Слёзы князя слаще сахара

Глава четырнадцатая

В растерянности я заметалась, не представляя, куда податься дальше.

Город внизу всё ещё жил праздником. Его огни горели, а ветер доносил отголоски весёлых песен. Я спустилась по дороге к воротам, распахнутым на вечер гуляний. Но в Чарстене я никого не знала, как и меня никто не знал… Никто не пустил бы на свой порог незваную гостью.

Кинулась обратно. Что хуже, я всё ещё ощущала чьё-то присутствие за спиной. Порывисто обернувшись, я увидела лишь пустоту, но чувство, что за мной кто-то следил, не отступало.

Возможно, виной тому была луна, которая висела сверху словно немигающее око и заливала всё чуждым, враждебным светом. Под её тяжёлым взглядом я пошла вдоль замковых стен, по колено проваливаясь в снег, поскольку из-за охраны вернуться через главный проход уж не рискнула. Я надеялась найти чёрный ход, но все двери, за ручки которых я цеплялась коченеющими пальцами, оказались наглухо заперты.

Сквозь сугробы я обошла замок по кругу, по пути всё оглядываясь, пока не добралась до нашего крыла. Окошки первого этажа, принадлежавшие кельям сестёр, оказались неожиданно высоко. Слишком далеко для меня…

Наклонившись, я зачерпнула снега в ладони, слепила снежок и бросила его в окно. Подождала немного, но никто не выглянул и не ответил.

Я попыталась слепить ещё один, хоть пальцы больше не слушались. Ни звука, ни движения. Ничего.

Я постучала даже в матушкину келью, но той, по-видимому, тоже не было на месте… Сердце ёкнуло: что-то точно случилось. Где сёстры? Где все? Никто не мог помочь мне в беде.

Отчаяние опустилось на меня, и я осела прямо в снег. Тепло стремительно покидало тело вместе с белыми облачками дыхания, а мороз уже покусывал за ноги.

Как же я могла так оплошать?.. Отвлечься на глупости и танцы?

Я должна была быть сильной. Быть верной своему обещанию. Суметь отплатить Князю, заставить его страдать. Но для этого было необходимо знать его тайны и слабые места. Однако столько времени прошло, а толку не вышло. Я до сих пор не смогла узнать ничего полезного…

Нужно было срочно попасть обратно. Я так и видела, как после этих плясок Князю станет хуже, и тогда он пошлет за мной, а меня не окажется на месте. Он подумает, что я сбежала. Или, ещё того хуже, сразу свяжет моё исчезновение с поступком девушки на танцах.

Я задумалась так крепко, что едва заметила, как из тени ко мне вышел человек.

Это был не воевода. И не Князь.

Это… был боярин со светлыми волосами и ледяными глазами, и мне тут же стало не по себе. Даже ночью его взгляд хитро блестел и казался почти прозрачным.

— Так и знал, что найду тебя где-то поблизости, — произнес он недобро, — сестра.

Меня потрясло то, как он меня назвал. Этот боярин обо всём догадался… И я помнила разговоры в чертоге: он был очень опасен.

— Я узнал твою обувку, когда ты убегала, — пояснил он. Ну конечно, ведь я лишь переоделась, но не переобувалась! — Я уже видел такую, когда ты бросилась прочь в день смерти юного Сивера. Тогда ты подглядывала. И тогда ты была одета как монахиня.

Он всё знал. Он всё видел. Я вскочила на ноги.

Но что я могла ответить? Как оправдаться?..

Оценив мой порыв пытливым прищуром, боярин продолжил:

— Наверняка Грай загнал тебя сюда. И теперь ты сидишь тут, не зная, как вернуться обратно… Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда. Я могу помочь. Меня зовут Хладан.

— Вы… хотите помочь? — вырвалось у меня.

— Очень хочу, — ответил он. — Но…

Хладан помедлил, давая мне время понять, что это означало. Его предложение было не для того, чтобы меня утешить, а для того, чтобы навязать мне свою власть.

— …тебе следовало быть осторожнее. Хорошо, что теперь у тебя есть умный покровитель в лице умудрённого жизнью боярина.

Я хотела возразить, но его льдистый взгляд говорил, что у меня не было ни единого шанса.

— За то, что ты вернёшься в замок, и что о твоём поступке на пиру никто не узнает, ты тоже мне поможешь кое в чём, — наконец сказал Хладан. — Сугубо тайно.

Судорожный вздох вырвался из моей груди. Я не желала иметь с этим человеком ничего общего. Но моё будущее теперь было в его руках, ведь за отказ он был готов сдать меня Князю. Я не могла позволить этому случиться, не могла…

— Чего вы хотите взамен?.. — спросила я, едва сдерживая панику.

Он подошёл поближе и доверительно заговорил мне на ухо, бросая косые взгляды по сторонам.

— Вы, сёстры, для нас — загадка. Мы никогда не знаем, которая из вас ходила к Князю, и сколько вас ещё осталось. Но, видишь ли, в последнее время всё происходит не совсем так, как всегда.

Дни идут, а новых могил не появляется. Болезнь не тронула твою красу. И Князь наш кажется довольно… крепким. Мы с советом чрезвычайно озабочены состоянием его здоровья, а он запрещает главному лекарю докладывать нам. Я просто хочу знать подробности, как обстоят дела. Неужто Князь поправляется?..

Когда он сказал это, я разучилась дышать. Хладан знал слишком много, слишком о многом догадывался. И он ждал подтверждения от меня. А мне никак нельзя было выдавать ему правду!