Следствие кувырком

22

Глава 22: Неловкая проверка алиби и неожиданная находка в старом тайнике
Капитан Синицына немедленно распорядилась проверить алиби Алексея на время убийства господина N. Оперативники связались с его деловыми партнерами и персоналом ресторана, где он якобы ужинал. Все подтвердили его присутствие, хотя некоторые свидетели упомянули, что Алексей выглядел взволнованным и несколько раз отлучался от стола.
Тем временем Ефим не мог отделаться от мысли о золотых запонках. Шесть одинаковых запонок, разбросанных в разных местах, казались ему ключевым элементом головоломки. Он вернулся к изучению семейной истории Ивановых, надеясь найти хоть какое-нибудь объяснение их значению.
Перелистывая старые фотографии и документы, Ефим наткнулся на упоминание о тайном сейфе, спрятанном в старом особняке Ивановых, который давно перешел в другие руки и был заброшен. По легенде, в этом сейфе хранились компрометирующие документы, связанные с давним скандалом о подделке драгоценностей.
"Ольга Петровна!" - взволнованно воскликнул Ефим. "А что если эти запонки были не просто знаком тайного общества, а ключами? К какому-нибудь тайнику?"
Синицына нахмурилась. "Ключами? Это звучит как теория заговора, Неуклюжев".
"Но это может объяснить, почему их так много и почему они оказались в разных местах", - настаивал Ефим. "Покойный мог что-то искать".
Капитан Синицына, хоть и с сомнением, решила проверить эту версию. Она отправила оперативную группу на адрес старого особняка Ивановых. Ефим, чувствуя, что напал на след, поехал вместе с ними.
Особняк оказался полуразрушенным зданием с заколоченными окнами и заросшим двором. Оперативники долго осматривали помещения, пока в одной из комнат не обнаружили замурованную нишу в стене. За ней скрывался небольшой старинный сейф.
Сейф удалось вскрыть. Внутри, помимо пыльных бумаг и старых драгоценностей, они нашли... еще две золотые запонки с буквой "И", а также небольшой кожаный дневник.
Капитан Синицына осторожно открыла дневник и начала читать. Почерк был мелким и витиеватым. Вскоре стало ясно, что дневник принадлежал одному из членов тайного общества Ивановых, замешанному в скандале о подделке драгоценностей.
Записи содержали подробности о махинациях, имена участников и... упоминания о спрятанных компрометирующих документах, которые могли бы разоблачить оставшихся в живых членов общества и их потомков. Местонахождение документов было зашифровано с помощью упоминаний о "шести ключах с литерой И".
Ефим и Ольга Петровна переглянулись. Шесть ключей... Именно столько золотых запонок они обнаружили по делу господина N!
"Значит, покойный знал об этом тайнике и искал компромат", - пробормотал Ефим.
"И кто-то не хотел, чтобы он его нашел", - добавила Синицына.
В этот момент раздался звонок от оперативников, оставшихся в доме Изабеллы. Они сообщили, что в одной из старых книг, принадлежавших матери вдовы, они обнаружили тайник, в котором лежали... еще две золотые запонки с буквой "И"!
Теперь общее количество найденных запонок достигло восьми.
"Восемь?" - удивленно воскликнул Ефим. "В дневнике говорилось о шести ключах".
"Значит, либо дневник неполный, либо кто-то владел большим количеством запонок", - предположила Ольга Петровна.
Но самое главное - в тайнике с запонками была найдена старая фотография. На ней были изображены несколько человек, среди которых Ефим с удивлением узнал... молодого Алексея!
"Алексей?" - пробормотал Ефим. "Какое отношение он имеет к этому делу и к роду Ивановых?"
Капитан Синицына внимательно изучила фотографию. На обратной стороне была сделана надпись: "Алексей И.", а также дата, совпадающая с периодом скандала о подделке драгоценностей.
"Неуклюжев, кажется, мы нашли еще одного члена этой старой компании", - мрачно произнесла Ольга Петровна. "И его связь с Изабеллой теперь выглядит совсем иначе".
Неожиданная находка дневника и фотографии пролила свет на тайну золотых запонок и вывела на сцену нового, неожиданного подозреваемого. Алексей, "друг" Изабеллы, оказался связан с темным прошлым ее семьи. Но какова была его роль в убийстве господина N? И почему он скрывал свою связь с родом Ивановых? Расследование продолжалось, и Ефим чувствовал, что они наконец-то на пороге истины. Но эта истина, похоже, будет гораздо более запутанной и опасной, чем они могли себе представить.