След по ту сторону

Глава 22. Ника. Сегодня

Сон как рукой сняло. Ника уселась, обложившись подушками, и взяла в руки фото. Ошибки быть не могло! Конечно, улыбающийся Сэм выглядел минимум на 15 лет моложе, чем сейчас. И тот, чье изображение заставило ее сердце сначала замереть, а потом забиться чаще, здесь был совсем молодым парнем. Скорее всего, подростком, собирающимся в колледж.

Повертев рамку в руках, девушка положила ее перед собой на кровати и уставилась как на бомбу замедленного действия. Потом, сообразив что-то, раскрыла удерживающие зажимы и вытащила фото в поисках возможной памятной надписи, скрытой рамкой. Обратная сторона снимка оказалась девственно чиста. Ника устало потерла виски – голова раскалывалась и отказывалась генерировать здравые мысли, требуя спасительного сна. Рассудив, что проникнуть во все тайны можно и после хорошего отдыха, девушка вернула рамку на тумбочку и завернулась в одеяло. Уже через 10 минут она сладка сопела и не видела, как в приоткрытую дверь заглянуло озабоченное лицо Сэма и тут же исчезло, убедившись в ровном сонном дыхании гостьи.

Разбудило Нику яркое солнце, настойчиво бьющее прямо в глаза. Она недовольно заворчала и съехала с подушки пониже, пытаясь соорудить из одеяла нечто, напоминающее защитную стену. Стоять и выполнять свою важную роль преграда никак не хотела, заваливаясь на лицо девушки, которая после нескольких минут борьбы окончательно сдалась. Перевернулась на спину и с наслаждением потянулась, с интересом оглядывая комнату. При свете дня она выглядела не менее уютной, чем вечером. Скорее, даже по-девичьи милее на контрасте с лаконичной мебелью. Та, что обставляла спальню, явно обладала тонким вкусом и насмотренностью.

Ника быстро умылась, вытащила из сумки широкие джинсы с первой попавшейся футболкой и уже через 5 минут бодро спускалась в кухню, откуда доносился аромат выпечки. Сегодня она была рада тому, что сдержалась и не понеслась сразу выяснять обстоятельства появления того странного фото. Вопросы в лоб могли не только не дать нужного эффекта, но и навредить ей. Ведь неизвестно, какие отношения на самом деле связывали этих двоих на снимке. И открыв ящик Пандоры, высока вероятность выпустить на этот свет жутких монстров прошлого. Поэтому Ника справедливо рассудила, что за пару недель пребывания в доме Сэма потихоньку докопается до правды.

Ужасно хотелось есть! Правда, представив старика в роли гостеприимной «хозяйки», пекущей оладьи в милом фартуке, она нервно захихикала. Картинка сложилась не просто забавная, а карикатурно смешная, поэтому в кухню девушка влетела в совершенно великолепном расположении духа и чуть не врезалась в очаровательную старушку с кофейником в руках.

- Ой, извините, - пробормотала Ника, готовая уже сорваться и бежать из дома прочь.

- Доброе утро, деточка. Как же я рада, что ты уже проснулась. Как раз к завтраку, - старушка всплеснула руками и ловко водрузила кофейник на стол. – Ты кофе любишь?

- Ага, - хмурый кивок головы и взгляд, методично ощупывающий пространство в поисках путей отступления, добродушная хозяюшка якобы не заметила.

- Тогда скорее за стол! Садись, у меня уже тут все готово – яичница с беконом, оладьи с медом, тосты и мой фирменный кофе. Я, знаешь ли, варю по старинке – никак не могу привыкнуть к этим новомодным машинам.

Болтая, старушка накрыла завтрак на двоих, уделив особое внимание сервировке, из-за чего у Ники создалось ощущение нахождения в люксовом отеле – так все было правильно и красиво разложено.

- Ну, вот, - продолжала трещать хозяйка, - можно есть. А то я думала, стоит ли тебя будить или нет.

- Вы кто? – наконец смогла вставить вопрос девушка.

- Я-то? Деточка, неужели Сэм тебе не сказал? Вот старый охальник! Меня зовут Бетси, я живу рядом в доме, но пока буду жить здесь, - она мило улыбалась, явно получая удовольствие от наклевывающегося приключения.

Отбросив все правила приличия, Ника бесцеремонно уставилась на старушку – от нее зависело слишком многое, чтобы в воздухе висели недосказанность и вопросы. Божий одуванчик. Это сравнение сразу же приходило на ум при взгляде на пожилую даму. Сухонькая, с аккуратно уложенными абсолютно седыми волосами и открытым ясным взглядом, в котором плясали чертики, она вызывала явную симпатию. Ника не смогла не оценить аккуратно подкрашенные глаза и губы, свежий маникюр и ладно сидящее платье. Для своего возраста Бетси отлично выглядела, а в молодости и вовсе была красавицей, разбившей немало мужских сердец! Несмотря на возникшую симпатию, девушка уже закусила удила:

- А зачем вам все это нужно?

- Деточка, ты видишь, сколько мне лет? У меня все уже давно в прошлом, я живу скучно и предсказуемо. И ни за что не упущу возможность принять участие в чем-то эпическом!

- Веский довод, - Ника невольно улыбнулась. – И вы даже не зададите мне никаких вопросов – кто я, откуда и почему прячусь?

- Я и в молодости была не слишком любопытной, поэтому и задержалась на этом свете. И уже тем более не стану совать свой нос в чужие дела сейчас. Не скрою, просьба Сэма пожить у него в качестве супруги меня сперва немного удивила, но… потом я поразмыслила и решила принять участие в этой интереснейшей и остроумнейшей постановке.

- Интересно. А как же репутация в маленьком городе? Вас это не заботит?

- В моем возрасте? – старушка разразилась неожиданно мелодичным для ее возраста смехом. – Деточка, испортить репутацию сейчас – это лучший комплимент для дамы!

Ника захихикала в ответ, расслабившись и наконец-то взявшись за вилку.

- Вот и умница, - Бетси подвинула ей тарелку с яичницей, - нечего малыша держать голодным.

- Малыша? – вилка замерла в нескольких миллиметрах ото рта.

- Так ты еще не знаешь? – старушка покачала головой. – Поздравляю – у тебя будет сыночек.

- Откуда вы знаете?

- Деточка, это видно невооруженным глазом, - авторитетно заявила собеседница, даже слегка обидевшись на неразумную гостью. – Я приняла более сотни малышей за свою жизнь и уж могу определить мальчик или девочка даже на расстоянии. Ни единого раза не допустила ошибки!