Следы на снегу

Глава 5

Медленно и осторожно мы шли по ночному, зимнему лесу. Отовсюду на нас рычали какие-то твари. Из-за каждого дерева смотрели горящие недобрым светом глаза. Многие из них мерцали чем-то удивительно похожим на азбуку Морзе.

— Ты случайно не знаешь, что значит: три длинных и два коротких? — спросила я у Эли.

— Нет… Может быть, SOS?

В какой-то момент над нами почти бесшумно пролетело нечто пугающее. Это существо могло появиться на свет только если бы дракон влюбился в сову и как-то умудрился завести с ней потомство…

Соводракон заметил нас, с оглушительным уханьем, выдохнул столб пламени, а потом устремился куда-то вдаль.

— Может, всё же вернёмся в дом, а? — тихо предложила Эля. — Не хочу сказать, что каннибализм лучше того, что мы можем встретить здесь, но…

— Я тебе уже говорила: ты можешь повернуть назад в любой момент, я тебя не держу. Но и провожать не стану.

Эля тяжело вздохнула, но решила остаться со мной, и мы продолжили свой нелёгкий путь. С каждым шагом идти становилось всё тяжелее. Снежинки, из которых состояли сугробы, словно бы, имели крохотные лапки, которыми они цеплялись за наши ноги… Ну, или мы просто устали идти по глубокому снегу… Но мне больше нравится объяснение про крохотные лапки.

— Может, отдохнём? — предложила Эля. — Сядем под дерево, попьём воды. Я взяла пару печенек из дома.

— Извини, но я сейчас не очень настроена на пикник. Но ты права, пару минут отдыха нам не помешает.

Только мы успели немного отдохнуть и направиться дальше, как дорогу нам преградил тёмный силуэт. Это был высокий и жутко тощий, я бы даже сказала, скелетообразный мужчина с горящими оранжевым светом глазами.

— Так-так, какая встреча… — замогильным голосом протянул он.

Что, впрочем, не очень-то меня и напугало. У него хотя бы голова была. А вот Эля, как обычно, перепугалась и поспешила нырнуть в сугроб. К несчастью, снега в этом конкретном месте было немного, и потому Эля сумела спрятать только голову.

— Хватит уже косплеить страуса! — прошипела ей я. — Ты нас позоришь перед неведомым чудищем!

Скелетообразный недобро хмыкнул, а потом снова обратился к нам:

— Вы вторглись в мои владения, а значит, должны заплатить за проход.

— Да что ж такое, и в другом мире всем нужны деньги… — вздохнула я. — Прости, приятель, но мы сейчас «на мели».

— Я говорю не про деньги. Вы должны рассчитаться по-другому.

— Я не собираюсь с ним спать! — возмутилась Эля, отряхивая голову от снега. — Нет, если так уж надо… и вы настаиваете… В принципе-то, он ничего…

— Я не об этом говорил! — прорычал мужчина. — Вы должны отгадать три мои загадки. Тогда я вас пропущу.

— А-а… а я-то уж думала… — закатила глаза к ночному небу Эля.

— Первая загадка: две дурочки, идущие по ночному лесу в другом мире, которые верят, что смогут выжить. Кто это?

Я выругалась. Длинно и замысловато.

— Ох, это же мы! — радостно воскликнула Эля.

— Правильно! — довольно кивнул чёртов наглец и запрокинул голову в приступе безудержного хохота. — Слушайте вторую загадку: две девицы, которые решили, что могут спастись, хотя это вообще не так.

— Это… тоже мы? — На этот раз голос Эли прозвучал уже не столь радостно.

— Абсолютно верно!

— Давай уже последнюю загадку! — прошипела я.

— Как скажешь… Как-то раз два будущих трупа женского пола вышли из дома…

Я не выдержала и швырнула в мужчину снежком, но он уже растворился в воздухе…