Сладкая кара обвинителя

Глава 1

Мастерскую художника заливал солнечный свет из огромного окна. Пожилой мастер с седеющей бородой уже который день исправлял портреты, доставленные из очень богатого фамильного дома влиятельной аристократической фамилии. Смешивая один из самых дорогих пигментов цвета королевского пурпура с льняным маслом, он подбирал оттенок. На портрете была изображена герцогиня в более юные годы, она гордо держала в поводу белоснежную кобылку на фоне весенней свежей зелени. Они уже закончили с этим портретом и теперь на очереди был другой, где она восседала в золоченом кресле в сиреневом платье, корсет был расшит темным жемчугом, пышные рукава украшали воланы, длинные юбки изящными складками ниспадали по ее ногам.

Герцогиня Абелонская лично присутствовала при его работе и каждый выверенный штрих кисти художника сопровождали ее подробные назойливые рекомендации. Эксцентричная женщина привезла более десяти различных портретов, намереваясь исправить свою внешность для потомков, так она выразилась.

Художник уже давно потерял всякое терпение и мечтал запустить палитру ей в голову, но плата была слишком щедрой, он терпеливо вздыхал и выдавливал вежливую улыбку. На самом деле она хотела, чтобы он нарисовал ее еще моложе, свежее, как она это называла, изменил цвет глаз на голубой.

— Нос меньше и тоньше, губы полнее. — говорила она. — Кожа светлая с румянцем, но не слишком.

— Да, ваша светлость леди Абелона — терпеливо отвечал художник, слегка поскрипывая зубами.

Для герцогини эти портреты стали крайне болезненным уколом. Она меняла свое лицо на лицо племянницы и неприятно замечала, что у этой серой мыши кожа белее, а губы значительно более пухлые. Они были наследниками волшебной крови и возраст не отражался на них так, как на обычных людях, в свои годы Абелона выглядела едва ли немного старше своей племянницы. Но эта тихая мышка словно взяла в себя все лучшие фамильные черты, помноженные на мягкую красоту ее безродной матери. Абелона усмехнулась. Скоро это потеряет хоть какое-то значение, ее племянница принесет пользу оказавшись за решеткой. Через несколько дней эти портреты будут развешаны по своим местам в их городском особняке, и герцогиня туда больше не вернется. А вот герцог намеревался наведаться с обыском.

Кто мог ожидать, что одна из ее жертв сбежит и самый грозный из советников короля, сам глава темной стражи, начнет распутывать это дело, а ей придется поспешно заметать следы, проявляя недюжинную изобретательность. Герцог Раэль Мегинхард был эльфом полукровкой, только вот вторая его половина, была отнюдь не человеческой. Его отцом был вампирский лорд, а матерью эльфийская рабыня. Опасное сочетание великолепной аристократической внешности и кровожадной смертоносности, он любил охотиться и выслеживать своих жертв, от него чертовски сложно скрыться. Король невероятно ценил его, он уже много лет занимал главный пост среди тайной стражи короля, а теперь у него появилась еще одна почетная должность он стал королевским казначеем. Это было целесообразно для королевской династии, вокруг дел казначейства всегда было множество охочих до легкой наживы, а герцог Мегинхард всегда поймает нечистого на руку. Герцогиня Абелона предпочитала сделать так, что бы он уже считал, что поймал ее и сбежать, когда он прекратит поиски, уверенный, что она в его руках. Она сладко улыбнулась ее план был хорош.

***

Вечером в столице, в главной резиденции короля, глава теневой стражи герцог Мегинхард, сидел в своем кабинете, при свете свечей в золоченых канделябрах, его глаза полыхали злостью, приобретая глубокий оттенок штормившего моря. Холодный воздух ранней весны не мог успокоить его, он едва сдерживал кипящую ярость просматривая исписанный пергамент. С досадой он швырнул перо с серебряным наконечников в чернильницу, расплескав черные капли по бесценным королевским документам. Он всегда отличался своей точностью и аккуратностью, но этим вечером его самообладание изменило ему. Он принялся мерять шагами комнату, толстый зеленые ковер заглушал его шаги, размышляя, он остановился у каминной полки из кремового мрамора и уставился в языки пламени, жадно пожирающие сухое дерево.

Если герцогиня Абелонская продавала его народ в рабство и обогащала за счет этого свою фамилию. Она поплатится! Ни одно из дел тайной стражи, главой которой он был много лет, не доводило его до подобного всепоглощающего гнева. Он заставит ее испытать все то, что она проделывала со своими жертвами прежде, чем продать их в рабство. Правосудие в этом случае слишком мягко с ней обойдется, учитывая ее аристократическое имя и прошлые заслуги ее рода. Его шпионы следили за Абелоной она вела весьма распутный образ жизни, имела несколько любовников в каждом поместье и славилась тем, что пристрастия ее были весьма разнообразны и ненасытны, только такая женщина могла придумать способ подчинять сознание страсти, не оставлять выбора и продавать бедняжек в бордель за море.

Раэль сам был эльфом полукровкой с весьма незаурядными способностями и самой большой его страстью была алхимия, он был способен к сплетению и изобретению заклятий, ему не было равных в подобном. Его мать была рабыней, и он всем своим существом ненавидел рабство и принуждение, как и король Веринберт, считающий рабство варварским пережитком прошлого. Он был одним из тех, кто создал заклятие, которое накрывало почти все королевство, теперь нельзя было принудить кого бы то ни было подписать магический контракт отказа от свободы. Об этом сразу же становилось известно, даже стало возможным отправить магических големов на помощь жертве. Но Абелона придумала чудовищный способ обойти запрет.

Его глаза снова пробежали по строкам пергамента в свете свечей, кулаки сжимались с такой силой в бессильном гневе, что побелели костяшки пальцев. Девушек похитили и заперли, поили какой-то жидкостью, этот рецепт тоже был не прост, он делал тело чувствительным, а кожу умоляющей о прикосновениях. Противоядием была простая вода, попить воды и все, как рукой снимет, но воды им не давали, только чай, сидр и все, что угодно, но не простую воду.