Слеза Белладонны

Глава 1

Если бы мне раньше кто-то сказал, что я – нищенка

из сгоревшей деревни – буду жить во дворце,

то, вероятно, я бы посчитала этого

человека умалишённым.

Проснувшись утром, я оказалась… Понятия не имею, где. Потолок был высокий и белый, с какими-то узорами по краям. Так вычурно, что я на мгновение даже растерялась. В амбаре я смотрела лишь на гнилые доски и солому, которая сыпалась на лицо. А здесь всё так гладко, чисто, и пахнет не омерзительно, а чем-то сладковатым, вроде сушёных яблок.

Я села, и подо мной заскрипела кровать… Господи, да она огромная! С резными столбиками по углам и балдахином из зелёной ткани. Но что это? На мне была грязная, рваная рубаха, а сейчас качественная ночнушка. Белая, мягкая и пахла лавандой.

– Но кто меня переодел? – сказала я вслух, и голос прозвучал неожиданно испуганно.

Я огляделась. Комната была большая… Больше всей нашей избы в Кленовке. На полу лежал толстый ковёр с какими-то красными цветами. В углу стоял шкаф из тёмного дерева, а у окна – столик с кувшином и тарелкой, накрытой салфеткой. Окно было зашторено, но сквозь щель пробивался солнечный свет.

Дверь открылась без стука, и на пороге показались две девушки. Обе в простых серых платьях и белых передниках, на головах – косынки. Та, что пониже ростом, с чёрными блестящими волосами, выбивающимися из-под косынки, шагнула вперёд и присела. Это тот самый реверанс из книжек?

– Проснулись, барышня? – спросила она голосом быстрым и звонким. – А мы уж думали, Вы до обеда проспите.

Я? Барышня? Ну ничего себе… Вторая, девушка повыше, молча кивнула и принялась поправлять шторы.

– Кто меня переодел? – повторила я уже им.

Чёрненькая девушка вдруг улыбнулась. Её звали Мира, я прочитала это на маленькой бляшке на её поясе.

– Мы, барышня. Вы в таком виде были… Принц велел привести в порядок. Вы не серчайте, мы аккуратно, ничего не украли.

Я удивлённо моргнула. «Украли»? У меня нечего было красть. Но я промолчала. И только сейчас в голове начали сходиться воспоминания. Торговцы людьми, фонтан, нападение… Да я же во дворце сейчас!

– Тут завтрак Вам оставили, – Мира кивнула на столик. – Хлеб с мёдом и молоко. Принц Элиас велел передать, что навестит Вас, как проснётесь.

– Какой принц? – спросила я. Голова всё ещё отказывалась работать.

– Элиас, второй принц, – охотно пояснила Мира. – Это он Вас на руки подхватил, когда Вы упали в обморок. Красивый, правда? Хотя глаза у него – мурашки по коже. И не моргает никогда. Жуткий, но я б за такого пошла, если б он только посмотрел…

– Мира! – шикнула на неё вторая служанка.

– А что? – не смутилась Мира. – Я при барышне, она своё не выдаст.

Я не знала, что такое «своё не выдаст», но решила, что лучше быть с этой Мирой в хороших отношениях. Она болтала без умолку, хотя болтовня её была какой-то беззлобной. Но ведь меня вёз наследный принц со сложным именем, а не Элиас. Почему тогда… Ах, он же был ранен. Вероятно, Элиас взялся ухаживать за мной, пока другой блондинчик лечит раны.

Придя в себя, я откусила хлеб и сделала глоток молока. Молоко было густое, с пенкой, как у нас в Кленовке до того, как... У меня защипало в носу от воспоминаний о доме, но я сдержалась, не заплакала. Чтобы отвлечься, я накинулась на завтрак. Всё же столько времени без нормальной еды дали о себе знать.

А когда я отодвинула тарелку, дверь снова открылась. И тоже без стука. Надо же, у них это, видимо, в порядке вещей.

Вошел мальчик. Я сначала даже и не узнала его – в чистой одежде, без грязи и крови. Но потом посмотрела в глаза. Светло-серые, на свету почти прозрачные. И взгляд тот же – немигающий, спокойный.

Элиас. Второй принц.

На нём был тёмно-синий камзол, простой, без вышивки, и светлая рубашка. Белое каре лежало ровно, и было аккуратно подстрижено. Под глазами залегли красноватые тени, будто он не спал несколько ночей. Он разминал пальцы правой руки – на них я заметила тёмные пятна. Чернила. Видно, занимается дворцовыми делами всякими, пока блондинчик отдыхает.

– Ты проснулась, – сказал он, не ожидая моего подтверждения.

– Да, – ответила я и вдруг поняла, что не знаю, как разговаривать с принцами. Надо было кланяться? Падать на колени? Мира перед ним не присела, значит, может, не надо? Так что я просто осталась сидеть на кровати.

Элиас подошёл к окну и чуть отдёрнув штору, посмотрел во двор. А затем в пол-оборота повернулся ко мне:

– Как себя чувствуешь?

– Нормально, – сказала я. – Голова немного кружится.

– Тебя осмотрит лекарь позже. – Он снова прошёлся по мне жутким взглядом, отчего я отвела глаза первой. Не выдержала. – Ты молодец. Не все дети в такой ситуации соображают, как ты.

Я промолчала. Как реагировать на похвалу от принца?

– Тебе стоит навестить брата, – продолжил Элиас. – Мира проводит к нему.

Он кивнул Мире, та засуетилась и подала мне платье – серое, шерстяное, и такое мягонькое, что я невольно обняла саму себя.