След по ту сторону

Глава 50. Вел. Очень давно

Вел окаменела не в силах сделать ни одного движения! Она молча таращилась на барона, пытаясь на глазок определить степень его безумия. Понимая, что девушка ошарашена и никак не возьмет в толк, что стоит за его странным предложением, он решил пояснить:

- Велвет, вижу, мои слова доставили тебе некоторый дискомфорт. Я добивался совсем не этого, поэтому должен дать объяснения, - начал Генри, намереваясь взять собеседницу за руку и усадить рядом с собой на камень.

Этот кажущийся вполне невинным жест вернул девушке способность двигаться. С оглушающим визгом она отпрыгнула от вежливо протянутой руки и бросилась к спасительному лесу, не разбирая дороги. Казалось, в помощники к ней записались все силы природы, потому как сорвавшийся ей в след барон не смог сократить расстояние между ними ни на полперча. Откуда-то поднялся сильный ветер, собравший с земли всю пыль, забивающую нос и застилающую глаза. Растения, как нарочно, цеплялись за ноги, путая и замедляя. Изо всех сил Генри Дадли старался удерживать в поле зрения несущуюся вперед фигурку с разметавшимися рыжими волосами, но вскоре потерял ее между деревьями.

- Велвет! – закричал он, предпринимая последнюю попытку остановить девушку, - Велвет! Я готов все объяснить, выбор остается за тобой! Остановись!

Отчаянный крик взметнулся к кронам деревьев и застрял где-то высоко в их густых кронах, так и не достигнув своей цели. Барон остановился, тяжело дыша – надо признать, что вернуть пропажу сейчас не сможет никто. Остается только ждать и… искать. Людям не свойственно уходить далеко от своего жилища, а значит наследница нашла приют где-то недалеко и достаточно прочесать лес, чтобы обнаружить это местечко. А там придется постараться и подобрать правильные слова. Впрочем, косноязычие никогда не было отличительной характеристикой барона – он мог быть очень убедителен и медоточив. Еще ни одна женщина не устояла перед этим дьявольским сочетанием! Генри улыбнулся, бросив последний взгляд в темнеющую чащобу – он подождет, он умеет ждать.

Тем временем Вел не останавливалась ни на секунду. Она практически пролетала над изумрудными мшистыми полянами, трухлявыми поваленными стволами, некогда бывшими мощными деревьями, и овражками с притаившимися на дне ушастыми кроличьими семейками. Сбавила скорость девушка только, завидев знакомые очертания хижины Мив. Она помнила, что ни один англичанин не сможет найти это место – старуха надежно закрыла его от глаз чужаков. Поэтому уже во дворе можно было спокойно отдышаться и только потом зайти в дом, но слишком взволнованная Вел даже не подумала об этом. Она ураганом влетела в дверь и захлопнув ее, на всякий случай подперла своей спиной.

- Неужто за вельвой кто-то гонится? – с иронией поинтересовалась Мив, не отрываясь от нарезки овощей и кореньев на похлебку. Чутье ее еще ни разу не подводило и сейчас она точно знала – сама судьба, предначертанная богами, стоит сейчас на пороге ее жилища и смущенно переступает с ноги на ногу, пытаясь оценить масштаб бедствия и никак не решаясь начать разговор. – Говори. Чувствую, слова готовы сорваться с твоих губ.

Вел, наконец, поняла, насколько нелепо выглядит со стороны ее совершенно детское поведение и заставила себя подойти к старухе, предварительно бросив опасливый взгляд на тяжелую дверь.

- Мив, ты что-то знала, когда отправила меня на поиски особого места?

- О чем ты, госпожа? – скрюченные пальцы ловко собрали нарезанную горку и бросили в горшок, на дне которого уже лежали свежие и подсушенные травы.

- Ты сказала, что нужно довериться магии и двигаться в поисках того места, где мне нужно быть.

- Сказала. Так ты доверилась? – не смотря на девушку, старуха подхватила горшок и начала с силой трясти его в разные стороны, смешивая овощи с травами.

- Доверилась, но все получилось совсем не так! – с отчаянием выпалила Вел. – Я хотела просто побыть одна, успокоиться и восстановить силы, но… на поляну пришел барон… и я не смогла удержаться… Он знает, кто я!

При упоминании о бароне Мив на секунду замерла с горшком в руках, но тут же невозмутимо продолжила свои действия.

- Ты понимаешь? – не унималась девушка. – Он знает, что я жива. И он почему-то не хочет меня убить… Это я чуть было не убила его… А он объяснил, что не виновен в смерти моих близких и предложил выйти замуж.

Это известие, кажется, все-таки попало в цель и пробило брешь в спокойствии старухи. Она поставила горшок на стол, мысленно сетуя на то, что скорее всего передержит овощи и все придется начинать сначала, и присела, взяв Велвет за руки.

- Сядь рядом, маленькая госпожа. А теперь посмотри на меня, просто смотри.

Почти выцветшие глаза в обрамлении светлых, едва заметных, ресниц, кажется, приковали к себе девушку. Она не могла не только отвернуться, но и отвести взгляд. Мив крепко держала ее ладони, что-то шепча себе под нос. Перед ней стройным рядом пронеслись картинки случившегося и, если поначалу, старуха хмурилась, то вскоре ее лоб разгладился, а лицо посветлело.

- Он не солгал тебе, маленькая госпожа. Ни единым словом. Но, уверена, ты и сама это знаешь. Вельва знает, когда ее хотят обмануть. Иначе ты не оставила бы его в живых. Так ведь?

- Мне сложно ответить тебе… Но да – я хотела, чтобы его жизнь была отдана в отместку за судьбы моих близких. Смогла бы я? Не знаю…

— Значит не надобно тебе еще это знать, - старуха с нежностью погладила ее по голове и скрюченным пальцем подцепила за подбородок, пытливо вглядываясь в каждую черточку лица. – А вот почему тебя предложение барона так напугало?

Вел вздрогнула и закусила губу. Она и сама не могла понять, почему так повела себя. Так недостойно для дочери Алекса О'Коннела! Отец хотел выдать ее за барона, чтобы вернуть своему клану спокойствие. Королева велела барону жениться на ней, чтобы обезопасить свои торговые суда. Но теперь все это не имело смысла. А значит, предлагая ей брак, Генри Дадли преследовал какие-то свои цели… Совпадают ли они с желаниями Велвет? Она не знала и теперь отчаянно сожалела о своем глупом страхе…