Слепая Вестница для принца эльфов. Зарождение чувств

Глава 2

– Я уверен, что должен быть другой выход.
Принц Айнон – статный, светловолосый эльф с чуть заострёнными, как и полагается представителю его расы, чертами лица и завлекающими изумрудными глазами, с надеждой смотрел на своего младшего брата. Тот был чуть ниже ростом и, в силу своего возраста, казался хрупким, хотя и довольно милым созданием с такими же, как у брата, светлыми волосами с металлическим оттенком и глазами цвета расплавленного янтаря.
– Возможно, ты не так понял. Ты точно убеждён в том, что тебя хотят сосватать, не спросив твоего мнения?
– Точнее не придумаешь.
– Почему ты так полагаешь? Шпионил за родителями?
– Шпионить за кем-либо не в моих привычках. Пора бы уже это уяснить.
Принц Айнон неспешно сжал тонкими пальцами рукоять крохотного кинжала, торчащего в ножнах перевязи.
– Мне был знак сегодня утром. А знаки никогда не врут.
– Если ты точно знаешь, что тебе суждено, то этого не избежать. Никакими путями.
– Я знаю причину, Эрдан. Это главное, – произнёс принц Айнон, понизив голос. – Из любой ситуации есть как минимум два выхода. И чем подробнее вникаешь в дело, тем шире становятся возможности для верного решения.
– Ты предлагаешь что-то конкретное? – в янтарных глазах принца Эрдана загорелся явный интерес.
Принц Айнон уселся в старинное кресло, обтянутое мягкой велюровой тканью, ухватился за подлокотники и задумчиво склонил голову.
– Попробую поговорить с отцом. Или со старшим советником нашего королевства, который имеет определённое влияние при дворе. Наверняка наша дорогая матушка прислушается к их мнению.
Принц Эрдан снисходительно улыбнулся:
– Конечно. Главное – убедить матушку. На это мало кто способен.
– Именно. Уж нам-то с тобой хорошо известно, что подданные Эладора формально подчиняются указам короля, но ни одна важная государственная бумага не проходит мимо бдительного ока нашей любезной матушки. Отец является здешним правителем лишь номинально. По факту делами королевства целиком и полностью заправляет наша мать.
– Ты поэтому так противишься женитьбе, верно? – принц Эрдан от души рассмеялся и дружески подмигнул брату. – Не хочешь попасть в коварные сети таинственной молодой особы, которая может сковать твою волю и чувства, заставить забыть обо всём на свете и взять бразды правления в свои хорошенькие ручки? Не так ли?
– Я просто слишком отчаянно дорожу своей свободой.
Взгляд принца Айнона сделался суровым и напряжённым. В его голосе и в каждом его жесте чувствовался протест.
– Уверен, что это дело можно решить иначе. Есть масса способов защитить королевство от внешней угрозы и внутренних конфликтов. К примеру, наверняка есть возможность сформировать армию из хорошо обученных военному делу эльфов разных рас и сословий, заняться их подготовкой, завязать политические отношения с лояльно настроенными соседними королевствами. Что угодно, но только не женитьба!
– Боишься стать пленником собственного сердца? – принц Эрдан заглянул брату в глаза и широко улыбнулся, а затем с внезапно нахлынувшим мальчишеским задором хлопнул его по плечу.
Принц Айнон вскинул голову и очень серьёзно пояснил:
– Я изо дня в день вижу перед своими глазами пример наших родителей. Да, между ними, наверное, до сих пор есть огонь, страсть, привязанность. Возможно, и то, что принято считать любовью. Но наша дражайшая матушка откровенно помыкает отцом, лишает его воли и права голоса в любом деле. Все подданные Эладора знают, что фактически исполняют указы королевы. А король лишь вынужден их одобрять. Я не хочу той же участи для нас с тобой, дорогой брат. Поэтому могу сказать совершенно определённо: женитьба – это точно не по мне! Мне по душе свобода и право распоряжаться своей жизнью так, как я этого хочу. А потакать желаниям своей матушки или жены я не намерен. Да лучше создать свою армию и сражаться за права нашего народа! В этом хотя бы есть какой-то здравый смысл.
– То есть ты сделаешь всё, чтобы уклониться от женитьбы, – задумчиво произнёс принц Эрдан. – Так, дорогой братец? Интересно узнать – это твоё окончательное решение? Или ты только так, хорохоришься? А на деле уже сейчас готов влюбиться?
Принц Айнон в негодовании сжал кулак и весьма красноречиво поднёс его к лицу брата.
– Ну всё, я понял, – принц Эрдан поспешно поднял руки вверх. – Сдаюсь без боя, – но, как только брат опустил кулак, тихо, но твёрдо добавил: – И всё-таки мне кажется, что ты слишком погорячился сейчас. И рано или поздно эта столь ненавистная тебе любовь тебя настигнет. И вот тогда – только держись! Никуда-то ты от неё не денешься!
– Знать бы только, кого именно наша дражайшая матушка прочит мне в жёны, – принц Айнон понизил голос почти до шёпота.
– Как говорится, знай врага в лицо? – с усмешкой протянул принц Эрдан.
– Ты должен понимать, – голос принца Айнона сделался необычайно серьёзным. – Конкретно против молодой особы, если таковая уже намечена мне в жёны, я ничего не имею. Я лишь против самого факта принудительного сватовства. Это большая разница.
– Конечно! – с покорным видом согласился его брат. – Я так и понял.
– Ладно, пойдём немного развеемся, – миролюбиво предложил принц Айнон. – Солнце уже заходит, самое время размяться и поохотиться немного в Заповедном лесу. Как считаешь?
– Согласен, – охотно отозвался принц Эрдан. – Пожалуй, стоит прогуляться. Заодно будет время всё обдумать и решить, что делать дальше.
Оба принца вооружились луками и колчанами со стрелами, запрягли самых резвых коней из королевской конюшни и с величайшей радостью умчались из дворца.