Сладкий уксус

Глава 11.

Лучший правитель тот, о котором народ знает лишь то, что он существует.

Лао цзы

Уксус предусмотрительно уменьшился до размера комнатной собачонки и даже сам запрыгнул в переноску. Я забросила ее на плечо, и мы с соучеником торопливо зашагали к зданию мэрии.

- И откуда у мэра столько времени? – вполголоса бормотала я первое пришедшее в голову, стараясь отвлечь внимание от ноющей мозоли на пятке. – Всех игроков по квесту принять, книжки забрать, новые задания выдать?

Взгляд завистливо скользнул по мягким охотничьим сапогам Глена:

«Не натирают, наверное, не то, что эти проклятые башмаки! Надо срочно переобуться! Завтра, с самого утра».

- Говорил же, у него двойник-непись есть! – отрывисто пояснил Глен, слегка запыхавшись от быстрого шага. – Специально для подобных дел.

- А как они меняются?

- Не знаю. Но слышал, у мэра в приемной несколько комнат. В одной из них – индивидуальный портал.

Мы как раз подошли к парадному входу резиденции градоначальника. Мощеную красной плиткой дорожку с двух сторон охраняли застывшие, словно статуи, гвардейцы в доспехах.

В холле встретил колоритный персонаж в кудрявом белом парике и расшитом серебряными нитями камзоле – живая иллюстрация к учебнику истории или старинному сентиментальному роману.

Незнакомец поднес к глазам тоненькие очочки на длинной резной рукоятке – кажется, они назывались «лорнет», и несколько секунд придирчиво разглядывал нас с Гленом.

- На аудиенцию к господину Юлиану? – наконец произнес он. – Прошу!

- Давай ты первый! – неожиданно смутилась я, проталкивая соученика вперед. Наверное, сработала давняя нелюбовь к официальным инстанциям: – Узнаешь, что там и как. Расскажешь!

Глен кивнул и зашагал по ковровой дорожке к двустворчатой позолоченной двери.

Дверь распахнулась, захлопнулась и буквально через полминуты открылась вновь, выпуская соученика.

- Ничего особенного! – ободряюще подмигнул Глен. – Непись он непись и есть: книгу забрал, задание отбарабанил – сопроводить принцессу к королю второй локации. Ты со мной в одной группе, значит, автоматом получишь такое же. Иди, не бойся!

Кабинет мэра поразил чрезмерной, откровенно кичливой роскошью: золотые канделябры, позолота на стенах, тяжелые, расшитые золотом портьеры.

Я даже невольно зажмурилась от ослепляющего блеска! Уксус в переноске завозился, утыкаясь головой мне в бок.

- Привет, малышка! – послышался из глубины кабинета веселый голос. – И кому это досталась такая милая нубасочка?

Глаза сами собой раскрылись. От удивления.

За огромным, полированным столом восседал идеальный красавец: породистое лицо, мускулистая фигура, белоснежные зубы – все было подогнано под совершенный голливудский эталон.

«Аватарка, - поняла я. – Нарисованная по заказу. Как у Жюля».

Правда, у Федькиного отца особенно выделялись глаза – умные и слегка усталые, с ноткой философской грусти. У мэра же взгляд был слащавый, но пустой, отчего его распрекраснейшее лицо несло на себе отпечаток глупости.

«Непись! – вздохнула про себя. – Действительно, откуда у компьютерной программы ум?»

Несмотря на явно картинный образ, господин Юлиан кого-то напоминал, но я никак не могла вспомнить кого именно.

- День добрый! – пробормотала вслух, выставляя вперед томик стихов. – Вам просили передать.

- Брось туда! – мэр лениво махнул рукой в сторону инкрустированного золотом книжного шкафа. И еще раз демонстративно оглядел меня с головы до ног: - Ничего так. Свеженькая. Глазки блестят. Не расслышал, ты чья будешь?

- В смысле чья? – недоуменно пожала плечами в ответ. – Я - человек. Сама по себе. Своя собственная.

И, осознав, что выдала коронную фразу кота Матроскина из мультика про Простоквашино, невольно улыбнулась.

- То есть, ты три дня в игре и еще не успела обзавестись покровителем? – мэр радостно причмокнул губами. – Тогда готов предложить свою помощь и поддержку!

Голливудский красавец вальяжно развалился в кресле и вдруг… положил на стол ноги! Длинные, идеально ровные, в высоких сапогах-ботфортах. Пузатая чернильница подпрыгнула, тяжелое позолоченное пресс-папье в форме лебедя гулко звякнуло об стол. Но я смотрела исключительно на сапоги.

«Эти точно не натирают!» - пришло в голову бестолковое, и лопнувшая мозоль на пятке обиженно заныла.

- Жду сегодня вечером! Здесь! – безапелляционно заявил мэр, наслаждаясь моей растерянностью. – Выпьем вина, немного пошалим… любишь вирт?

Уксус тихонько заржал мне в подмышку. Я с трудом сдержалась, чтобы не последовать его примеру.

«Это и есть хваленые плюшки для женских персонажей?! – смех душил, но я старательно сохраняла серьезное выражение лица. – Действительно, не принцесс же нам от разбойников защищать? Интимный вечер с неписем – проще задания не придумать!»

Внезапно через приступ веселья пробилась разумная мысль:

«Стоп! А задания-то не было! Когда задание, система предупреждает, предлагает взять его или отказаться. Значит, приглашение мэра всего-навсего фигура речи! Комплимент девушкам – игрокам: от нашего вида неписи с ума сходят!»

- К сожалению, по вечерам занята! - вежливо выговорила вслух. – И мне хотелось бы получить следующее задание.

- Ах, так! – мэр обиженно пожевал губами. – Задание она хочет!

Он несколько секунд смотрел у меня над головой, очевидно, читая системную информацию, и вдруг пошленько улыбнулся:

- Не вопрос! Задание: похитить принцессу по пути из столицы во вторую локацию и привести ко мне! Берешь?

Он выхватил из чернильницы гусиное перо, обмакнул в чернила и начал быстро что-то корябать на листе бумаги:

- Сейчас в систему закину задание, оно у тебя появится!

- Как похитить… - растерялась я. – Глену… игроку из моей группы дали прямо противоположное задание! Как он будет ее охранять, а я похищать… ерунда какая-то!