Слёзы рассветного огня

Глава 7. Столкновение голосов

Туман полз вверх от подножия горы, цепляясь за каждую трещинку и складку, словно дыхание земли, скрывающее следы вчерашнего дождя. Узкая тропинка, петлявшая меж камней и сосновых стволов, тонула в сероватой дымке, стирая четкую границу между небом и землей. Камни дышали сыростью, листья блестели капельками влаги, придавая миру приглушенность и таинственность.

Здесь, на краю владений, два человека встретились взглядом. Мир замер, превратившийся в пустой сосуд, готовый вместить любую эмоцию.

Раэль появился первым. Его фигура вырисовывалась чёткой тенью на фоне туманного марева. Он остановился, положив ладонь на эфес меча, хотя оружие оставалось в ножнах. Жест был скорее привычкой, чем намерением, но он говорил больше любого слова: Раэль был готов.

Его низкий голос прокатился эхом по ущелью:

— Ты выбрал плохое место для возвращения, Кайден. Здесь слишком тихо для твоих шагов.

Фигура Кайдена возникла плавно, будто из самого воздуха. Шаги его были размеренными, уверенными, будто знакомая дорога вела его сюда долгие годы. Чем ближе он приближался, тем ощутимее было напряжение между ними.

— Я ничего не выбирал, — спокойно проговорил Кайден, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. — Я пришел туда, откуда начал.

Раэль скользнул взглядом по лицу бывшего друга, отчего-то похожему на каменное изваяние. Холодная неприязнь вспыхнула в глубине его карих глаз.

— Начало? — уточнил он, скрипнув зубами. — Ты называешь это начало? Я считаю это началом конца.

Щека Кайдена дернулась, но глаза остались спокойными.

— Конца? Забавно слышать такое от того, кто боялся смотреть в лицо событию. Ты знал, что произойдёт, но предпочёл остаться наблюдателем.

— Я видел, как ты сражался, — сухо отрезал Раэль. — Я слышал крики умирающих.

Они замолчали. Туман медленно клубился вокруг, превращая пространство в замкнутую арену, где не было зрителей, кроме самой горы, именно это молчание стало началом их поединка.

— Значит, ты услышал только звуки смерти, — протянул он. — А слова живущих позабыл?

— Ах вот оно что! — зло усмехнулся Раэль. — Значит, я слепец, неспособный отличить черное от белого?

— Давай начистоту, — устало предложил Кайден. — Правду сложно назвать простой, особенно если она неудобна.

Раэль сдвинул брови, мышцы шеи напряглись.

— Хватит этих игр. Если хочешь оправдаться, сделай это прямо!

— Хорошо, — Кайден поднял голову, и его голос прозвучал отчётливо. — Я пытался остановить бой. Я кричал, что это безумие, но никто не слушал и тогда я сделал то, что мог: защищал себя!

Раэль шагнул вперёд, их разделяло всего несколько шагов. Его голос сорвался на резкость:

— А что ты скажешь о тех, кто не выжил? Их не защитил ни твой крик, ни твой меч.

Кайден выдержал взгляд.

— Их погубил приказ, Раэль! Он был - не мой!

— Легко обвинять покойного, — процедил он сквозь зубы. — Особенно, если это освобождает тебя от вины.

— Меня беспокоит другое, — тихо сказал Кайден. — Меня волнует, что ты избегаешь главной причины нашего разрыва: страх встретиться лицом к лицу с причиной гибели друзей.

Раэль замер, словно удар был нанесён ему в самое сердце, на секунду в его глазах мелькнула тень сомнения, но он быстро оттолкнул её.

Кайден качнул головой.

— Ты ищешь врага в моём лице, потому что боишься признать врага в собственном доме.

За их спинами послышался шелест листьев и осторожные шаги.

— Похоже, капитан говорил верно, — раздался голос молодого солдата. — Призрак тут бродит.

Второй солдат выглянул из кустов, метнув взгляд на двух незнакомцев.

— Думаю, он хочет проверить нашу бдительность, — предположил второй, поправляя пояс с кинжалом.

Раэль поднял руку, успокаивая воинов.

— Ничего страшного, ребята, — сказал он твердо. — Я разговариваю с тенью прошлого.

Солдаты переглянулись и отступили обратно в туман.

Раэль обратил взор на Кайдена, которого окружал серый покров утра.

— Ты спас меня от их глаз. Зачем?

Раэль задержался с ответом. Его руки дрогнули, словно он боролся сам с собой.

— Потому что я хочу услышать всё, я должен знать и только потом решу, кто ты для нас: враг или … брат.

Кайден чуть прищурился и в его взгляде мелькнула усталость.

— Тогда слушай, но помни, Раэль: правда разрушает не меньше, чем ложь.

Туман сомкнулся вокруг них, унося их слова вглубь горы, где каждая тень становилась свидетелем.