Следствие кувырком

5

Глава 5: Неловкое свидание под прикрытием и неожиданный свидетель
Капитан Синицына решила, что для дальнейшего расследования необходимо поближе познакомиться с кругом общения покойного господина N. И лучшим способом для этого она сочла... внедрение. Нет, не Ефима (слава богу!), а себя. Однако, для правдоподобности ей требовался "кавалер". И выбор, к несчастью (или к счастью?), пал на Ефима.
"Неуклюжев, завтра вечером вы идете со мной в художественную галерею. Господин N был ее частым посетителем, и, по словам Антонины Петровны, у него там была одна... эмм... поклонница", - объявила Ольга Петровна, глядя на Ефима с нескрываемым сарказмом. "Будете изображать моего... увлеченного искусством спутника".
Ефим покраснел до кончиков ушей. "Но, Ольга Петровна... я в искусстве как свинья в апельсинах".
"Вот именно поэтому ваша роль будет столь убедительна", - отрезала Синицына. "Просто стойте рядом, кивайте и восхищайтесь тем, на что я буду указывать. И никаких глупостей!"
Подготовка к "светскому рауту" стала для Ефима настоящим испытанием. Его лучший костюм, который он надевал на свадьбу троюродной сестры пять лет назад, казался ему сейчас безнадежно устаревшим и немного тесноватым. Попытка начистить ботинки закончилась тем, что он размазал крем по брюкам. А попытка завязать галстук превратилась в получасовую борьбу с непокорным куском ткани, в результате которой Ефим чуть не задушился.
Вечером, когда они с капитаном Синицыной прибыли в галерею, Ефим чувствовал себя крайне неловко. Ольга Петровна, элегантная и уверенная в себе, выделялась на фоне его застенчивой фигуры и мятого костюма.
"Помните, Неуклюжев, вы - мой очарованный спутник", - прошипела Синицына сквозь зубы, когда они вошли в зал, наполненный людьми, рассматривающими картины.
Ефим попытался изобразить очарование, но вместо этого у него получилась какая-то странная гримаса, которую Ольга Петровна наградила испепеляющим взглядом.
Они медленно обходили зал, останавливаясь у картин и делая вид, что внимательно их изучают. Синицына непринужденно беседовала с посетителями, пытаясь выудить хоть какую-нибудь информацию о покойном. Ефим же старался просто не мешаться под ногами и случайно не опрокинуть какой-нибудь ценный экспонат.
В какой-то момент их внимание привлекла эффектная блондинка в ярко-красном платье, которая оживленно беседовала с владельцем галереи. Капитан Синицына кивком дала понять Ефиму, что это, вероятно, и есть та самая "поклонница" господина N.
Ольга Петровна, извинившись перед Ефимом (который в этот момент чуть не свалил скульптуру обнаженной нимфы), направилась к блондинке. Ефим, оставшись в одиночестве, почувствовал себя еще более неловко. Он не знал, куда девать руки и куда смотреть. Чтобы хоть как-то занять себя, он начал внимательно рассматривать одну из картин - абстрактное полотно с хаотичными мазками краски.
"Интересно, что хотел сказать автор?" - вслух задумался Ефим, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.
"Наверное, что-то очень глубокое и философское", - раздался рядом ироничный голос.
Ефим вздрогнул и обернулся. Рядом стояла молодая женщина с умными глазами и легкой улыбкой на губах.
"Простите, я не хотел вас напугать", - сказала она. "Просто ваш взгляд на эту картину был... весьма выразительным".
Ефим смутился. "Я... я не очень разбираюсь в современном искусстве".
"Ничего страшного", - засмеялась женщина. "Многие не разбираются. Главное - какие эмоции она у вас вызывает".
"Ну... у меня она вызывает желание вызвать уборщицу", - честно признался Ефим.
Женщина снова рассмеялась. "Вы очень прямолинейны. Мне это нравится".
Они разговорились. Женщину звали Алиса, и она оказалась искусствоведом. К удивлению Ефима, он обнаружил, что ему интересно с ней беседовать. Она рассказывала о картинах простым и понятным языком, и даже абстрактные мазки перестали казаться ему бессмысленным набором цветов.
Тем временем капитан Синицына закончила свою беседу с блондинкой и вернулась к Ефиму.
"Неуклюжев, чем это вы тут занимаетесь?" - с подозрением спросила она, бросив на Алису оценивающий взгляд.
"Просто беседуем об искусстве", - невинно ответил Ефим.
"Алиса, это следователь Неуклюжев, мой... коллега", - представила их Ольга Петровна, в ее голосе чувствовалась легкая натянутость. "А это Алиса, искусствовед".
"Очень приятно", - вежливо сказала Алиса, протягивая руку капитану Синицыной.
В этот момент к ним подошел пожилой мужчина с седой бородой и в элегантном костюме.
"Ольга, дорогая, я рад вас видеть", - сказал он, обращаясь к капитану. "А это кто с вами?"
"Это мой коллега, мы расследуем дело господина N", - пояснила Синицына.
Лицо пожилого мужчины помрачнело. "Ах, это ужасно. Бедный Аркадий..."
"Вы были знакомы?" - спросила Ольга Петровна.
"Конечно. Мы были друзьями много лет. Я - Виктор Павлович, давний партнер Аркадия по бизнесу", - представился мужчина.
Ефим насторожился. Виктор Павлович? Партнер по бизнесу? Это уже интереснее.
"Виктор Павлович, вы не замечали в последнее время ничего странного в поведении Аркадия?" - спросил Ефим, стараясь придать своему голосу как можно более серьезное выражение.
Виктор Павлович задумался. "Странного... Ну, знаете, у Аркадия всегда были свои странности. Но в последнее время... он казался каким-то взволнованным. Нервным. Он говорил, что у него какие-то проблемы, но не вдавался в подробности".
"Он не говорил, что это за проблемы?" - уточнила капитан Синицына.
Виктор Павлович покачал головой. "Нет. Он был очень скрытным человеком".
"А вы не знаете, были ли у него какие-нибудь серьезные конфликты с кем-нибудь?" - спросил Ефим.
Виктор Павлович снова задумался. "Конфликты... Бизнес есть бизнес. Всякое бывало. Но чтобы что-то серьезное... не припомню".
Разговор продолжался еще некоторое время, но Виктор Павлович не смог сообщить ничего конкретного. Однако его слова о нервозности покойного и каких-то проблемах заставили Ефима задуматься.
Когда вечер подошел к концу, и они с капитаном Синицыной вышли из галереи, Ольга Петровна посмотрела на Ефима с легкой усмешкой.
"Ну что, Неуклюжев, неплохо для человека, который 'как свинья в апельсинах'. Даже завели полезное знакомство".
Ефим покраснел, вспомнив свою беседу с Алисой. "Она просто... разбирается в искусстве".
"Конечно, конечно", - протянула Синицына. "А вот Виктор Павлович - это уже интересно. Партнер по бизнесу мог иметь свои мотивы. Нужно будет его проверить".
Неловкое свидание под прикрытием неожиданно принесло свои плоды. Помимо потенциального нового подозреваемого, Ефим получил еще и приятное знакомство. Правда, он не был уверен, как на это отреагирует капитан Синицына. Но одно он знал точно: расследование дела господина N становилось все более запутанным и интересным. И он, следователь Неуклюжев, был готов к любым неожиданностям, даже если они будут связаны с разбитыми вазами и неловкими падениями.