След по ту сторону

Глава 48. Вел. Очень давно

- Как?

Уйти от этого вопроса барон не мог, хотя и очень хотел. Девушка напротив едва сдерживала себя, ее чувства выдавали подрагивающие пальцы и дерзко вздернутая бровь.

- Послушай, - он встал и двинулся к ней, но натолкнулся на преграду из зависших слов – воздух в этом месте стал прочнее камня, ни на пол перча не подпуская его к хозяйке замка, – видит, Всевышний, я не убивал твоих близких.

- Как? – красивые черты лица заострились, принимая сходство с хищным зверем.

- Когда меня нашли и выпустили из темницы, Стюарт и Роберт были уже мертвы. Они храбро сражались с солдатами, но неравные силы не позволили им выйти победителями. Твой отец оказался одним из самых достойных противников, которых я встречал. Поэтому я предложил ему сдаться…

- Ирландскому Призраку? – презрительная усмешка зазмеилась на губах. – Алекс О'Коннел предпочел бы смерть такому позору.

- Он и предпочел, - кивнул барон. – Когда он отверг мое предложение…

- Ты убил его в главном зале замке, - выпалила Вел, запоздало осознав, что выдала себя.

- Откуда ты знаешь, что мы сражались в главном зале? – прищурился Генри.

- Я видела своими глазами, и ты не можешь сказать, что не причастен к его смерти!

- Ты не могла видеть его смерти от моей руки. Признаю, что мы сражались. Это была славная битва и я всеми силами старался сохранить противнику жизнь, но один из офицеров решил, что моя жизнь стоит дороже, - англичанин поморщился как от зубной боли. – Он подкрался сзади и нанес твоему отцу решающий удар.

Вел ахнула и вихрем сорвалась со своего места, разметав одним движением руки невидимую преграду. Она нависла над бароном, призывая его к ответу всем своим видом:

- Именно это вы англичане называете честной битвой? Обманом проникнуть в чужой замок и перебить всех, подбираясь исподтишка, присваивая себе юных девочек, грабя и, как дикари, разрушая все, что не понимаете!

- Если это хоть немного облегчит твою боль, то я уже наказал убийцу твоего отца, - новость оказалась сродни вылитой на голову холодной воды и Вел растерялась.

- Что с ним?

Барон холодно усмехнулся:

- Скажем так – он потерял свою жизнь,

- Справедливо, - девушка отступила на несколько шагов и вновь присела на валун. Барон внимательно наблюдал за бурей эмоций, отражающейся на ее лице. Гнев, разочарование, боль и вдруг совершенно неожиданно – надежда! Она встрепенулась и будто засияла в лучах уходящего солнца:

- А Джон? Кто-нибудь видел мертвым Джона?

- Нет, - Генри не хотелось обнадеживать ее понапрасну, - но и живым его никто не видел. Я отправил людей в его замок, там он не появлялся.

- Ты пугал женщину, ждущую малыша? Ты посмел отослать этих дикарей к ней? – глаза в секунду потемнели.

- Неужели ты еще не поняла, что я не чудовище? – возмутился барон. – Я отобрал офицеров и тщательно проинструктировал их. Никто не тронул пальцем Бэллу О'Коннел и не причинил ей ни малейшей неприятности. Мои люди были крайне предупредительны и вежливы, но сделали все, чтобы убедиться в отсутствии твоего брата.

Вел устала. Ей хотелось остаться одной и хорошенько выплакаться, но в присутствии этого аристократа проявлять столь яркие эмоции было бы глупо. Поэтому она держалась изо всех сил, одновременно пытаясь понять, что делать с этим человеком. Разумом она понимала, что им придется найти точки соприкосновения и договориться, но сердце требовало только мщения! У Вел оставался еще один важный вопрос, который она до смерти боялась задать. Закусив губу, девушка все-таки подняла голову и, как можно спокойнее, спросила:

- Что стало с моей служанкой Мэри?

- Мэри? – барон не имел привычки запоминать слуг и вопрос явно застал его врасплох.

- Моя личная служанка осталась в замке. Она дорога мне, как член семьи, и я хочу знать, как с ней обошлись, - Вел мяла в руке подол платья, страшась услышать о непоправимом.

- Мэри? – Генри Дадли нахмурился и вдруг совершенно по-детски расхохотался, запрокинув голову назад. – Наверное, это та сумасшедшая особа, вставшая на пороге хозяйских покоев и голосящая на весь замок, что до прихода госпожи не позволит никому сюда войти? Ты спрашиваешь о ней?

- Очень похоже на Мэри, - невольно просияла Вел.

- Если это она, то признаю – ты умеешь выбирать прислугу! Восхищен тобой! Она готова была перегрызть нам глотки, лишь бы отогнать от хозяйских покоев. Кстати, когда сегодня я покидал замок, она все еще была там, - лукаво подмигнул барон.

- Так она жива?

- И вполне себе здорова. Продолжает находиться в покоях наследницы и категорически отвергает любые известия о смерти оной. Представляешь, она так мне и заявила «Не того теста Велвет О'Коннел, чтобы охнуть головой вниз со скалы. Попомните мое слово, барон, она вернется и войдет сюда полноправной хозяйкой».

Вел рассмеялась, живо представив, как подбоченясь Мэри отчитывает надменного барона. На сердце потеплело, его жгло от непреодолимого желания броситься к замку и увидеть свою бессменную наперстницу. Как раньше. Вот только возможно ли хоть что-то как раньше?

Она решительно встала, поднялся и барон. Они стояли всего в нескольких шагах друг от друга, начав молчаливую дуэль взглядов, которую девушка имела все шансы выиграть, но почему-то предпочла заговорить:

- И что мы теперь будем делать?

- У меня есть превосходный план. Только вот я пока не уверен, хватит ли у Велвет О'Коннел смелости на него.

- У барона нет ни одного основания подозревать меня в трусости, - отрезала девушка.

- Действительно. Тогда нам остается только одно – как можно скорее вступить в брак.