Следствие кувырком

18

Глава 18: Неловкая встреча с коллекционером и неожиданное открытие семейной тайны
Капитан Синицына, следуя версии Ефима об антикварном происхождении запонок, решила обратиться к местным коллекционерам старинных ювелирных изделий. Она попросила Ефима сопровождать ее, полагая, что его неожиданная наблюдательность может пригодиться.
Первый коллекционер, пожилой господин с моноклем и дрожащими руками, внимательно осмотрел фотографии запонок, но сказал, что никогда таких не видел. Второй коллекционер, владелица антикварного салона с вызывающим макияжем и множеством кошек, также не смогла помочь.
Уже теряя надежду, они посетили небольшую лавку старьевщика на окраине города. Владелец, сухощавый мужчина с пронзительным взглядом, долго рассматривал фотографии, а затем вдруг оживился.
"Постойте-ка... Кажется, я что-то подобное видел", - проскрипел он, доставая из пыльного ящика старую книгу по истории ювелирного искусства.
Он долго листал страницы, и наконец его палец остановился на одной из иллюстраций. На картинке была изображена старинная запонка круглой формы с изящной гравировкой в виде буквы "И".
"Вот! Похоже?" - спросил старьевщик, показывая книгу следователям.
Запонка на картинке действительно очень напоминала те, что были найдены по делу господина N.
"Что это за запонки?" - спросила Ольга Петровна, наклоняясь над книгой.
"Это старинные запонки, принадлежавшие известному дворянскому роду Ивановых", - пояснил старьевщик. "Очень редкие. В начале прошлого века их было выпущено ограниченное количество в качестве памятного подарка для членов семьи".
"Их еще можно где-нибудь найти?" - спросил Ефим.
"Вряд ли. Если только у кого-нибудь из потомков Ивановых сохранились", - ответил старьевщик.
Ефим и капитан Синицына переглянулись. Род Ивановых... Какое отношение к этому делу имеет старинный дворянский род?
Они поблагодарили старьевщика и вышли из лавки.
"Ну что, Неуклюжев? Дворянские корни?" - с иронией произнесла Ольга Петровна.
"Нужно проверить связи покойного и его жены с этим родом Ивановых", - серьезно ответил Ефим.
Вернувшись в управление, они начали изучать генеалогические древа и архивные записи. К их удивлению, выяснилось, что мать Изабеллы происходила из обедневшей ветви рода Ивановых!
"Вот оно!" - воскликнул Ефим. "Запонки могли принадлежать кому-то из ее родственников!"
"Но почему тогда их так много? И почему одна из них оказалась на месте преступления?" - возразила Синицына.
Они решили снова допросить Изабеллу, на этот раз сконцентрировавшись на ее семейной истории.
Когда Изабелла услышала об Ивановых, она заметно побледнела.
"Да... моя мама происходила из этого рода", - тихо подтвердила она. "У нас в семье хранились некоторые старинные вещи".
"Золотые запонки с буквой 'И' были среди них?" - спросил Ефим.
Изабелла кивнула. "Да. У моего деда была шкатулка с несколькими такими запонками. После его смерти они перешли к маме, а потом... потом я их видела у Игоря".
"Значит, Игорь знал об этих запонках?" - спросила Ольга Петровна.
"Да. Он всегда интересовался старинными вещами", - ответила Изабелла.
"Но почему он отрицал, что знает их?" - недоумевал Ефим.
Изабелла опустила глаза. "Понимаете... у нас в семье была одна... тайна, связанная с этими запонками".
"Какая тайна?" - с нетерпением спросила Синицына.
Изабелла глубоко вздохнула и начала свой рассказ. Оказывается, много лет назад один из предков Ивановых был замешан в крупном скандале, связанном с подделкой драгоценностей. Золотые запонки с буквой "И" служили своеобразным "знаком отличия" для членов тайного общества, причастного к этому делу. Семья Изабеллы долгие годы скрывала этот позорный факт своей истории.
"Игорь узнал об этом несколько лет назад и был очень этим взволнован", - закончила Изабелла. "Он боялся, что эта тайна может всплыть наружу и опозорить нашу семью".
Ефим и Ольга Петровна молча переглянулись. Семейная тайна, тайное общество... Дело принимало совершенно неожиданный оборот. Но как это связано с убийством господина N? И почему одна из запонок оказалась на месте преступления?
"Госпожа N, ваш муж знал об этой тайне?" - спросила Синицына.
Изабелла покачала головой. "Нет. Я никогда ему не рассказывала".
"А ваш брат?" - спросил Ефим. "Он мог рассказать?"
"Возможно", - неуверенно ответила Изабелла. "Они не очень ладили, но... Игорь мог попытаться его шантажировать".
Ефим почувствовал, как кусочки головоломки начинают медленно складываться. Шахтаж, старые обиды, тайное общество... Возможно, мотив убийства кроется гораздо глубже, чем они предполагали. И ключ к разгадке может лежать в прошлом старинного дворянского рода. Расследование продолжалось, и Ефим, несмотря на всю неловкость ситуации, чувствовал, что они на пороге важного открытия.