Слепой кутёнок

Глава 12. Второе испытание

— Это ещё не было испытанием?!! — раздался мой недоумевающий вскрик.

Но волчица, ничего не ответив, резко рванула в лес. И лишь сделав около десятка скачков рыкнула:

— Бегом за мной, Варп! У нас мало времени!

— Мало времени на что? — мне ничего не оставалось, кроме как бежать следом, но расспросы я не прекратил. — И куда мы бежим?

— Это дорога духов. Она ведёт к распутью. Уже тысячи лет юные варгены приходят туда, чтобы предки указали им верный путь, — мама отвечала не сбавляя темпа, будто для бега ей не требовалось дышать. А вот мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы просто не отстать, так что я решил поберечь дыхание. К тому же стало понятно, почему у нас мало времени: справа и слева от нас на огромной скорости стали проноситься волки, которые пели вместе со мной. Причём в том же порядке: сначала самые младшие, затем старшие, взрослые и старые....

— Пришли, — сказала волчица и резко остановилась, так что я чуть не врезался в неё. — Дальше мне нельзя, тебя направят духи, — она отошла в сторону, открывая вид на обелиск, на котором было выгравировано нечто похожее на розу ветров. Только направлений у неё было не шестнадцать, а намного-намного больше. Посчитать я не успел, но явно больше сотни. Вся фигура неярко светилась, только один луч выделялся на общем фоне. Он был намного ярче остальных и помигивал, будто призывая. А возле него проявлялась какая-то фраза, написанная на руническом алфавите.

— Он указывает тебе путь, — отвлекла меня варгенша. — Иди же! Ты должен успеть, пока последний дух не вернулся в край вечной охоты, — она толкнула меня вперёд, показывая, что сразу за камнем начинаются сотни тропинок, по одной из которых сейчас бежала стая призрачных варгенов.

Собравшись, я кинулся вперёд, выжимая из себя все силы. Духи чуть замедлились и, хотя я всё равно не мог их догнать, больше не отдалялись. Когда мы убежали уже так далеко, что обелиск стал неразличим, воздух изменился. Теперь в нём отчётливо ощущался солёный запах моря, понемногу вытесняющий уже привычные лесные ароматы. А ещё через некоторое время я разглядел и туман над водой. Причём тропа вела прямиком к ней, и призрачные волки, похоже, даже не собирались поворачивать. К тому же дорога пошла вверх, и если духи от этого нисколько не замедлились, то я начал ощутимо отставать. Натруженные мышцы, казалось, вот-вот порвутся от напряжения, но даже этого не хватало, чтобы поддерживать бешеный бег, поднимаясь в гору. Благо, вскоре стал виден скалистый обрывистый берег, где заканчивалась тропа. Прямо на краю пропасти.

Духи предков, нисколько не замедляясь, неслись к обрыву. Потом прыгали и... Нет, не разбивались и даже не растворялись, возвращаясь в края вечной охоты. Они продолжали бежать по воздуху как ни в чём не бывало. И даже звали меня с собой. Я же остановился у самой кромки, не решаясь прыгать.

— Вперёд! Прыгай, не бойся! — кричали мне весёлые волчата, делая круг возле меня и уносясь дальше.

— Не трусь, дитя, — подбадривала взрослая волчица.

— Страх не красит воина, щенок, — рычал грозный варген в сетке шрамов.

— Не отставай!

— Давай же!

— Прыгай!

— Решайся, Варп!

— Чего ты ждёшь?

— Следуй за нами...

Слова призрачных варгенов сливались в единый поток. Кто-то пытался меня пристыдить, кто-то — подбодрить, другие торопили, гнали, звали и выли, выли, выли...

Наконец, когда большая часть стаи убежала дальше, ко мне неспешно подошёл один из стариков. Он, в отличие от остальных, не стал ничего говорить. Сел рядом и устремил взгляд в синюю даль. Седой волк вглядывался в горизонт, щуря глаза, будто бы старался отыскать тень прошлой жизни.

- Варп, - голос старика звучал сухо и надтреснуто. - Чего ты боишься? Что останавливает тебя?

- Не знаю, - я сел рядом с ним. - Упасть, наверное. Я понимаю, что в воздухе есть какая-то тропа, по которой все бегут, но что, если я промахнусь мимо неё? Что, если оступлюсь? - Я дёрнулся, когда из-под лапы вырвался камешек и упал вниз. Не успев долететь до воды, он исчез в высоких злых волнах.

На самом деле, я точно знал, чего боюсь. Смерти. Забвения. Я не помнил всего, что почувствовал, когда умер, но кое-что навсегда врезалось мне в память. Безграничное Ничто, по сравнению с которой, космос просто чашка Петри в которую запустили тысячи тысяч колоний бактерий. Я был там всего несколько мгновений, но уверен, что сошёл бы с ума, останься там хотя бы на пару минут. И теперь, смотря на скалы внизу, я ощущал дыхание Пустоты. Той великой Пустоты , что должна была забрать мой разум, оставив только дух. Он должен был родиться, как чистый лист, но что-то пошло не так. Не знаю, каким чудом, но, переродившись, я остался собой. И Бездна запомнила это. Сейчас, стоя на обрыве, я чувствовал её метку на своей душе. В следующий раз, она не промахнётся...

- Как бы не был краток наш жизненный путь, смерть - лишь мгновение по сравнению с ним.

Я вздрогнул и повернулся к старику. Он смотрел на меня, разглядывая так же внимательно, как и горизонт недавно. В его глазах плескалась вечность, разбавленная мудростью.

Сколько же времени он работает провожатым для молодых волчат? Век? Два? А может целые тысячелетия? Но воля к жизни всё ещё не угасла в его старых глазах. Он всё ещё стремится не существовать, но жить. И чем же тогда я хуже? Почему этот давно умерший варген стал сейчас живее меня?

Я вскочил на ноги:

- Ну уж нет, Бездна, сегодня ты не заберёшь меня!

- Беги, Варп, беги вперёд и не останавливайся - Предок кивнул и испарился, но напоследок я увидел в его глазах одобрение.

Мотнув головой, стряхивая неожиданную влагу в глазах (соринка попала, не иначе), я прыгнул. В воздухе и правда оказался призрачный мост, который я увидел стоило только ступить на него.

Он выглядел, как свитые воедино потоки воздуха и был холодным как лёд. Будто неведомый творец смог загнать ветер в формы, заморозить и составить из получившихся кусочков единую конструкцию. Её мастер подвесил в небе, зацепив за облака, а затем локально остановил время. Чтобы воздушный мост просуществовал ещё десятки тысяч лет не старея и не разрушаясь.