Сладкий сюрприз попаданки

Глава 7

Экипаж подпрыгивал на мостовой с таким усердием, будто кто-то всерьез решил усложнить мне задачу, и каждый раз, когда колесо попадало в особенно выдающуюся неровность, я рефлекторно придерживала торт, который того и гляди норовил соскользуть со скамейки.

Дом лорда Адерриона выглядел внушительно: сначала я увидела кованые ворота с гербом, затем ровную, как выровненный крем, аллею, а потом уже сам особняк, белокаменный, с башенками и окнами, в которых горел яркий свет. В доме Адерриона явно никто не спал

- Доставка из кондитерской Риасс, - объявила я как можно увереннее, когда лакей в безупречно отглаженной ливрее распахнул дверь экипажа.

Меня провели внутрь с такой скоростью, что я изрядно переволновалась за плод нашего труда. Два поваренка в мятых колпаках то и дело покачивали поднос, а я всякий раз бросалась вперед, чтобы придержать десерт. К счастью, он так и не упал.

Коридоры тянулись длинными галереями, стены украшали портреты суровых господ с крылатыми силуэтами на заднем плане, и я старалась не слишком пристально разглядывать картины, чтобы не зависнуть рядом с одной из них и не потерять маршрут.

Кухня, куда меня наконец привели, оказалась огромной и удивительно чистой: медные котлы блестели так, что в них можно было поправлять прическу, ножи лежали рядами, как солдаты перед парадома кружки стояли ручками в одну сторону.

- Сюда, - коротко велел старший повар, оглядев меня с головы до ног, будто прикидывая, стоит ли впускать меня в святая святых.

Мы аккуратно водрузили десерт на широкий стол. Я отступила на шаг, окинула торт взглядом: ровные слои, гладкий крем, белоснежная крышка над ящиком, вокруг которого мы этот самый торт расположили, и испытала гордость, сравнимую разве что с тем, что испытывает садовник, вырастивший розу из семечка.

- Все в порядке, - с облегчением выдохнула я. - Конструкция устойчива, крышка поднимается легко, но не сама по себе.

Повар кивнул, и, по всем законам логики, на этом моя миссия должна была завершиться. Я поправила фартук, мысленно попрощалась с тортом и приготовилась уйти, стараясь не слишком явно коситься на двери, за которыми, возможно, ходил тот самый лорд-дракон, о котором я вчера еще читала, а сегодня… сегодня я стояла в его доме и даже не надеялась мельком увидеть край мантии или хотя бы тень крыльев на стене.

"Ну что ж, - сказала я себе, направляясь к выходу, - значит, такова судьба второстепенных персонажей. Пришли, оставили торт, ушли".

И именно в этот момент судьба, очевидно, решила, что я заслужила что-то особенное.

Дверь кухни распахнулась с таким треском, будто ее пнули с разбегу, и внутрь влетел высокий, костлявый дворецкий с таким выражением лица, что я невольно подумала о какой-то глобальной катастрофе. Его фрак был безупречен, галстук туго завязан, а в глазах застыло вселенское отчаяние .

- Где кулинарка? - заорал он, оглядывая присутствующих.

- Я здесь … - я осторожно помахала рукой, прикидывая, что не так с моим тортом.

- Превосходно! - выдохнул он с таким облегчением, словно я не торт принесла, а что-то способное спасти мир. - Танцовщица не явилась!

- Простите? - переспросила я, не понимая, почему не явилась танцовщица, а ищет он почему-то кулинарку.

- Танцовщица! - повторил дворецкий, хватая меня за локоть с ловкостью человека, привыкшего решать проблемы вне зависимости от того, что думают окружающие. - Пропала! Исчезла! И, учитывая обстоятельства, вы - единственный доступный вариант.

- Вариант чего? - уточнила я слабым голосом.

Он указал на торт.

- Живо полезайте внутрь.

Я посмотрела на белоснежную конструкцию, на аккуратную крышку, на белоснежный крем, и вдруг осознала всю иронию ситуации. Мечтала о том, чтобы посмотреть на мужчину моих грез - получила такую возможность. Вот только...

- Я не танцую, - попыталась я возразить. - Я торты пеку.

- Отлично, - отрезал дворецкий. - Значит, попробуете что-то новое.

И прежде чем я успела придумать достойный ответ, меня уже подхватили под руки и потащили куда-то прочь из кухни. Как оказалось, переодеваться.

Платье, которое мне вручили, оказалось воздушным и многослойным, из полупрозрачной ткани цвета топлёного молока, похожим на тканевый зефир. Юбка пышно расходилась во все стороны, открывая ноги, а лиф блестел крошечными бусинами, будто кто-то щедро обсыпал его сахарной пудрой.

- Это… обязательно? - спросила я, когда камеристка, не слушая возражений, затянула ленты на моей спине с решимостью человека, которому доверили стратегический объект.

- Разумеется, - отрезала она, поправляя складки так, словно укрощала упрямое облако. - Вы ведь не будете танцевать в поварском колпаке.

- Уж лучше в нем, - пробормотала я, но мои слова утонули в шелесте ткани.

Когда меня, наконец, подвели к столу, на котором возвышался торт, я на миг замешкалась, но меня поторопил дворецкий, недвусмысленно намекнувший на то, что гости будут разочарованы, а я лишусь клиентов, если сейчас же не влезу в торт. Внутри ящика было неожиданно просторно. Я осторожно ступила внутрь, стараясь не зацепить юбкой крем, и присела, подтянув пышные слои ткани к себе.

- В нужный момент поднимете крышку, - инструктировал дворецкий. - Передадите ее слуге. И дальше по ситуации, постарайтесь двигаться в такт музыке.

Ну уж не настолько я безнадежна, чтобы под любой мотив танцевать бодро подпрыгивая. Я кивнула, решив, что я долго позориться не буду: выскочу, поздравлю жениха и немедленно исчезну, пока никто не попросил меня исполнять что-нибудь ритмичное.

Крышка опустилась, приглушая звуки, зато запах ванили усилился. Я почувствовала, как торт вместе со мной аккуратно подняли и водрузили на тележку. Колеса тихо заскрипели, и мы тронулись в путь, я и мой сладкий транспорт.

Путь по коридорам показался бесконечным. Звуки усиливались: приглушенный гул голосов, звон бокалов, чей-то смех. Тележка остановилась, затем торт осторожно переставили на специальный поднос: я почувствовала легкое покачивание и поспешила ухватиться за внутренние стенки ящика.