След по ту сторону

Глава 35. Вел. Очень давно

Эти глаза смотрели с открытой неприязнью и долей презрения, волны которого отравляли все вокруг. Мужчина стоял нарочито расслабленно, как и полагается хозяину положения, но плотно сцепленные на груди руки выдавали немалое внутреннее напряжение. Он сделал небольшой шаг вперед и медленно, чеканя каждое слов, повторил свой вопрос:

- Кто дал разрешение находиться на этих землях?

Вел интуитивно отступила на полшага, не отрывая внимательных глаз от молодого англичанина. На вид ему было не больше 25 лет и весь его вид просто кричал о высоком положении и богатстве: бордовый камзол, расшитый драгоценными камнями, наброшен на батистовую рубашку, темно-коричные буфы из бархата дополнены небрежно заправленными в сапоги из тончайшей кожи узкими штанами, элегантно облегающими длинные ноги. Но Вел без труда заметила многочисленные отступления от правил этикета – вместо короткой стрижки длинные светлые волосы, собранные сзади в хвост, возмутительное отсутствие берета на голове и совершенно неприемлемый в обществе расстегнутый ворот рубашки. Все это говорило знающему человеку гораздо больше, чем титулы и королевское благоволение - мужчина открыто шел против правил, не боясь пересудов и порицания при дворе.

Но в данный момент объект изучения явно терял терпение, сделав еще несколько шагов вперед.

- Ты немая?

Вел попятилась и мотнула головой.

- Тогда говори или я за шиворот притащу тебя в замок как шпионку и буду держать в подземельях, пока не выясню, кто ты такая и зачем ошиваешься здесь.

Если заносчивый аристократ надеялся напугать девушку, то он явно ошибся! Не успев даже подумать, Вел приняла вызов – гордо вздернула подбородок, заняла более удобную позу и подбоченилась. На ее языке уже крутилась готовая сорваться гневная отповедь, но… разгорающийся огонек интереса в мужских глазах весьма своевременно вернул ее к реальности. Она больше не хозяйка замка! Она прячется! Мысленно возблагодарив сумерки и капюшон плаща, надежно скрывающий лицо, девушка постаралась придать своему голосу долженствующее смирение:

- Господин, я не сделала ничего плохого! Я просто иду из деревни к тетушке. Сегодня праздник, а она живет совсем одна. Нехорошо это. Вот матушка и отправила меня ей в помощь на день-другой.

- У твоих родителей есть еще дети? – он шагнул ближе, всматриваясь в лицо под капюшоном.

- Дак как же! Трое еще, кроме меня, и матушка пятым ходит. Тяжко ей, уже на сносях. Сама пойти не может, а я быстрая и на дела спорая.

- Уже темно и одной бродить по лесу небезопасно.

- Да что вы, господин! Я в здешних местах выросла, каждый уголок знаком. Отродясь ничего плохого не случалось, - она махнула рукой и немного отступила в сторону, готовясь сорваться прочь.

Но англичанин, кажется, распознал ее маневр и двинулся наперерез. Не ожидая от него такой прыти, Вел дернулась и, оступившись, ощутила под ногами пугающую пустоту. Всего лишь тягостное мгновение перед долгим падением в бездну и… крепкая рука подхватила ее и водрузила на прежнее место, не оставляя попыток хотя бы мельком заглянуть под капюшон.

Вел испуганно натянула его поглубже и склонила голову:

- Благодарю, господин. Вы спасли мне жизнь! Я буду молиться за вас, попрошу об этом отца и матушку. Вот только я не знаю вашего имени, господин.

Мужчина отступил на шаг и отвесил шутливый поклон:

- Барон Генри Дадли к вашим услугам, незнакомка.

Вел напряглась как гончая, напавшая на след добычи. Барон Генри Дадли. Барон Генри Дадли. Барон. Генри. Дадли. Билось шумом в ушах, отсекая все остальные звуки. Виновник гибели ее семьи как ни в чем ни бывало стоял всего в нескольких шагах, склонив набок голову. Она жаждала крови! Ощущала ее привкус на языке! Кровь за кровь, жизнь за жизнь. И даже этого будет мало!

Глаза, надежно скрытые капюшоном, прищурились, оценивая расстояние между смертельной бездной и бароном. Если сейчас сделать вид, что кружится голова, он бросится вперед и подхватит. Останется только развернуться к нему лицом и легонько подтолкнуть. Торжествующая улыбка скользнула по губам. Неужто боги смилостивились и в день Балтэнэ подарили шанс восстановить равновесие! Близость справедливой мести дурманила разум, заставляя отринуть осторожность и страх. В каком-то вязком тумане Вел начала движение назад, но мужчина, словно почуяв неладное, резко дернул ее на себя. Но не рассчитал силы, не удержался на ногах и кубарем покатился по склону, увлекая за собой девушку.

Ошарашенная чужой близостью, Вел сделала несколько безрезультатных попыток отлепиться от мужского тела, но оказывалась лишь крепче прижатой к нему. Когда бешенный круговорот все-таки закончился, она быстро вскочила на ноги и бросилась к спасительному лесу.

- Постой! Ты так и не назвала свое имя!

Неслось ей вслед, но страх погони был настолько силен, что девушка даже не обернулась, скрывшись в спасительной зелени. Она неслась вперед, каким-то чудом, не сбиваясь с едва различимой в сгустившихся сумерках тропинке. Мысли путались в голове, а разочарование от так и не свершившейся мести горчило во рту. На подступах к избушке Вел остановилась и отдышалась. Никто не должен знать о случившемся! Чуть позже она подумает о том, как отомстить барону Дадли. Позже… Дверь она распахнула уже совершенно спокойной, невозмутимой и тут же попала в руки разъяренной Мив.

- Где ты пропадала, маленькая госпожа? Тебе нельзя выходить, опасность рыщет вокруг. Я чувствую ее кожей, а ты будто играешь, нарочно манишь ее! Пора гасить очаг и идти к священному огню. Твой путь открыт, и ты должна ступить на него как можно скорее!

- Мив, остановись, - девушка ловко вывернулась из рук старухи. – У меня была очень важная причина уйти, я расскажу тебе все после Балтэнэ.

Мив недоверчиво покосилась на бессильно опустившуюся на стул фигурку и повела носом. Принюхалась, шумно втягивая воздух ноздрями, и приблизилась почти вплотную.

- Жизнь? – недоверчиво пробормотала она. – Ты спасла жизнь, уже переступающую за грань?