Следствие ведет гувернантка. История 4 "Ножницы"

Глава 1

Темный переулок, казалось, не закончится никогда. И свет фонаря, маячивший вдали, никак не желал приближаться.

Холодный ветер толкал в спину. Обхватив себя руками за плечи в тщетной попытке согреться, по переулку торопливым шагом передвигалась девушка в тощем застиранном пальто и в платке, перевязанном крест-накрест на груди. Она то и дело оглядывалась по сторонам, будто боялась чего-то и вздрагивала от малейшего непонятного звука.

— Да что же это такое? – воскликнула она, когда наперерез ей выскочила собака. Облезлая псина, тощая и грязная, уставилась на незнакомку жалобным взглядом и вильнула просительно хвостом.

— Нет у меня ничего, — огрызнулась девушка и перевела дыхание, ощутив облегчение из-за того, что преследовавшее ее чудовище на деле оказалось всего лишь старым псом.

— Иди отсюда! – Девушка махнула на собаку рукой, снова обхватила себя за плечи (слабость не отпускала) и продолжила путь, когда услышала, как псина за спиной отчаянно заскулила. Раздался скрежет когтей по мостовой – это собака убегала прочь.

По спине девушки пробежал холодок. Она на секунду застыла, задержав шаг, и обернулась.

Но нет. Там, позади была темнота и никакого движения.

Очередной порыв ветра толкнул девушку, словно заставляя идти дальше. С неба, кружась в медленном танце, упала снежинка. Сначала одна, затем другая. Вот уже целый сонм кружевных снежинок полетел вниз, тая от соприкосновения с грязной мостовой.

Девушка перевела дыхание.

«Бояться нечего!» — сказала она себе и сделала всего шаг, когда тьма за ее спиной пришла в движение, выпуская сотканную из теней высокую фигуру. На плечо девушки опустилась черная, словно измазанная сажей, рука.

Пискнув, незнакомка обернулась, подняла взгляд и, увидев склоненное над собой черное лицо, испуганно вскрикнула.

— Тсс. — Тень прижала к губам палец, продолжая удерживать девушку на месте.

— Отпустите меня! – Незнакомка попыталась ударить удерживавшую ее руку, и на миг существо ослабило хватку. Девушка проворно развернулась, бросилась было бежать туда, где маячил свет фонаря, но не смогла сделать и нескольких шагов, когда тень, будто играя, настигла свою жертву.

Схватив несчастную за плечо, тень развернула ее лицом к себе. Пальцы, будто отлитые из стали, пригвоздили девушку к месту, несмотря на ее полный ужаса и отчаяния крик, сорвавшийся с губ.

— Тсс! – повторило существо и подняло левую руку.

Во тьме сверкнули сталью огромные ножницы. Тень вскинула их над головой девушки, отпустив плечо последней и перехватив что-то незримое в воздухе, прямо над макушкой несчастной, щелкнула лезвиями ножниц.

Крик тотчас оборвался. Незнакомка охнула, закатила глаза и осела на мостовую.

Тень склонилась к ней, провела раскрытой ладонью над застывшим взглядом несчастной, а затем медленно и аккуратно закрыла ей глаза.

Где-то у стены, забившись между полусгнивших ящиков и мешков с мусором, тихо заскулил старый пес.

Тень спрятала ножницы в складки одежды, еще раз взглянула не девушку, оставшуюся лежать на мостовой, и исчезла, растворившись во мраке переулка.

Налетевший ветер закачал подвесной фонарь в конце улицы. Кружась и танцуя, снежинки продолжали падать на мостовую, тая в грязи растекшейся лужи, опускаясь на ящики у стены дома, и на лицо девушки, белое, словно полотно.

***

В столицу пришла зима.

Как-то незаметно ночью она раскидала снег по улицам, укрыла крыши домов, сковала еще вчера мокрые от дождя дороги в лед. Всю ночь напролет шел снег: пушистый, легкий, а утром, вместе с новым днем, граф фон Эберштейн и юный маркграф Штефан вернулись домой. Минуло всего два дня, после нашего неожиданного и поспешного расставания. Все это время я, чтобы хоть как-то отвлечься, изучала учебники мальчика, хотя не была уверена в том, что останусь и дальше в должности его гувернантки. Зная, что все решится, когда приедет граф.

Когда ранним утром в дверь классной комнаты постучали, я отложила книгу по фауне королевства и вскинув взгляд, велела стучавшему войти.

— Госпожа Вандермер! – Штефан ворвался в класс, словно ураган, а спустя несколько секунд повис на моей шее, улыбаясь так счастливо, будто это не он еще недавно пытался улизнуть от меня в этой самой комнате, использовав потайной ход.

— Ты вернулся! – Я удивилась, как это не услышала шум подъехавшего к особняку экипажа?

— Мы вернулись, — произнес Максимильян, переступая порог классной комнаты и глядя на меня улыбающимся взглядом.

У меня даже от сердца отлегло, когда я поняла, что с графом и со Штефаном все в порядке. Конечно, Уве пытался меня убедить, что Макс не тот человек, кто даст себя в обиду и что граф знает, что делает, но страх был.

Я хотела сразу задать вопрос относительно Рихтера, но придержала язык, решив оставить все распросы на потом.

— Мы спешили, — проговорил Штефан, отпустив мою шею и отчаянно покраснев от осознания своего поступка. Но я сделала вид, будто все так, как надо. Признаться, мне было приятно, когда мальчик обнял меня.

— Мы несколько раз меняли лошадей! – похвастался юный маркграф.

— Всего однажды, — поправил племянника Максимильян. – Теперь, когда ты поприветствовал госпожу Вандермер, ступай к себе.

— Но… — сделал попытку мальчик.

Граф спокойно взглянул на маленького оборотня и покачал головой.

— Вы еще успеете поговорить и все обсудить, Штефан, — сказал он тоном, не терпящим возражений. – А сейчас ступай к себе. Слуги уже должны были приготовить ванну и чистый костюм. Я также уверен: тебе следует хорошенько отдохнуть после долгого пути.

— А вы за это время обсудите без меня все интересное! – возмутился мальчик, но поймав очередной взгляд дяди, смиренно потупил глаза, развернулся на каблуках и вышел из класса, оставив нас с графом наедине.

Подождав несколько секунд, пока не стихли шаги маркграфа, я повернулась к Максимиляну.