След Бога: Отступник

Глава 1: Пробуждение

Пролог

Когда Бог устал творить и разрушать миры, он попросил того,

кто был с ним с самого начала, помочь запечатать память и силу, чтобы стать одним из смертных.

Друг исполнил просьбу — и последовал за ним сам, в забвение, в бесконечную карусель инкарнаций.

Перед уходом он оставил людям Печать Пробуждения.

Прошли тысячелетия. Первая печать сорвана.

Глава 1: Пробуждение

Я открыл глаза и понял — я умираю.

Пересохший рот, свинцовая тяжесть в голове, пульс стучит в висках. Сколько я здесь лежу? День? Два?

Попытался вспомнить хоть что-то — пустота. Только одно слово: Люк. Меня зовут Люк. Всё остальное словно стёрто.

Заставил себя сесть. Голова закружилась, во рту песок. Нужна вода. Срочно.

Огляделся — и замер.

Два солнца в небе. Красное и голубое. Значит, не Земля.

С неба падал пепел, оседая на руки, на лицо. Воздух пах металлом и чем-то сладковатым. Вокруг — мёртвая земля, растрескавшаяся, как дно высохшего озера.

И кости. Множество костей — обугленные черепа, рёбра, позвоночники.

Я в аду?

Стряхнул пепел с одежды — джинсы, чёрная футболка, кроссовки. Всё было покрыто серым слоем пепла.

Встал, чувствуя, как затекли ноги и заныли колени. Сделал несколько шагов — земля хрустела под ногами, как старая скорлупа, и пепел поднимался облачком с каждым движением.

Огляделся. Мёртвая земля простиралась вокруг до самого горизонта. Повсюду — небольшие кратеры, от размера монеты до сорока сантиметров в диаметре. Приподнятые, с отверстием в центре. Вулканические жерла? Маленькие, но их были сотни.

Вокруг лежали кости — одни обугленные и почерневшие, другие белые, выбеленные ветром и временем. Скелеты животных, разбросанные по выжженной земле. Одни напоминали крупных хищников с длинными клыками. Другие были похожи на что-то среднее между тапиром и кабаном — массивные, с короткими ногами.

В пепле виднелись следы. Присел, разглядывая их.

Отпечатки лап с когтями, размером с мою ладонь — крупная кошка. Чуть дальше — мелкие следы, свежие, трёхпалые. И ещё — копыта, раздвоенные, глубокие.

Здесь кто-то живёт.

Выпрямился и осмотрел горизонт. Вдали, километрах в трёх-четырёх, поднималась чёрная горная гряда с зубчатыми скалами. Единственное укрытие в этой мёртвой пустоши.

Красное солнце медленно опускалось к горизонту. Сколько времени у меня? Смарт-часы показывали 14:47, 15 февраля, заряд 37%. Дата ничего не говорила. Не помню, что я делал утром, не помню вчерашний день.

Проверил карманы — смартфон, 42% заряда. Обои: морская лагуна, не помню когда поставил.

Открыл галерею: десятки незнакомых лиц. Кто они? Друзья? Семья?

Контакты: "Мама", "Алексей", "Работа". Не помню никого.

Мессенджеры. Последнее сообщение: "Ты где? Иша нашлась. Срочно свяжись."

Иша? Кто это?

Попробовал ответить — ошибка. Нет подключения к сети. Конечно. Заряд: 40%.

Нет, не сейчас. Сначала нужно выжить, добраться до укрытия, найти воду. Потом разберусь.

Выключил телефон. Проверил остальные карманы — наушники в белом кейсе, ключи, несколько монет. Всё.

Посмотрел на горы. Да, это не Земля. Но выбора нет, нужно двигаться. Здесь нет воды, нет еды, и с каждой минутой красное солнце всё ближе к горизонту.

Решено. Иду к горам. Быстро.

Сделал первый шаг, земля хрустнула, пепел взметнулся облачком.

Сзади раздался звук — протяжный ноющий вой, переходящий в хриплое карканье.

Резко обернулся.

В пятнадцати метрах, между костями, двигались две тёмные фигуры. Небольшие, высотой по колено, покрытые мелкой чешуёй с клочками жёсткой шерсти на холках. Морды ящериц с круглыми вертикальными ушами. Лысые хвосты с кисточками волочились по пеплу.

Шакалы? Гиены? Какая разница — они двигались прямо на меня.

Один поднял морду и издал тот же ноющий звук — жалобный, словно скулёж.

Падальщики. Ждут, когда я упаду.

Сердце заколотилось. Огляделся, ища оружие. Рядом валялся обломок кости — бедренная, толщиной с руку, метр длиной. Схватил её и швырнул в ближайшую тварь.

Кость просвистела в воздухе и ударила в землю рядом. Рептилия взвизгнула и отпрыгнула назад. Вторая последовала за ней, но через несколько секунд обе остановились.

Смотрели на меня. Не отступали.

Подобрал ещё один обломок — покрупнее, тяжёлый, с острым сколом на конце. Сжал его в руке.

Не нападают, но и не уходят. Нужно идти.

Развернулся и пошёл к горам, сжимая кость. Твари двинулись следом, держась на расстоянии.

Пепел продолжал падать, оседая на плечи. Земля под ногами была неровной, приходилось обходить кратеры. Иногда возле них виднелись жёлтые кристаллы — сера. Старался не наступать рядом.

Прошёл, наверное, с полкилометра. Оглянулся — рептилии всё ещё шли за мной, метрах в тридцати. Один остановился, поднял морду и завыл — долго, протяжно.

Второй ответил таким же воем.

Зовут стаю.

Сердце ухнуло. Побежал, сжимая кость.

Красное солнце село, свет стал голубым и холодным. Уже почти бежал. Голубое солнце приближалось к горизонту, до гор оставалась пара сотен метров.

И тут я услышал звук. Хлопок, глухой, словно под землёй лопнул пузырь. Замер и обернулся — из одного из кратеров вырвалась тонкая струя пепла и белёсого пара. Она поднялась метра на два, потом рассеялась.

Ещё хлопок, и ещё. По всей равнине начали вспыхивать маленькие извержения — десятки, сотни.

Земля дышала.

Оглянулся на бегу — падальщиков не видно. Их вой доносился откуда-то далеко позади, испуганный, отрывистый.

Побежал. Горы были уже близко — чёрные зубчатые скалы, острые выступы и глубокие расщелины. Земля под ногами стала каменистой, взбирался по склону, цепляясь за выступы, дышал тяжело, сердце колотилось. Внизу равнина полыхала — маленькие вспышки света, струи пара и пепла.

Добрался до широкого плоского камня метров пять в ширину, остановился и упал на колени, ловя воздух. Голубое солнце всё ещё висело над горизонтом, но низко. Может быть, полчаса до полной темноты, не больше. Извержения продолжались внизу — хлопки, шипение, свист вырывающегося газа. Струи пара поднимались и рассеивались, оставляя в воздухе запах серы и раскалённого металла.