Сладкий яд драконьей мести

Глава 9

Сейчас, когда я оказалась на грани отчаяния, впервые думаю о том, что смерть была бы лучшим исходом для меня. Так, я бы ничего не чувствовала, особенно этот отвратный привкус жалости к себе и своей судьбе.

В тот момент, когда рука бандита добирается до моего платья, грубо стягивая его с плеч, а его губы оставляют заметный след на моей шее, лес оглушает пугающий рев.

— Что это было? — В ужасе отпрянув от меня, главарь хватает свое оружие.

— Зверь? — пугается и второй.

— Так громко? — хмурится первый.

— Это было близко, — шепчет третий.

Все четверо настораживаются, оглядываясь по сторонам.

Это мой шанс!

— Проверь там, а ты сюда, — тихо командует главный, мельком взглянув на меня, добавив: — Сиди тихо и не высовывайся.

Пока они отвлечены на какого-то монстра, я осторожно поднимаюсь с пола на колени. Мои руки туго связаны, но, к счастью, ноги свободны.

Очень тихо и осторожно, я открываю дверцу повозки и буквально сползаю на землю, прикрыв за собой дверь.

Они стоят ко мне спиной и слишком сосредоточены на новой угрозе, не замечая меня. Я решаю воспользоваться моментом. Пригнувшись, стараюсь слиться с тенью. Сейчас ночь играет мне на руку.

Я внимательно наблюдаю за каждым из них, и мне удается найти идеальный момент. Один из них отходит в сторону, я прошмыгиваю в ближайшие кусты и замираю, стараясь не издавать лишних звуков.

— Кажется, никого, — шепотом сообщает он главарю, — хватай товар и уходим, после наиграешься с ней.

Тот соглашается и возвращается к повозке. Я не медлю больше ни секунды и ухожу глубже в лес, надеясь, что удача не отвернулась от меня полностью.

— Где она? Ищите! — Слышу рычащий голос главаря.

Сердце бьется так быстро, заглушая все мысли. Сейчас я даже не думаю о том, что лес может таить в себе еще больше опасности.

Длинное, неудобное платье цепляется за растительность, замедляя мой ход, туфли я потеряла еще когда меня впервые вытащили из повозки, теперь я босыми ногами ступаю по холодной земле, не обращая внимания на боль.

— Здесь обрывок ее платья! — Слышу голос за спиной.

— Ищите! Она не могла далеко уйти!

Все не может кончиться так! Я не хочу! Неужели мои отчаянные молитвы такие тихие, что никто не способен услышать их?

Ноги стерты в кровь, дыхание сперто, но я продолжаю идти вперед практически на ощупь, спотыкаясь о каждое препятствие на своем пути.

Звуки погони становятся громче, огни их факелов мелькают со всех сторон. Они совсем близко.

— Она здесь! — вопит один из них.

Я оборачиваюсь, всего в паре метров от меня стоит высокий мужчина, довольно улыбаясь.

— Тебе не сбежать, — зло цедит он, быстро сокращая дистанцию между нами.

Сорвавшись с места, бегу дальше, не обращая внимания на мучительную боль в ногах. Силы на исходе.

Внезапно я выскакиваю из леса, оказываясь на просторной поляне, освещенной светом полной луны. Прямо за мной появляется и преследователь, а следом за ними и остальные.

Теперь мне негде скрыться, здесь я словно на ладони.

Все напрасно. Сил бороться больше нет. Я опускаюсь на сырую землю, закусывая губу изнутри от отчаяния. Все мое платье разодрано в клочья, ступни изрезаны порезами, лицо покрыто мелким потом.

Они медленно окружают меня.

— Это было смело, но глупо, — усмехается главарь. Он хватает меня за волосы, больно поднимая на ноги. — Я обещал, если будешь паинькой, останешься цела, но, кажется, придется проучить тебя.

— За порченый товар цена будет ниже, — напоминает один из банды.

— Она и так порчена, ее увечья не сыграю особой роли. Богатым вельможам нужна лишь ее драконья кровь. Сгодится в качестве рабыни. Главное, чтобы могла родить еще одного отпрыска.

Рабыня… Неужели и моя мать попалась в лапы подобным тварям? От этой мысли ярость закипает в жилах, я силой толкаю подлеца головой в челюсть, разбивая его губы, и вновь пытаюсь убежать.

— Тварь! — рычит он, срываясь с места.

Однако достигнуть меня ему так и не удается.

Я чувствую: как волосы поднимаются от внезапно поднявшегося ветра, а сразу за ним раздается глухой удар о землю. От ударной волны я оказываюсь на полу.

— Чудовище! — в ужасе вопит один из мужчин.

Мое тело цепенеет от страха. Их крики оглушают, я закрываю уши и лицо руками, вжимаясь в землю, боясь оглянуться.

Спину обдает жаром пламени и чувствуется запах горящей плоти, вызывающий приступ тошноты.

Тело дрожит в ожидании своей мучительной смерти. В голове всплывают пугающие образы: все застлано огнем, а из горла вырывается истошный крик.

Однако в реальности я не произношу ни звука, но ощущения жара во всем теле не ослабевает.

Спустя долгие минуты ожидания, пламя исчезает, как и стихают ужасающие крики преследователей.