Сладкий уксус

Глава 8.

Хорошая лошадь слушается даже тени всадника.

Квинт Курций Руф

Наступил новый день. К девяти часам я управилась с утренними домашними делами и была готова окунуться в виртуальную реальность. Но для начала требовалось выпить кофе.

По традиции полезла в холодильник за сыром. Гипнотизировала содержимое несколько минут и с мыслью «надо купить кефира» захлопнула дверцу ни с чем. Нет, сыр в холодильнике был – и даже два вида, но мне внезапно захотелось тостов с яблочным джемом. Этого добра в доме хватало – в прошлом году любимые родственники-садисты привезли пять ведер яблок. И два ведра груш.

Прошлогоднее варенье и прочая сладкая консервация хранились на антресолях. Я взяла домашнюю стремянку, подергала заедающий шпингалет на дверце… И замерла, разглядывая развернувшуюся перед глазами картину.

Несколько банок с джемом были открыты и наполовину пусты. Покореженные крышки валялись рядом.

- Повзрывалось что ли? – удивилась я, заглядывая в банку. И тут же непроизвольно чихнула: - Брррр! Плесень!! И теперь понятно, откуда тараканы лезут!

Джема сразу расхотелось. Не переставая чихать, взяла две грязные банки и понесла на кухню. И, чтобы хоть как-то отвлечься, уткнулась взглядом в кнопку на браслете:

«А что, дома меня никто не видит! По крайней мере, сейчас!»

Заросшие плесенью банки в моих руках превратились в два хрустальных сосуда, слегка припавших благородной пылью. Чихательный рефлекс сразу прекратился.

«Аллергия – не только реакция на споры грибка, - пришло в голову неожиданное. – Это еще и психология. Все болезни от нервов, факт!»

Я опустила хрустальные емкости в медный чан с водой, коим стала моя раковина, и отправилась за новыми банками. Взобралась на деревянный помост и потянулась на антресоли. Внимание привлекли рассыпанные по полке белые хлопья:

- А это еще что? Стиральный порошок? Откуда он здесь?

«Обнаружено алхимическое сырье «пыль хаоса»! – сразу отреагировала система. – Взять?»

- То, что надо! – обрадовалась я, подбирая находку. – Правильно Марлен сказала: ингредиент появляется в самых неожиданный местах! Осталось хризантему на площади оборвать и можно тренироваться в алхимии!

И, приглядевшись к полке, поморщилась:

- Впрочем, где еще взяться пыли хаоса, как не в этом бардаке? Все логично. Нужно срочно делать на антресолях генеральную уборку! Но не сейчас же? Меня ребята ждут, через полчаса квест начинается!

Я по-быстрому помыла банки и залила их раствором лимонной кислоты, чтобы окончательно отбить запах плесени. Затем проглотила остывший кофе и, натянув джинсы и ветровку, выскочила из дома.

В воздухе еще стояла утренняя прохлада, но выглядывающее из-за крыши высотки солнышко обещало очередной погожий денек.

Проходя мимо детской площадки, нос к носу столкнулась с дедком из соседнего подъезда, тем самым, что собирал подписи под жалобой в жилнадзор.

На старике был долгополый пиджак, напоминающий старинный сюртук и высокая шляпа-цилиндр.

Я даже на миг испугалась, что забыла отключить дополненную реальность, и окружающие видят меня с надписью на лбу. Но взглянула на свои ноги и успокоилась: джинсы и кроссовки были на месте, никаких деревянных башмаков и платьев, метущих подолом улицу!

- Доброе утречко! – дедок старомодно приподнял шляпу в знак приветствия. – Заметил, вы тоже поклонница виртуального досуга? Рад встретить единомышленницу!

В ответ мои щеки запылали огнем.

- Да я так… случайно… очень редко… и вообще… - промямлила нечто нечленораздельное. И вдруг поняла, что забыла поздороваться: - Здравствуйте, Петр Аркадьевич!

- Стесняетесь? – понял сосед и улыбнулся. – Зря. Молодая еще, отчего не поиграть? Я больше скажу: даже в моем солидном возрасте эта игра – просто находка! Чувствуешь себя юным, бодрым, энергичным. И уж всяко оно лучше, чем сидеть у телевизора. Про выпивку и вовсе молчу.

«Пожалуй, он прав! – вдруг осознала я. – Чем у нас обычно занимаются одинокие старики? Смотрят бесконечные новости, а там же сплошь войны, катастрофы, природные катаклизмы. Или фотографии старые перебирают, вспоминают тех, кого уже нет рядом, и грустят. А тут целый мир – яркий, красивый, увлекательный! И ты в нем не сторонний наблюдатель, а непосредственный участник».

- У вас какой класс? – нарушил сосед мое раздумье. – Если не секрет?

- Спасибо за комплимент! – хихикнула я. – Но школу уже давно… Аааа! Это вы игровой класс имеете в виду? Алхимика хочу качать.

Старик сосредоточенно поскреб седую бороденку:

- Алхимик – это, прежде всего, яды. Отравленные стрелы и клинки, убивающие одним касанием… Могу сделать вам отличные метательные ножи!

И, поймав мой недоуменный взгляд, снова улыбнулся:

- В том мире я оружейник. Льщу себе, что неплохой. Моя мастерская возле городских ворот. Заходите в гости, буду рад!

- Обязательно зайду! – я незаметно скосила взгляд на часы – было уже без десяти десять. – Когда немного разберусь в игре. Только, пожалуйста, никому не говорите, что я играю. Очень прошу!

- Договорились! – дедок окинул меня каким-то совсем нестариковским взглядом и подмигнул: – Буду нем, как рыба. Вы же на квест собираетесь? Поторопитесь, скоро начнется.

- А вы не участвуете?

- Нет. У меня в это время самая жара – денежные заказы так и сыплются. Сейчас продуктов закуплю на три дня – и с головой в работу. То есть в игру. Мое почтение!

Сосед снова приподнял шляпу в знак прощания и вытянул из кармана ярко-красную котомку с логотипом известного в народе супермаркета.

Я помахала ему рукой и быстро зашагала по аллейке, ведущей к дому два.

- Мой ник Пикассо, если вдруг забыли! – весело произнес сосед мне вслед.

Я невольно представила оружие, исполненное в стиле «сюрреализм» и подавилась тихим смешком. Впрочем, в игре все возможно, отчего нет?