Следы на снегу

Глава 7

— В каком это смысле вы — Харон? — в который уже раз спросила я, попивая чай из огромной кружки в виде черепа… Хотя, скорее всего, это и был настоящий череп, но я старалась об этом не думать.

— В самом прямом, милые дамы. В самом прямом, — добродушно отозвался старик. Он был высоким, тощим и почему-то одетым в поношенную тельняшку, словно старый матрос. — Я занимаюсь перевозкой душ из мира живых в мир мёртвых вот уже… Ох, даже не вспомню, как долго, если честно.

Я покосилась на Элю. Она сидела рядом со мной и, как заворожённая, смотрела прямо в пустые глазницы своей кружки-черепа.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Наташ, мне кажется, моя кружка мне только что подмигнула…

— О, это абсолютно нормально! — воскликнул Харон. — При жизни Марк был весельчаком и постоянно знакомился с красивыми женщинами. Видимо, даже после смерти у него остались некоторые… рефлексы.

— Просто сочти это за комплимент, — предложила я и снова повернулась к Харону. — Послушайте, если вы действительно перевозите души, то мы… мертвы?

Он задумался, пристально глядя на нас.

— Честно говоря, не думаю. Но могу провести ритуал, который это выяснит наверняка.

— Да, пожалуйста!

Харон пожал плечами и ткнул в моё плечо пальцем.

— Да, вы вполне материальны, а значит, вполне живы.

— Но тогда как мы оказались в мире мёртвых?

— О, это ещё не мир мёртвых. — Харон сделал большой глоток чая. — Это... м-м… предзагробный мир. Междумирье, если хотите. Я не могу сказать с уверенность, как вы сюда попали. Скорее всего, это проделки кого-то из младших богов смерти. Им порой бывает скучно…

— Ну, класс… — выдохнула я. — И что же нам теперь делать?

— Как ни странно, вариантов не так уж мало. Вы можете остаться у меня на маяке и помогать мне по хозяйству, можете вернуться обратно в лес, уйти в полноценный загробный мир, или вернуться в мир живых.

— Вот нам бы последний вариант, если можно.

Харон снова пожал плечами.

— Обычно я этим не занимаюсь, но вы девушки хорошие, поэтому так и быть.

— Вы доставите нас обратно на своей лодке? — с надеждой спросила я.

Он посмотрел на меня с немалым удивлением.

— На какой лодке? Сейчас ведь зима. Вы что, пока шли по лесу, не заметили все эти горы снега и не почувствовали… лёгкую прохладу?

— Заметили…

— Река, отделяющая мир живых от мира мёртвых замёрзла. А значит, я вынужден водить души пешком. Не самое приятное время, должен вам признаться… Но тут уж ничего не поделаешь.

— А сколько тут обычно длится зима?

— По разному… Иногда пару часов. Иногда тысячу лет. Поэтому я бы не рекомендовал вам ждать её завершения. В предзагробном мире время порой течёт довольно странно, и есть некоторый риск состариться, прежде чем наступит весна.

— Тогда мы идём! — решительно заявила Эля. — Я так хочу домой…

— Да, я тоже. И… — На меня, словно бы, вылили ведро холодной воды. — Мы ведь совсем забыли об остальных людях, которые остались в том доме. Они ведь там все погибнут.

— Дорога через лес может быть очень опасной, — проговорил Харон. — Даже для меня. Когда я хожу по нему, местные монстры пытаются меня цапнуть. Это очень щекотно… Ну, для меня. А вас просто разорвут на части. Вы уверены, что не хотите сразу пойти в мир живых?

Мы с Элей посмотрели друг на друга. Кажется, мы обе хотели одного — чтобы другая сказала: «Ой, да чёрт с ними! Они всё равно идиоты. Давай лучше спасать себя!»

Мы долго смотрели… Очень. Харон уже даже начал переживать, не случился ли с нами коллективный припадок. Однако ни я, ни Эля так и не смогли сказать этих слов, а потому я тяжело вздохнула и повернулась к хозяину дома.

— Да, мы уверены.

— Что ж, тогда желаю удачи. Если вы вернётесь, я укажу вам дорогу в мир живых.

— Ладно, раз уж решили, не будем терять времени! — сказала я, поднимаясь на ноги. Эля нехотя сделала то же самое. — Тебе не обязательно идти со мной…

— Нет, я иду, — неожиданно решительно отозвалась она. — К тому же, сидеть здесь и пить чай из черепа Марка… Б-р-р…

Я улыбнулась. Всё-таки я была очень рада компании. Идти одной через полный опасностей лес мне совсем не хотелось.

— Скажите лишь напоследок, Харон: что делает маяк посреди леса? Если я умру, не узнав эту тайну…