След по ту сторону

Глава 58. Вел. Очень давно

Вел с самого детства была избалована безделушками и настоящими драгоценностями, которыми отец и братья щедро задаривали ее, даже не задумываясь, насколько они нужны крохе. Поэтому по-настоящему редкие вещицы она определяла одним только мимолетным взглядом и точно знала – лежащее перед ней кольцо уникально и сделано гениальным мастером.

Генри внимательно следил за выражением лица девушки, которое красноречиво говорило обо всем, что творилось у нее внутри. Ее глаза восхищенно сияли, а тонкие пальчики аккуратно, будто знакомясь с кем-то живым, пробегали по поверхности колечка.

- Это изумительная работа! – Вел, наконец, подняла на мужа глаза. – Откуда оно у тебя?

- Ты не поверишь, - барон опустился на валун.

- Неужели? – рассмеялась баронесса Дадли. – После всего, что ты узнал обо мне, после сегодняшнего обряда ты все еще думаешь, что недоверие вызовет обычный рассказ о кольце.

- Пожалуй, - согласился мужчина, - но сначала кольцо должно занять свое место на пальце новой баронессы.

Он вынул его из коробочки и с большой нежностью надел колечко на пальчик Вел. В какой-то момент ему показалось, что камни ярко полыхнули, соприкоснувшись с кожей девушки. Он постарался было отогнать от себя это наваждение, но Вел вдруг вскрикнула и поморщилась от боли, обхватив руку с кольцом.

- Что-то не так? – встревоженный Генри в секунду оказался перед своей женой и развернул ее руку ладонью вверх, пытаясь понять, что именно вызвало нахлынувшую боль. – Где болит?

Он внимательно, хоть и торопливо осматривал руку, и только спустя несколько минут осознал, что Вел молчит и не сводит с него пристального взгляда. Барон поднялся, собираясь задать вопрос, но девушка его опередила:

- Кольцо было с тобой во время всего обряда?

- Да, но…

Вел жестом прервала его:

- С самого начала и до завершения – где оно лежало? Это очень важно, - добавила она, видя недоумение на лице супруга.

- Вот здесь, - все еще ничего не понимающий Генри показал на внутренний карман на уровне сердца.

Глаза Вел потемнели и она, будто обессилев, опустилась на замшелый валун, закрыв лицо руками. Ее плечи подрагивали, а по раздающимся сдавленным звукам было сложно определить, плачет она или смеется. Это оказалось для барона выше понимания, и он вспылил:

- Может быть ты соблаговолишь объяснить мне, что происходит?

Вел отняла одну ладонь от лица и на него зыркнул искрящийся весельем зеленый глаз.

- Барон, - она едва сдерживалась, чтобы совершенно диким образом не расхохотаться в голос, - твое коварство способно поразить даже вельву. Возможно, ты не знал, но магия, соединившая наши сердца, пронзает все и вся, проникая в любой предмет, близкий к участвующей в обряде паре. Теперь это кольцо несет в себе магию свершившегося таинства.

- И чем это так тебя развеселило?

- Я никогда не смогу его снять! – Вел вытянула вперед руку, демонстрируя ему надетое кольцо. – Понимаешь? Никогда! Если после совершения обряда мы еще могли разорвать наш договорной брак, оставив в сердце боль… но… шанс прожить жизнь иначе у нас все же оставался, то теперь он испарился как утренний туман. Я связана с тобой навсегда и даже после перехода за грань.

- Не вижу в услышанном ничего печального, - барон буравил взглядом растерянную девушку. – Да, мы договорились о браке вопреки всем правилам общества, но я сделал предложение не только потому, что хотел спасти тебя...

- Не надо, - Вел испуганно подскочила и раньше, чем успела понять, что делает, в запрещающем жесте закрыла рот барона своей ладошкой. – Нет, не сейчас и не так.

- Не сейчас, - эхом повторил Генри, нежно целуя горячую ладошку. – Нам стоит ждать еще какого-нибудь подвоха от этого кольца?

- Нам, нет, - Вел постаралась скрыть свое смущение, отдернув руку и спрятав ее за спину. – Но оно в веках будет соединять сердца, притягивая к себе будущих влюбленных. Это станет даром или проклятием… Я пока не понимаю…

Она задумчиво крутила кольцо, не замечая, как стремительно катится к горизонту солнце. Из леса на поляну потянулись темные тени, грозя захватить все вокруг и стереть любые воспоминания о прошедшем дне.

- Нам нужно возвращаться в замок. Нам обоим. После заката нас обвенчает священник и все формальности будут соблюдены, - он бережно, но настойчиво взял девушку за руку.

- Уже сегодня? - она поморщилась. – А каким образом ты решишь вопрос с брачным контрактом?

- Он уже готов и ждет нас в кабинете, - невозмутимо ответил барон. – Я учел все озвученные тобой условия, но ты можешь проверить все сама или воспользоваться помощью доверенного лица.

- Сама, я достаточно долго вела дела замка, чтобы разбираться в таких вопросах, - Вел стала чрезвычайно серьезной, обдумывая предстоящие дела, и вдруг вспомнила. – Барон так и не раскрыл тайну кольца – откуда оно появилось?

- О, это как раз история длиною до самого замка. Я расскажу по пути, нужно торопиться.

Вел согласно кивнула и, к своему удивлению, совершенно не заметила, как прошло время. Генри оказался прекрасным рассказчиком, ярко и сочно поведавшим ей действительно странную историю появления кольца.

Когда королева приказала барону Дадли отправиться в Ирландию, корабли были уже готовы к отплытию. Он едва успел собраться и с весьма невеселыми думами спешил в порт, почти споткнувшись о старика в лохмотьях. Тот подобострастно склонил голову и попросил у господина монету. Генри никогда не отказывал в подобных просьбах, но в этот раз почему-то превзошел свою обычную щедрость – выдал старику 2 золотых монеты и приказал одному из своих слуг дополнительно накормить того в трактире. Нищий в ответ вынул из кармана коробочку и протянул ее барону. Тот сперва хотел оттолкнуть руку, но любопытство молодости взяло верх, и он решил взглянуть на содержимое. Какого же было его изумление при виде роскошного кольца! Он собрался было завалить старика вопросами, но тот ощерился в улыбке совершенно беззубым ртом и произнес: