Слёзы князя слаще сахара

Глава двадцать вторая

Мужчины осеклись. Тяжёлый полог медленно откинулся, и Князь вошёл в шатёр. Неторопливо, уверенно. Я сразу почувствовала себя куда спокойнее.

Князь остановился рядом со столом. В его взгляде плескалось мрачное веселье, которое говорило само за себя. Было ясно: он слышал каждое слово. Все опустили головы.

Затем он посмотрел на меня. Осознание того, что он стал свидетелем моего защитного порыва, сдавило грудь. Я явно позволила себе лишнее…

Но… Я не ослышалась? Он назвал меня своей советницей?

— Да, познакомьтесь. Сестра — моя советница, — подтвердил Князь, всё еще глядя на меня. — Она немного задержалась в дороге, не вышло представить как следует. Она моё доверенное лицо, и вы можете говорить ей все, что собирались сказать мне лично. А теперь, любезные судари, извинитесь перед ней.

Тон его был непреклонен, а слова звучали как нечто естественное. Слава Владычице, было не видно, как я покраснела. И я мгновенно почувствовала, как всё внимание вновь обрушилось на меня.

Мужчины теперь смотрели по-другому — с беспокойством, с настороженностью. Только что они унижали меня, а теперь были вынуждены принять, как равную. И — что за чушь? — именно для меня, а не для себя, он потребовал извинений.

Воеводы ничего не понимали, как, впрочем, и я сама. Это сделало обстановку крайне напряжённой.

Покашляв и понизив голоса, они всё же скомкано попросили прощения за свою поспешность. Я с готовностью кивнула, поскольку даже не нуждалась в этом.

— Ладно, — серьёзно сказал Князь. — А теперь ближе к делу.

Он сделал паузу, позволяя всем сосредоточиться. Провёл пальцем по линии реки на карте.

— Поречь, — произнёс Князь тихо, но с таким холодом, что никто не попытался вставить и слова, — однажды уже нападала на нас. Когда бесчестно убила мою семью. И вот теперь я вижу, что в моём замке снова начались странные шевеления. Я больше не могу закрывать глаза на то, что происходит. Я должен их опередить. Раз это игра, я хочу ходить первым.

Его слова, которые звучали так спокойно, на самом деле скрывали в себе что-то, что мне сразу не понравилось.

— Пора внести немного путаницы. Мы сделаем вид, что я умер.

Многие мужчины прищурились. Мне же было неприятно слышать это.

— Они легко поверят в это. Они ждут этого так, что считают каждый день. — Князь усмехнулся. — О моей кончине сообщат только близкому кругу, но, будьте уверены, слухи дойдут по адресу мгновенно. Официально будет объявлено только, что в замке затруднения. Прямо как в прошлый раз... Это не слишком напугает людей, но создаст необходимый тревожный фон. И когда Поречь почувствует запах крови, они снова поднимут головы.

Разумеется, может возникнуть проблема с тем, что они не захотят выступать впопыхах, прямо сразу. Чтобы исключить это, я создам им временное ограничение.

Во-первых, соблазн. Кто надо сообщит кому надо, что в замке паника. Мы вывесим картинку ослабленной власти. Поречь не захочет упускать момент срыва и бардака. Понадеется, что, хоть они и не готовы, но мы здесь готовы ещё того меньше.

Во-вторых, найдут моё завещание, в котором якобы будет указано имя нового правителя. У меня есть дальние родственники на островах. Седьмая вода на киселе, но тем не менее. Поречь не захочет ждать, пока объявятся наследнички, тем более, что в северных морях все буйные и столкновения чтят больше праздников. Такого врага никто не захочет. Поречи придётся безотлагательно ловить момент.

Вы знаете, что основные наши войска уже не первый месяц покидают эти позиции. Никаких усиленных гарнизонов, будто речных тут никто не собирается встречать. Какое-то время я уже скармливаю своему дражайшему окружению байку, что начались проблемы на Востоке, и отвожу большую часть в восточном направлении. Конечно, это всего лишь представление. Свободной земли у меня много. Все эти люди стоят чуть глубже, но недалеко.

А ещё пошли слухи о моём бедственном денежном положении. Ума не приложу, кто это постарался, поскольку сам бы я не стал так переигрывать. Звучит уж слишком сладко… Но бес с ним, что имеем. Даже хорошо, что враг получает сведения из разных источников. Это делает новости чище и достойнее доверия. Что тоже играет нам на руку.

И вот мы подходим к вам. Почему Снегирец? Он так и напрашивается. Это место уже однажды стало точкой нападения, и враг будет думать, что оно уязвимо, по-прежнему. Я хочу использовать город как ловушку. Особая прелесть в том, что мирным страдать не придётся.

Вы правы, сейчас никто воевать не рвётся, но все быстро поймут, что это снова будет защита. Защита хорошо поднимает боевой настрой. Думаю, люди всё же постараются, хотя бы за свои дома и семьи.

По сути, вы единственные будете знать всё это. Я рискую, раскрывая вам план, но должен кому-то довериться, поскольку такое не провернуть в одиночку. Вам придется сыграть роль вдохновителей за меня. Кто-то должен будет принять лидерство, на время. И я делаю ставку на вас.

Вот тут, — продолжил Князь, показывая на карту и не обращая внимания на тяжёлые взгляды, — мы будем ждать их. Мы немного впустим их в пределы, заманим, а затем встретим как полагается. Я буду там лично, как гостеприимный призрак. И когда противник будет повержен, мы проведём контратаку.

Я расскажу вам детали завтра, чтобы вы могли уложить первую часть в головах. Не отвергайте замысел сразу, он довольно забавен. И уж точно полезен. Враги, пережившие такой провал, останутся в сомнениях и в страхе. Они будут долго вспоминать свою глупость и не решатся снова сунуться сюда, даже когда меня не станет по-настоящему.