Слишком много принцев

8. Очень логичный план

— Нет-нет, что вы! Я неправильно выразился! — Нэлиор прикладывает руку к груди и вновь пытается извиниться. Кажется, это уже третий раз с момента нашей нежданной встречи. — Разумеется, речь идет только об одном избраннике. Готов признать: выбор и вправду невелик. Но у каждого из принцев масса достоинств!

— Ага, нарисованных!

— Каждый из принцев вызывает восхищение в своем королевстве, — не отступается королевский маг. — Их боготворят подданные!

— Подданные всегда боготворят тех, кто ими правит, не так ли? Самый бестолковый король любим, пока все сыты, на страну не напал мор или саранча не пожрала посевы. Ну, или если не начинает рубить головы и вешать направо и налево.

На лицо Нэлиора будто наползает тучка. Маленькая такая, скорее, облачко. Наверное, я его задела. Но с чего бы ему обижаться за чужих принцев? Эх, Жень, с людьми надо все же помягче! От силы ведь пару часов здесь провела — а уже "не хочу", "не буду", "этого уберите", "давайте мне еще"...

— Нэлиор, поймите меня правильно, — на миг представляю себе, как прошу главреда перевести меня в другой отдел, и тут же нахожу верный тон. — Я не капризничаю и не придираюсь. Да, в вашем мире это в порядке вещей: выбирать жениха по портрету. Так когда-то было и у нас. Давным-давно. Но мы с вами люди разумные. Портрет — всего лишь краски на холсте. И тут все зависит от художника. Захочет — представит глупца ученым мужем, а труса — храбрецом. Вот я смотрю на этого вашего Гримирда — самый настоящий душегуб. А, быть может, он милейший человек: цветочки выращивает или рыбок в пруду разводит. А некромантия — так, хобби. Или дар, перешедший по наследству.

Нэлиор недоверчиво рассматривает "душегуба" — нет, даже он не верит в рыбок и цветочки!

— Или вот этот ваш... как его? Элерий? Милый человек, ничего не скажешь (а вот о своих подозрениях по поводу гения инженерной мысли я пока помолчу — кто не без греха?). Что это у него на столике сбоку? Медальончик в овальной рамке. И на нем дама, между прочим. Это он на что намекает? На давнюю любовь? Или на то, что я у него буду одна из многих?

— Принц Элерий очень привязан к своей старшей сестре, — сурово поясняет Нэлиор.

— Что ж, это уже лучше.

Притворимся покладистыми, Женечка. В конце концов, Элерий из всех вариантов кажется наиболее приемлемым. Не злодей и не невротик, в отличии от двух других.

— Я полагал, хотя бы красота принца Данлера сможет вас привлечь, — Нэлиор продолжает на меня дуться.

"Солнце мое, да он же психопат!" — так и вертится на языке, но я же обещала себе выражаться помягче.

— Видите ли, он, судя по всему, человек мечтательный, неземной. Я бы предпочла видеть своим мужем кого-то более практичного.

А то, что этот эльф с серебристыми волосами и тонкой поэтичной душой из жены всю душу высосет, как заправский вампир, — об этом ты, Женечка, лучше молчи.

— В общем, Нэлиор...

Господи, а ведь я действительно должна выбрать! Вот прям сейчас! И потом уже ничего не изменишь. Маяться всю жизнь придется. Если всю жизнь, надо брать Гримирда — с мужем-некромантом моя жизнь точно будет короче.

— А...

Я мнусь, тяну время — только бы не сказать последнее слово. И какая-то мысль так и крутится в голове, умная мысль, даже спасительная. Ее бы отловить, красиво упаковать и преподнести Нэлиору так, чтобы он не вспомнил, что я жалкая самозванка. И не стал бы спорить. Хм... кто-то у нас мечтал о журналистских расследованиях... Вынюхивать, выспрашивать, в грязном белье копаться, как Юлька говорила. До белья я не охоча, но на что только ради дела не пойдешь!

— Я бы хотела посмотреть на женихов своими глазами, — брякаю я, а Нэлиор предсказуемо хмурится. — Знаю-знаю, у вас так не принято. Глянула на портрет — и добро пожаловать в койку! То есть, простите, в королевы или принцессы. Я хотела сказать, что опрометчиво доверять судьбу нашего королевства кому ни попадя.

— Мы зашлем разведчиков, они за месяц соберут сведения, — неуверенно предлагает королевский маг.

— Нет, не надо разведчиков. Информация нужна мне. Что, если я и выступлю в роли шпионки?

— Это как?

Надеюсь, Нэлиор сейчас проклинает тот миг, когда подбросил мне платье и брошь в магазине. Потому что, если после тапок, тины и лягушек он еще держался, то сейчас я явно добила его окончательно. Добила — отлично! А пусть не крадет девиц из чужих миров! Устраиваюсь в кресле поудобнее, закидываю ногу на ногу:

— Вы мне, помнится, сказали, что в моем родном мире я никто. Возможно, в чем-то вы и правы. Я работала в новостном портале. Ну, это как газета или журнал. Кстати, к вас тут книгопечатанье хоть изобрели уже?

— Да-да, — торопливо кивает Нэлиор. — Лет сто назад. Книги печатаем, азбуку вот... новостные листки.

— Отлично! Тогда, считайте, моя профессия у вас скоро появится. Не всем же магами у королей служить. Журналист — это такой человек, который пишет для газеты или журнала (а вот Интернет мы милосердно опустим!). Встречается с людьми, бывает в разных местах, а потом рассказывает об этом своим читателям. И чтобы это уметь, хорошо уметь, я, между прочим, пять лет в университете пахала.

— Пахали? В университете?

— Училась я там! — все же надо осторожнее выбирать выражения! — Журналистика, конечно, не баллистика и не алхимия. Но и у нее есть свои методы. И они действуют! Вот, например: в центре хотят снести старинное здание. Народ протестует — а все без толку. Уже чуть ли не крышу ломают. И тогда я, или кто-то еще, начинаем расследование. Выясняем, кто подписал указ о сносе здания и зачем. И тут всплывают презабавнейшие детальки: оказывается, некий чиновник, вельможа по-вашему, имеет в этом деле свой интерес. Сам при этом чист как ангел. А вот у его племянника есть строительная фирма, а тесть занимается арендой офисов... Всего-то и нужно докопаться до бывшего помощника этого вельможи, пошерстить, на кого записаны фирмы.

— То есть вы, обычная девушка, можете добраться до кого угодно? Даже до особы королевских кровей? — похоже, Нэлиор не верит мне ни на грош.