Следуя за судьбой.

Пролог.

Из замка вышла девочка лет десяти и быстро направилась в сторону хозяйственных построек. Несмотря на моросящий дождь, она смело бежала по лужам, не боясь запачкать своё самое лучшее зелёное платье, по ходу движения выдергивая из волос ярко-медного цвета шпильки и бросая их на землю. Зелёные глаза девочки были полны слёз, но она изо всех сил их сдерживала и недовольно бормотала что-то себе под нос. Добравшись до сарая, она с трудом приоткрыла дверь и быстро проскользнула внутрь. В помещении было темно. Двигаясь по памяти, девочка дошла до дальнего угла и осторожно присела на колени. Пошарив рукой вдоль стены, она нашла лампу и зажгла её. Неровный тусклый свет озарил сонные и безумно преданные глаза её любимой собаки. Девочка протянула руку и потрепала её по голове:

- Прости меня, бродяжка, я забыла принести тебе лакомство.

Собака сочувственно лизнула руку хозяйки и с огромным энтузиазмом взялась за щенят. Девочка задумчиво наблюдала за процессом и мыслями возвращалась в тот день, когда подобрала свою любимицу. Это было в начале лета, она вместе с двумя старшими братьями и отцом возвращалась с ярмарки, ехала в телеги, обложенная покупками, и радостно их перебирала. Средний брат Эдвард сидел на козлах и пел ей какую-то непристойную песню, которую услышал в столице, когда отец впервые взял его с собой. Отец и старший брат Колл верхом скакали впереди и о чём-то бурно дискутировали. Вдруг её внимание привлекло движение на обочине дороги, девочка присмотрелась и увидела в траве непонятное существо, в глазах которого было столько боли, что у неё кольнуло в груди.

- Эд, останови телегу, пожалуйста.

- Тебе что, приспичило? – нахмурился брат.

- Нет, посмотри туда, там что-то в траве, – она указала рукой в направлении существа.

Эд натянул поводья, и его сестра тут же спрыгнула с телеги.

- Милли, стой, подожди меня! – кричал ей вдогонку Эд, но девочка уже стояла перед существом и смотрела в его испуганные глаза.

Вблизи она разглядела, что это очень грязная, худая и сильно побитая собака. Её шерсть была вся в комках засохшей грязи, а морда в крови. Девочка присела перед собакой на корточки и протянула руку.

- Не трогай её, Милли, вдруг она заразная, или ещё хуже, бешеная, – прошептал над её ухом Эд.

- Сам ты бешеный, посмотри, её просто сильно побили, и она боится, – ответила девочка, продолжая потихоньку, чтобы не вспугнуть, тянуть к собаке руку.

- Милли, не надо, если она тебя укусит, мама с меня три шкуры спустит, – Эд попытался отвести руку девочки, но в этот момент собака зарычала. Брат резко отскочил и случайно толкнул сестру в спину. Девочка упала на колени и руками упёрлась в землю прямо перед мордой собаки. Та осторожно, будто боясь её напугать, лизнула её руку и тут же отпрянула в сторону.

- Маленькая моя, не бойся, я тебя не обижу, – прошептала девочка и погладила собаку по голове. В этот момент с дороги послышался топот копыт, и они услышали грозный голос отца.

- Вы чего там застряли, по нужде приспичило? – спросил он.

- Эд, а ты что, Милли юбку держишь? – захохотал Колл.

Не успел Эд ответить, как собака выскочила вперёд, хромая на заднюю лапу, и зарычала на нежданных гостей.

- Папа, смотри кого мы нашли, можно я заберу её себе, пожалуйста! – попросила девочка как можно более жалобно, хотя знала, что на отца это не действует.

- Не нужна нам ещё одна замарашка, нам тебя хватает! – прикрикнул отец. – Марш в телегу, скоро стемнеет.

- Ну, папа, пожалуйста, я больше ни о чем тебя не попрошу, она здесь умрёт одна, – на глаза девочки навернулись слёзы, но она сдержала их, зная: если заплачет – отец тем более не разрешит.

- А если она заразная? Я сказал – нет!!! – отец развернул лошадь и уже на ходу крикнул: – Немедленно в телегу, мы вас ждать не будем, останетесь ночью на дороги, ваше дело. Колл, за мной.

- Не торопитесь, мы не расстроимся, если вы вообще домой не доберётесь, - Колл развернул лошадь и ускакал вслед за отцом.

Девочка стояла, глядя вслед всадникам, и думала, почему отец с Коллом так не любят её и Эда. Может, потому, что они похожи на маму, у них такие же волосы и глаза, как у неё, и черты лица очень похожи, только Эд взял от отца волевой подбородок и прямые, менее пухлые губы, чем у Милли и мамы. Колл же, наоборот, был точной копией отца, и по характеру тоже. Чёрные прямые волосы, темно-карие глаза, нос с небольшой горбинкой, тверды подбородок и тонкие ехидные губы.

Из раздумий её вывел голос Эда.

- Сестрёнка, долго будешь стоять, или и впрямь решила здесь на ночь остаться? – весело спросил он.

Милли повернулась и увидела, что он держит на руках печальную псину, которая от страха вжалась ему в грудь и не мигая смотрела на девочку. – Ухаживать за ней будешь сама.

- Но отец запретил, что будет, если он её увидит? – возразила она.