Слабость Его Величества

30.01.2024

– Камфора прямиком из Назаварры, – мрачно пробурчала я, заглянув внутрь, – лучшие эфирные масла...

С первого взгляда опознать сонное лыко мог разве что уроженец княжеств. Дерево с характерной тонкой корой отчего-то произрастало только на восточном склоне горного хребта, отделяющего княжества от Даранса. Там лыко никакой опасности не представляло и порой даже использовалось ланами и дрихвами в медицине – когда рядом не оказывалось толкового лекаря, а бессонница донимала не первый день. Всего-то и нужно было, что оставить плетеную куколку на солнечном окне, и к вечеру в комнате засыпали, едва коснувшись головой подушки. Главное было убрать куколку из сонного лыка, чтобы на рассвете она не нагрелась заново: при повышении температуры лыко начинало выделять летучие смолы, в правильной концентрации весьма способствующие здоровому сну.

Как сильно нагрелся бы козырек от яростного солнца песков и в какой глухой отключке я бы пребывала на второй день с этаким стильным аксессуаром, долго гадать не приходилось. Достаточно было взглянуть на горе-похитителей, которые никак не просыпались, хотя глава каравана уже велел окатить их водой из колодца.

– Думаете, за этим стоит тарр Хидрар, золотая атисса? – вполголоса поинтересовался Лихо и тоже заглянул в повозку.

Поверхностный осмотр его не удовлетворил, и телохранитель залез внутрь. Повозка осуждающе заскрипела, но выдержала, и Эрн, выждав, принялся шарить в песке – то руками, то магией, насколько хватало сил.

– Он не единственный, кто может использовать меня в своих интересах, – безрадостно напомнила я и покосилась на главу каравана, чье имя тоже благополучно выскользнуло из моей головы. И как невовремя! – Кроме того, нельзя исключать, что кому-то понадобился не эмиссар Его Величества, а совершенно любая золотая атисса.

– Вы сами в это не верите, – припечатал Эрн и, вдруг изменившись в лице, вытащил из песка толстую прозрачную трубку. С одного конца она расширялась воронкой, а с другого болтался какой-то намордник до крайности странной формы. – Что за...

Я сжала похолодевшие пальцы в кулак.

– Должно быть, это чтобы я не задохнулась в песке. Предусмотрительно.

Вдвойне предусмотрительно, если рядом с воронкой положить нагретое сонное лыко. Этого вполне можно было ожидать от тарра Хидрара – да и кто еще обладает достаточным влиянием, чтобы замять исчезновение одной из повозок каравана? Но лыко указывало на княжества – а княжествам железная дорога была выгодна, если я хоть что-то понимала в экономике!

– Кажется, мне придется поговорить с главой каравана начистоту, – хмуро признала я. – Тарр Сиборж Берк наверняка расскажет все как есть, стоит ему только очнуться, – он и перед обмороком собирался. Уж лучше обо всем узнают от меня самой.

Так у меня останется хоть какой-то шанс перекупить симпатии караванщиков. Пока я с трудом представляла, что пообещать им за помощь, но была практически уверена, что одного упоминания о благодарности Аурелиса будет достаточно, чтобы покачнуть чаши весов.

– Тарр Пажери был у нашей повозки, – с готовностью откликнулся Эрн, и я не без досады поняла, что он думал о том же – просто не знал, как заговорить об этом со мной, чтобы не нарваться на очередное напоминание об этикете. – Позвольте, я провожу вас, золотая атисса.

– Аж мимо трех повозок, – пробормотала я себе под нос, но возражать не стала. Дыхательный намордник произвел на меня сокрушительное впечатление: если бы не Эрн с его поисками проводника, лежать бы мне в песке к вечеру следующего дня! Не говоря уже о том, что бывший помощник хотя бы запомнил, как зовут главу каравана...

Эрн дисциплинированно отвел меня к тарру Пажери – как самый профессиональный из телохранителей, держась за моим плечом и ни словом, ни жестом не напоминая о своем присутствии. Я невольно вспомнила, каким благовоспитанным и нестерпимо правильным он становился в присутствии Аурелиса, и невольно усмехнулась.

– Напиши Уле о сегодняшнем дне, – велела я ему и вежливо улыбнулась тарру Пажери, проигнорировав растерянный взгляд Мейтнерии.