Слёзы рассветного огня

Глава 9. Расколотое пламя

Элиана закрыла глаза, ощущая, как усталость окутывает её веки, словно тяжелый бархатный саван. Последние сутки были изматывающими: речи полные горьких обвинений, холодный цинизм, туман неясных угроз, который обволакивал воздух, словно ядовитые пары. Сердце её билось судорожно, будто хотело выскочить из грудной клетки, а энергия пылала внутри, жадно стремясь вырваться наружу.

Когда сон наконец накрыл её плотной, тяжёлой пеленой, он обратился в кошмар, исполненным мучительной реальностью. ЭЭлиана шла по своей детской комнате, но углы и стены деформировались, пол качался, как океанские волны, а её руки, против воли, источали странное, непокорное тепло. Первая робкая искра выскользнула из пальцев — и мгновенно превратилась в пышущие языки огня, охватившего всё вокруг.

— Эй, подожди! — закричала Элиана, тщетно пытаясь удержать контроль. — Не надо так!

Пламя не слушалось. Комната мгновенно превратилась в пылающую печь, древесина взрывалась, потолок оседал, воздух наполнился едким дымом, в котором начали появляться ужасные, полупрозрачные силуэты. Первым возник образ матери, искажённый и скорченный, вслед за ним возник брат и сестра, похожие на тени, и отец, смотревший на неё с укором и ненавистью.

Среди них стояла и она сама — её безумная копия, с развевающимися волосами и глазами, пылающими багровой бездной.

— Ты хотела любви, признания, власти, — прошипела копия, глядя на неё холодно и насмешливо. — Теперь ты не заслуживаешь ничего! Посмотри, что ты делаешь со своей жизнью!

Элиана почувствовала, как волна паники захлестнула её, лишая способности мыслить. Она пыталась бороться с пламенем, но магия взбунтовалась, не поддаваясь контролю. Она махала руками, призывала разум, напоминая себе, что это всего лишь сон, но огонь продолжал разгораться, пожирая всё вокруг.

— Я не хотела этого! — взмолилась Элиана, глядя на искажённые копии своих близких. — Разве вы не видите? Я не хочу вреда!

Безумная копия усмехнулась, глядя на неё свысока.

— Ты хочешь контролировать мир, не заплатив цены, — издевательски прошипела она. — Ты полагаешь, что магия — это просто подарок, но знаешь что? Настоящая плата — это жертва. Твои близкие, друзья, любовь — всё это перейдет в мою собственность, если ты не справишься!

Комната уже пылала, горячий воздух обжигал ноздри, жар проникал в самую глубину костей. Элиана попыталась бежать, но ноги увязли в липких тенях, мысли путались в панике. Сердце бешено билось, магия бушевала, неподчиняясь командам.

— Нет! — кричала Элиана, отчаянно сопротивляясь отчаянию. — Я найду способ, я смогу! Дай мне шанс!

Безумная копия остановилась, словно обдумывая предложение, затем шагнула ближе, глаза её превратились в пылающие озера.

— Есть выбор, девочка, — прошептала она, наклоняясь близко. — Можно позволить магической силе захватить тебя полностью, и ты станешь моим орудием разрушения или можно попытаться одержать верх, принять этот крест, заплатить цену и нести ответственност, что ты выберешь?

Элиана колебалась, сражаясь с собственным страхом, понимая, что второго шанса не будет. «Может, проще отказаться?» — предлагала вторая Элиана, растягивая губами дьявольскую улыбку. «Зачем мучиться, если можно стать частью великого?»

— Я выбираю ответственность, — сказала Элиана твёрдо, зажимая глаза и концентрируя всю волю. — Я не позволю страху определять мою судьбу.

Элиана проснулась резко, будто из глубин моря вытащили её одним мощным рывком. Ещё секунды назад она видела, как языки пламени пожирают её спальню, а теперь — полная тишина и неприятный запах гари. Волосы её взмокли от пота, кожа горела, словно облитая кипятком.

Сердце бешено колотилось, будто готово было выскочить из груди. Горячие волны проходили по всему телу и она судорожно вдохнула, стараясь успокоиться.

— Нет, нет, нет… — прошептала она, не веря собственным глазам.

Простынь под ней рассыпалась пеплом, матрас был покрыт пятнами, похожими на следы ожогов. Каменные плитки под ногами оказались тёплыми, будто хранившими тепло недавно потухшего огня. Стены украсились разводами копоти, будто сама комната участвовала в борьбе.

Возле окна горела ткань — маленький, упрямый язычок, ещё не успевший догореть. Элиана поднесла руку к горящей ткани и остаток пламени взорвался в ладони, оставляя шипящую отметину. Боль пронзила и она рефлекторно отдёрнула руку, но почувствовала нечто странное: под кожей проступили тонкие нити света. Они двигались — живые, горячие, будто что-то внутри неё пыталось вырваться наружу.

Дыхание её ускорилось, она метнулась к тазу с водой. Оторвавшись от отражения, искажённого от водяных колебаний, она опустила ладони в жидкость. Тотчас поверхность таза вспыхнула серебром, осветив её испуганное лицо. Волшебный огонь танцевал в воде секунд пять, затем погас, оставив лишь ошпаренные пальцы.

Тишина рухнула, тяжёлая и вязкая.

Элиана обернулась. В зеркале у трюмо отражалась она — но не совсем. У той, другой, волосы казались темнее, глаза — почти чёрными и уголки губ дрожали в странной, хищной усмешке.

— Кто ты?.. — выдохнула Элиана, боясь поверить собственным глазам.

Отражение повторило движение губ, но не издавало ни звука. Она моргнула и зеркальное существо моргнуло в ответ — с небольшим опозданием.

Страх сжал грудь. Она шагнула ближе, дотронулась до поверхности зеркала. Холодное стекло поддалось, будто стало жидким и из глубины на секунду вспыхнули огненные зрачки. Элиана отдёрнула руку — и отражение снова стало обычным. Только в углу осталась тонкая трещина, как след когтя.

Она закрыла глаза, тяжело дыша. В голове зазвенел низкочастотный гул, подобный мелодичному звуку огромного колокола. Это был не зов, а предупреждение.

Элиана подошла к окну. Рассвет уже окрашивал небеса, дворцовые сады погружались в полусон. Город за стенами замка ещё спал, мирно и спокойно.

Пальцы снова вспыхнули золотистым светом, легким, ласковым. Он струился по венам, пульсируя в такт биению сердца.