След по ту сторону

Глава 24. Вел. Очень давно.

Наблюдая за сменой эмоций на лице Вел, собеседница довольно рассмеялась:

- Чудеса, маленькая госпожа!

- Мив, но ведь я не спрыгнула!

- Хвала богам, не успела! – старушка хитро прищурилась и цокнула языком.

- Тогда почему англичане так подумали? Что или кого они нашли внизу? – руки и ноги предательски похолодели и задрожали.

- Англичанишки? Нашли внизу? Эти трусы так и не решились спуститься со скалы! – Мив презрительно скривила губы и высыпала на стол крупу, внимательно осматривая ее на предмет наличия травинок и признаков проникновения в мешочек мышей. – Поутру солдаты, уже обшарившие весь замок в поисках наследницы, подобрались к скале и самый зоркий разглядел-таки на острых камнях женское тело. Оно упало аккурат на каменный ряд, ну вы знаете, маленькая госпожа. Волны там безумные и воют при любой погоде. Вот среди бурунов они господское желтое платье и заприметили.

- Мое любимое из расшитого шелка? – расстроенно переспросила девушка.

- Оно самое, - кивнула старуха. – Ни у кого сомнений не возникло, что это -наследница Ирландского Призрака, тронувшаяся умом от горя. Поверили все. Вот только барон Дадли сильно лютовал и требовал непременно явить ему тело. Обещал даже золото тому, кто спустится вниз. Но таких не нашлось!

Мив хрипло рассмеялась и поправила аккуратно собранные волосы.

- Некоторые и так и сяк у скалы крутились, но с места не сдвинулись. А через пару дней это и вовсе неважно стало – к берегам косяком пошла рыба и от тела мало что осталось.

Вел передернуло от отвращения и жалости к той неведомой девушке, посмертно занявшей ее место и спасшей от преследования. А старуха продолжала, как ни в чем ни бывало:

- Барон объявил Велвет О'Коннел умершей и на том точку и поставили. Говорят, иногда он часами простаивает на том самом валуне на скале. Думает, смотрит на волны и то, что осталось от несчастной. Потом возвращается и опустошает погреба вашего батюшки, да солдат муштрует. Лютует очень, сказывают!

- Мив, кого ты скинула вместо меня и как тебе это удалось?

- Маленькая госпожа, - старуха погладила ее сморщенной ладонью по лицу, - не ищи того, что тебе без надобности. Только знай, что девушка уже была мертва, а в замке осталось немало преданных главе клана людей.

Вел тяжело сглотнула:

- Что же мне делать дальше? Как распорядиться своей свободой?

- Живи, - Мив пожала плечами. – Осваивайся и доверься богам, в нужное время они укажут тебе путь. А пока давай займемся ужином, тебе придется многому научиться в подаренной тебе жизни, маленькая госпожа.

**********

Дни потекли за днями. Вел оказалась прилежной ученицей и неожиданно легко вписалась в роль обычной крестьянки. Мив научила ее готовить из простых, доступных им продуктов. Присматривать за домом в свое отсутствие и разбираться в травах. Последнее стало настоящей страстью девушки! Она с удовольствием бродила со старушкой по лесам, вересковым пустошам и полям, слушала о свойствах каждой травинки и запоминала нужный для сбора час. После таких прогулок они всегда возвращались с охапками ароматных трав и цветов, которые потом ловко сортировали в четыре руки. Одни складывались в пучки и подвешивались сушиться, другие сразу шли в снадобья, третьи в отвары. В первое время Мив отнеслась к интересу девушки с привычным для нее скепсисом, но вскоре не на шутку увлеклась обучением, прерванным странным происшествием, озадачившим их обеих.

В то утро Мив отправилась в лес одна, сославшись на сбор какой-то редчайшей травки - Лиссморе, годной для снадобий только один день в году и то после дождя. Вел с неохотой согласилась, принявшись за пирог с крольчатиной, ни разу пока ей не удававшийся. В обычных делах по хозяйству она хотя бы на некоторое время обретала вечно ускользающий от нее покой. Воспоминания о прежней жизни немного размывались, боль притуплялась, а думы о будущем становились чем-то бесконечно далеким. Вел сама не ожидала, что ей придется по душе жизнь вдали от людей. Единственное, чего ей действительно не хватало – это красивых платьев из роскошных тканей, которые каждый раз привозили отец и братья. Тончайшая шерсть редкой окраски, расшитые шелка, мягчайший бархат и полупрозрачный батист с богатым тосканским кружевом… Все это осталось в замке, а сейчас в распоряжении наследницы О'Коннелов были лишь 2 ночных рубашки из грубого холста и 3 простейших платья, неизвестно откуда принесенных старухой – темно-серого сукна, черной и синей шерсти из тех, что обычно носит прислуга. Платья были не ношеными и, как понимала, Вел для кого-то представляли настоящее богатство. Поэтому сжав зубы и не показав своего разочарования, обняла и поцеловала изрядно довольную сделанным подарком Мив.

Кролика с самого утра принес к их дому крестьянин, просивший мазь от порезов и сбор от горячки, поэтому все прелести свежевания и разделывания тушки достались Вел. Она споро орудовала ножом, представляя, что бы сказал, застав ее за таким действом, отец. Или одна из ее гувернанток – госпожа Тильетта – немного высокомерная дама с неизменной ухмылкой на губах. Представив ее лицо с крупным носом и выпученными как у рыбы глазами, девушка развеселилась. В таком настроении дела в руках просто горели, и она не успела заметить, как в скрипнувшую дверь вошла старуха.

Она потянула носом и удовлетворенно кивнула головой:

- Пирог. С крольчатиной. И на этот раз он точно удался. Ты делаешь успехи, маленькая госпожа.

От похвалы Вел разрумянилась и с интересом заглянула в содержимое корзины:

- Нашла свою Лиссморе?

- А то как же! И сегодня быстрее, чем обычно. Последние весны я до сумерек, бывало, ходила в поисках, но боги, видимо, сжалились над старой женщиной и послали мне целую полянку Великой травы.

Она устало разогнула спину, торопливо сняла плащ и торжественно водрузила на выщербленную столешницу корзину, доверху наполненную травой, которую Вел никогда раньше не видела. Она была толщиной с мизинец с узкими и длинными резными листочками, плотно облепившими стебель. Обратная сторона листиков отливала фиолетовым цветом, как и метелочка маленьких, собранных в розетку, цветочков. Девушке захотелось провести по ним пальцем, но старуха резко выдернула из-под ее руки корзинку: