Слишком близко, чтобы не влюбиться

Глава 19

На следующий день после встречи в кафе с девочками я всё-таки решилась написать Эллиоту. Коротко, без лишних объяснений — сказала лишь, что хочу поговорить с ним после пар. Он согласился сразу, и мы договорились встретиться у выхода из университета.

После занятий я увидела его машину, припаркованную прямо у ворот. Он уже ждал меня — как будто знал, что я могу задержаться. Я села в салон, и мы поехали туда, куда он однажды возил меня раньше — в долину у реки. Тогда это место запомнилось мне своей тишиной и какой-то особой атмосферой уюта, поэтому именно там я решила всё обсудить.

Когда мы остановились, я собрала все свои мысли и наконец рассказала ему всё, о чём мы говорили с девочками. Объяснила, что мне нужен «парень», которого я смогу представить брату, чтобы показать, что я взрослая и имею право сама выбирать, с кем быть. Добавила, что его кандидатуру предложили подруги, потому что мы уже знакомы, доверяем друг другу и рядом с ним мне будет проще «играть» эту роль.

При этом я честно сказала, что он ничем не обязан. Если не захочет — я пойму и не обижусь. У меня всегда останется возможность найти другого кандидата, и я не собираюсь давить или ставить его в неловкое положение.

Эллиот выслушал меня спокойно, не перебивая. И, к моему удивлению, согласился почти сразу. Сказал, что для него это не проблема, и даже добавил, что в последнее время ему скучно, так что эта игра только добавит веселья — хотя бы для разнообразия.

Я почувствовала облегчение. Теперь всё было решено: у меня есть «парень», которого я смогу показать. И я рассказала ему, что уже скоро у меня день рождения и именно там он познакомится с Марком и Дэмьеном.

Эллиот кивнул, но я видела по его взгляду, что он явно о чём-то думает. И, как я и ожидала, он всё же решился спросить про самое главное — про Дэмьена. Ему нужно было понять, делаю ли я это ради себя… или чтобы вызвать чью-то ревность.

Я не стала юлить и сразу ответила честно. Рассказала, что Дэмьен сам сказал мне прямо: между нами ничего не может быть, что это неправильно из-за Марка. Что он никогда не позволит себе большего. И именно поэтому я хочу показать ему, что у меня может быть кто-то другой, если не он. Пусть поймёт, что я не ребёнок и не собираюсь ждать там, где мне не дают шанса.

Но я тут же добавила, что если всё это заставит Эллиота чувствовать себя использованным, то пусть лучше сразу откажется. Он ничего мне не должен, и я не хочу, чтобы он соглашался из-за жалости или только потому, что его попросили.

Эллиот выслушал меня спокойно, без осуждения — и даже улыбнулся. Сказал, что ценит мою честность, что всё равно согласен и не чувствует себя лишним. Наоборот — лучше он, чем кто-то совершенно чужой. В его словах была лёгкость, словно всё это действительно не составляло для него никакого труда.

И в тот момент я почувствовала благодарность. Может быть, именно потому, что он воспринял всё так просто, мне стало чуть легче дышать.

Неделя пролетела незаметно. Мы с Эллиотом почти каждый день переписывались — обсуждали всё: от любимой музыки до детских привычек. Он расспрашивал, что любит Марк, какие вопросы обычно задаёт, будто заранее готовился к допросу. Я отвечала честно, делилась мелочами, и постепенно это перестало быть просто «подготовкой к роли» — мы действительно начинали узнавать друг друга.

Иногда я ловила себя на мысли, что мне даже приятно рассказывать ему о своих книгах или смеяться над его забавными историями. Эти разговоры успокаивали: я знала, что если Марк решит включить своего «следователя», Эллиот справится и не выдаст нас.

Время летело, и вот — уже завтра мой день рождения. Вечером я сидела у себя в комнате, перебирая наряды и ловя себя на мысли, что всё вот-вот начнётся. Мы с Марком договорились: отмечать будем в клубе, в кругу друзей. Музыка, танцы, смех… и, конечно, момент истины — знакомство Марка и Дэмьена с моим «парнем».

Я глубоко вздохнула, глядя на своё отражение в зеркале. Завтра многое изменится.

Утро моего дня началось удивительно спокойно. Я проснулась без будильника — впервые за долгое время. В голове мелькнула лёгкая, почти детская радость: сегодня выходной, ни учёбы, ни спешки. Потянувшись, я улыбнулась, хотя где-то глубоко внутри всё равно пряталось тихое волнение.

Спустившись вниз, я застала на кухне неожиданную картину: Марк и Дэмьен сидели за столом, спокойно разговаривали и пили кофе. Я на секунду замерла в дверях — обычно в это время они уже давно были на работе.

— Доброе утро. А вы почему дома? — удивлённо спросила я.

Марк усмехнулся и пожал плечами:

— Сегодня немного расслабленный день. Через пару часов у меня собеседование в ресторане, я поеду один. А Дэмьен останется — у него выходной.

Я перевела взгляд на Дэмьена. Он чуть виновато улыбнулся, отводя глаза:

— Это Марк настоял, чтобы я остался. Говорит, мне нужно отдохнуть. В последнее время я действительно вымотался, так что решил не спорить.

Марк кивнул, подтверждая свои слова:

— Я справлюсь сам, а тебе нужен перерыв.

В кухне повисла лёгкая пауза, пока я налила себе стакан воды. Потом сказала:

— В любом случае, мне нужно будет съездить в торговый центр, хочу найти платье для вечера.

Марк тут же повернулся к другу:

— Дэмьен, отвезёшь её? Если тебе не трудно.

— Не нужно, — быстро возразила я. — Я сама справлюсь.

Но Дэмьен спокойно отставил чашку и посмотрел на меня так, будто возражения не имели смысла:

— Я всё равно свободен. Мне не трудно.

Я сжала губы, понимая, что спорить бессмысленно. В глубине души что-то дрогнуло — его спокойная настойчивость всегда сбивала меня с толку.

Мы ехали в машине, и тишина висела тяжелым облаком. Дэмьен сосредоточенно держал руль, взгляд прочно прикован к дороге, а я пыталась собрать мысли, удерживая чувство лёгкой обиды после последнего разговора с ним. Моё сердце ещё стучало от слов, сказанных в машине, и хотя я понимала, что он заботится, внутри всё ещё шевелилась боль.