь, назвали новую лошадь одинаково, – но Мейтнерия не удержалась:

– О, вопрос о привлекательности серых мышек сейчас занимает лучшие умы обеих столиц, – пробормотала она себе под нос, вроде бы ни к кому в особенности не обращаясь. – Где же нам разобраться?

Я прикрыла глаза и мысленно досчитала до десяти. Помогало слабо – разве что удалось рассортировать десять максимально жестоких и унизительных способов расправиться с распоясавшейся прислугой в порядке уменьшения расхода магии, которой у меня все равно не было.

Замуж. Вот выдам Мейтнерию замуж – и пусть себе Ее Величество делает что хочет!

– Расседлай Мышку, тарра Иттирия, – велела я, – пусть тарр Рэдри покажет, как это делается. Целый день в седле – немалое испытание. Думаю, будет лучше, если завтра тарра Рэдри будет кому подменить.

Лихо номер один явно собрался протестовать, но бросил взгляд куда-то мне за плечо и замолчал. Я оглянулась, но лана Фосс уже сделала самое невинное лицо, на какое только была способна, и деловито разбирала тюки.

– Расседлать? Я? – растерянно переспросила Мейтнерия, будто еще надеялась, что я оговорилась и лошадью займется камеристка.

– Именно ты, тарра Иттирия, – подтвердила я, – вы с тарром Рэдри и без того упустили целый день занятий этикетом.

Судя по кислому выражению лица Лиха номер один, как раз это его устраивало всецело, и следить за манерами, расседлывая лошадь, он не слишком-то рвался. Даже Мышка как-то нервно прядала ушами, явно не ожидая от этой затеи ничего хорошего.

Спас всех – в очередной раз – тарр Берк.

– Я не помешаю? – вежливо уточнил он и выставил перед собой большую флягу – ей, по всей видимости, отводилась роль главной причины, из-за которой караванщик решил наведаться к нашей повозке.

Во фляге многообещающе булькнуло, а Лихо номер два так воодушевленно насторожила уши, будто рассчитывала на изрядную долю этого подношения.

– Ничуть, тарр Берк, – мрачно отозвалась я.