Слепая Вестница для принца эльфов. Зарождение чувств

Глава 8

Принц Айнон на самом деле хотел узнать о своей юной гостье как можно больше. Девушка была явно не из простых, и ему было необходимо прояснить все нюансы относительно её прошлого – например, выяснить что-то об её происхождении, круге общения – чтобы понять, как выстроить тактику поведения с ней в дальнейшем.
Айрин внезапно нахмурилась и напряглась:
– С чего вы взяли, что я могу вам доверять?
Этот, казалось бы, предельно простой вопрос застал принца врасплох. С рождения он привык, что мир вертится вокруг него, что придворные стараются исполнить малейшую его прихоть, а самые прекрасные родовитые эльфийки королевства наперебой стремятся добиться его расположения. Но здесь был явно не тот случай. Практически беспомощная слепая девушка предпочитала держать дистанцию и любым словом и жестом каким-то непостижимым образом умела поставить его на место.
Да уж, крепкий орешек ему попался! Даром, что с виду такая слабая и беззащитная! И ведь не объяснишь ей, что они вместе едва отбились нынче от варгов! Она же ничего не видит. В лучшем случае просто не поверит, а в худшем решит, что он нарочно красуется перед ней и кичится своими силами. Нет, с этой молодой особой явно нужно вести себя иначе. Вот только как?
К его удивлению, гостья улыбнулась одними уголками губ, как будто прочитала его мысли, и негромко представилась:
– Меня зовут Айрин.
– Красивое имя! – живо отозвался принц Айнон.
Айрин смутилась, и её бледные щёки слегка порозовели. Она росла практически затворницей и не привыкла к вниманию представителей противоположного пола, да и вообще – к чьему бы то ни было вниманию.
– А вас как зовут? – спросила она в свою очередь, немного придя в себя.
– Зови меня Нилдо[4]. И, пожалуйста, обращайся ко мне на «ты», если это не сложно.
Принц Айнон и сам не ожидал от себя такого. Обычно представители расы высших эльфов общались свысока с теми, кто происходил из более низких по своему положению сословий. И в первую очередь это касалось тех, в чьих жилах не было эльфийской крови. Раса людей стояла на одной из самых нижних ступеней социальной лестницы в соответствии с сословной иерархией, принятой в Эладоре. В иной ситуации нельзя было допустить и мысли, чтобы наследный принц эльфийского королевства, происходивший из расы высших эльфов, по своей доброй воле согласился на панибратское обращение со стороны особы, которая была гораздо ниже его по сословному положению. Но тут был исключительный случай. Принцу Айнону по какой-то неведомой ему самому причине было совершенно неважно, из какого сословия происходила эта девушка. Ему даже почти хотелось, чтобы и во владениях Верхних земель она не была принцессой, а была обычной представительницей простого сословия – скромной, трудолюбивой, непретенциозной. Высокомерие и спесь моментально уничтожили бы всё то непостижимое обаяние, которое исходило от этой девушки.
– Тогда я буду звать тебя Нилмо[5], – невозмутимо отозвалась Айрин. – Так будет правильнее.
Принц поразился такому неоспоримому остроумию и находчивости. Айрин не ломалась, не пыталась ему понравиться путём дешёвого заигрывания, а сразу же приняла его условия, но при этом умудрилась сохранить дистанцию. Он не стал возражать. Уже то, что она достаточно легко перешла на «ты», было его маленькой победой.
– Хорошо, – согласился он. – Пусть будет так, как ты захочешь. Стало быть, ты знаешь язык эльфов?
– Только на базовом уровне, – ответила Айрин. – Ровно настолько, насколько я могла освоить его, участь в закрытом пансионе для девушек.
– Вот уж никогда бы не подумал, что в пансионе королевства Верхних земель такое преподают, – произнёс принц Айнон, понизив голос, словно бы размышляя вслух.
– Я обучалась там недолго, – тихо пояснила Айрин. – Затем в кратчайшие сроки перешла на домашнее обучение.
– И чему же ты научилась в подобных условиях? – продолжал допытываться принц Айнон.
– Полагаю, что достаточно многому, – ответила Айрин. – Например, основам знахарства. Моим обучением занималась старая травница. Она научила меня распознавать и правильно сохранять и использовать целебные свойства растений, сушить и заготавливать травы, варить лечебные настойки.
– Разве во владениях королевства Верхних земель разрешено знахарство при дворе? – принц Айнон удивлённо вскинул брови.
– Я не жила при дворе.
– Вот как? Стало быть, ты не принцесса.
– Принцесса? – Айрин тихонько рассмеялась. – Вот ещё! С чего мне быть принцессой? Нет, конечно. Мне даже ни разу в жизни не доводилось бывать при дворе.
Принц Айнон вздохнул с явным облегчением. Ему почему-то не хотелось, чтобы эта девушка принадлежала к королевскому сословию. Ему на самом деле казалось, что это тут же разрушило бы всё исходившее от неё очарование.
Он и раньше предпочёл скрыть от неё факт своей принадлежности к высшему эльфийскому сословию в Эладоре. Теперь же, в свете полученной новой информации об этой девушке, принц твёрдо решил постараться всеми возможными путями не выдать ей своего секрета и не раскрыть перед ней тайну своего происхождения ни в коем случае. Она должна чувствовать себя с ним естественно и непринуждённо, не ощущая себя в чём-то ущемлённой, неравной ему по положению.
– А где ты жила? – поинтересовался он, и в его голосе внезапно прозвучало непередаваемое тепло.
Айрин безмятежно улыбнулась, словно бы моментально почувствовав это тепло в обращении собеседника и сразу же отозвавшись на него.
– В маленькой хижине на опушке леса. Вроде так.
Это было просто идеальное место, чтобы укрыться от дворцовой суеты с постоянными кознями, интригами и опостылевшим придворным этикетом. И наилучшее жильё для представителя эльфийской расы. Принц Айнон на несколько сладостных мгновений перенёсся мыслями в скромное лесное жилище, где его благословенного уединения не нарушил бы никто. За исключением, разве что, этой милой слепой девушки. Он представил, как коротает свой досуг лишь в её обществе, и у него тут же заныло где-то под ложечкой от внезапно нахлынувшей нежности и непонятно откуда взявшегося горячего желания.
Принц даже прикрыл глаза, с непередаваемым удовольствием рисуя в своём воображении идиллическую картину совместной жизни с Айрин в уютной лесной хижине. И тут из блаженного оцепенения его вывел раздавшийся возле самого уха тихий голос девушки:
– А ты… Ты что же – эльф? Настоящий? С длинными, заострёнными кверху ушами и всеми прочими «прелестями», свойственными представителям этой расы?
Этот, казалось бы, простой вопрос привёл достаточно искушённого в общении с представительницами противоположного пола принца в неожиданное замешательство. Но ещё больше шокировал его вопрос, прозвучавший вдогонку:
– Ты на самом деле хорошо знаешь принца Айнона? Тогда расскажи что-то о нём, пожалуйста.
Айрин безмятежно улыбнулась и просто, без тени жеманства пояснила:
– Мне интересно заранее узнать что-то о том господине, которому я везу послание. Его склонности, увлечения, характер. Я должна понять, как мне следует держаться с ним. В наших краях его недолюбливают. Говорят, что он надменный и избалованный вниманием пижон, который проводит своё время в праздности и самолюбовании. Это действительно так?