След по ту сторону

Глава 41. Вел. Очень давно

Вел смотрела по сторонам во все глаза. Когда Мив говорила о друидах, она представляла седовласых старцев-жрецов, похожих на однажды виденного ею представителя древнего культа. Он пришел к воротам их замка в вечернем сумраке поздней осенью, и отец сразу же предоставил ему кров. После того, как гостя накормили, мужчины заперлись в кабинете, где за важной беседой просидели до самого рассвета. С первыми лучами солнца друид покинул замок, но Вел, будучи пятилетней любознательной крохой, еще с ночи пробралась под лестницу и следила за странным гостем, невидимая никем из членов семьи или слуг. Она помнила, как сухощавый старик проходил через большой зал, и вдруг остановился. Он потоптался на месте, а потом развернулся и уставился прямо в то место, где пряталась девочка. Сердце ушло в пятки, а дышать пришлось через раз. Вел лихорадочно думала, что предпринять, если жрец двинется в ее сторону, со страхом представляя, как всем влетит от отца – ей за своеволие, а нянькам за недогляд. Но старик не двигался. Он о чем-то поразмыслил, поправляя длинную седую бороду, а потом тепло улыбнулся куда-то в пространство и покинул зал, более не оборачиваясь.

О том, что существуют женщины-жрицы, Вел даже не представляла! Об этом никто и никогда не говорил! Более того – она почему-то абсолютно уверилась в мысли, что существование женщин, служительниц культа, не напрасно скрывается ото всех. Надежно. Веками. И сейчас она не просто прикасается к этой тайне, но и является ее неотъемлемой частью.

Каменное плато оказалось больше, чем представлялось на выходе из пещеры. Оно простиралось настолько, насколько хватало глаз. Мив уверенно шла по широкой дорожке, посыпанной мелким белоснежным камнем. По обеим сторонам от нее рослы кусты, за которыми явно кто-то тщательно ухаживал. Вел отметила идеальную форму шара и яркую изумрудную листву, цвет которой бросался в глаза даже в нестройном свете факелов. Они, кстати, были везде - вставленные в каменные основания группами по 5-10 штук, являли собой невероятно фееричное и магическое зрелище, околдовавшее растерянную девушку. Она застыла, любуясь переливами огня и взмывающими в темноту искрами.

- Пойдем, маленькая госпожа, - Мив тронула ее за плечо. – У тебя еще будет время оглядеться.

Вел, движимая любопытством, без споров развернулась и пошла за своей спасительницей, которой каждая из встреченных жриц кланялась и уступала дорогу, тут же занимая место позади шествия. К возвышающейся над каменным плато арке они добрались в компании уже из 10 женщин в плащах разного цвета – от белого до насыщенного синего. Мив остановилась и взяла слегка дрожащую девушку за обе руки:

- Ты ничего не понимаешь, моя милая. Не бойся, никто не причинит тебе здесь зла. В этот миг от входа в нашу семью тебя отделяет лишь арка. Пройти сквозь нее могут только вельвы и ведуньи – сделай шаг, и мы поприветствуем тебя, как нашу сестру.

- А если ты ошиблась, и арка меня не пропустит? – чуть севший голос выдавал глубину волнения.

- В тебе плещется древняя магия, существовавшая еще до сотворения мира. Я чувствую ее, и каждая из нас ощущает ее биение в твоем сердце. Не сомневайся, боги выбрали тебя задолго до твоего рождения.

Она слегка подтолкнула девушку. Та сделала робкий шаг, любуясь витым узором, украшающим монументальное строение. Казалось, что человеческая рука не способна вырезать даже некое подобие этой красоты! Сплетенные между собой каменные листья и стебли разных растений, как живые, ползли по основанию. Они прямо на глазах меняли свой цвет, наливаясь тугими бутонами, которые через пару мгновений раскрывались искрящимися цветами. Пораженная этим великолепием Вел шагнула вперед и зажмурилась от неожиданно яркого света. Согревающим одеялом он окутал все тело, баюкая и отгоняя разъедающие страхи. Не хотелось ни двигаться, ни даже думать – все чувства и ощущения притупились, постепенно покидая ее тело и душу. Когда внутри уже совсем ничего не осталось, Вел по капле наполнилась удивительной легкостью и дикой жаждой продлить эту магию до бесконечности. Но все оборвалось так же неожиданно, как и началось – свет резко погас, уменьшившись до едва заметной звездочки, выманивающей девушку за пределы арки. Следуя за мечущимся огоньком, она сделала несколько неуверенных шагов и, будто очнулась, оказавшись перед высокой и статной женщиной удивительной красоты. Белое одеяние испускало едва заметный свет, распущенные каштановые волосы блестящим водопадом спускались ниже талии, большие ореховые глаза, обрамленные черными ресницами, излучали любовь и нежность. Она радостно улыбнулась Вел и распахнула свои объятия:

- Дитя мое! Как же долго я тебя ждала! Хвала богам, приведшим тебя сюда. Дай же я обниму тебя, маленькая О'Коннел.

Ее голос журчал весенним ручейком, смывая все печали и даря радость жизни. Подчиняясь его мягкой силе, Вел прижалась к незнакомке, с наслаждением впитывая исходящий от нее аромат ночной фиалки. По щекам лились непрошенные слезы, вместе с которым утекала боль, обосновавшаяся внутри с той самой страшной ночи. Сколько это длилось, Вел не могла сказать – вокруг них царила тягучая тишина, не пропускающая ни одного звука извне. Женщина, отстранила ее от себя и заглянула в глаза:

- Что ты чувствуешь, дитя мое?

Внезапно накативший стыд за свое импульсивное поведение заставил опустить голову. Сквозь полуопущенные ресницы удалось заметить, что вокруг находится множество женщин. Большая часть из них держалась в отдалении, беседуя друг с другом. Некоторые же вместе с Мив стояли рядом, всем своим видом выражая поддержку.

- Говори, не стесняйся, - женщина с нежностью приподняла ее лицо за подбородок. - Наследнице Ирландского Призрака не пристало прятать глаза и испытывать страх. Так что на твоем сердце в этот миг?

- Любовь… я словно обрела семью… иную, но любящую и заботливую, - ответ, казалось, поразил девушку, но был вполне ожидаем таинственной красавицей.

- Достойный ответ, - она кивнула головой. – Я поторопилась и не успела представиться, так хотелось обнять тебя сперва. Меня зовут Шифра. Ты знаешь значение этого имени?