Слишком много принцев

26. Ярмарка технических диковин

Вот это удача! От счастья я готова выхватить сине-белые билеты и прижать их к груди — нам не нужно лезть из кожи вон и всеми правдами и неправдами подбираться к принцу Элерию! Но Лэксир с серьезнейшей миной прячет их во внутренний карман своего камзола. Правильно, конечно, я же изображаю мальчишку-оруженосца, мне положено помалкивать и степенно плестись туда, куда укажут знатные господа. И все же... принцесса я или нет? Да нет, глупости — командовать и верховодить я никогда не любила, разве что в детстве.

— Давайте с ярмарки начнем, — предлагает Шэв. — Я бы перехватил чего-нибудь.

— Только что завтракали, обжора, — пытается урезонить его Ди, но великий воин явно желает подкрепиться. И мы поворачиваем в сторону рядов со всякой снедью.

Не одни мы такое голодные: возле лотков со сладостями и выпечкой толчея. Вполне солидные господа и дамы энергично работают локтями, чтобы ухватить свежий сахарный крендель, плюшку с корицей, булочку... Ах, какие тут булочки! Взять хоть вот эти в форме цветка! И в каждом лепестке своя начинка! Малина и орехи, изюм, цукаты...

— Лэкс, возьми мне с лимоном и с миндалем, — прошу я, начисто позабыв, что ела едва ли час назад.

— А еще леденцы, леденцы на палочке! — добавляет Ди. — Для Шэва!

У Лэкса каким-то образом выходит оказаться прямо возле прилавка, как будто он тут единственный посетитель. И через несколько минут мы уже вооружены кульками с конфетами и сладкими орешками, я вгрызаюсь в булочку, а сахарная пудра так и сыплется мне на штаны. Плевать!

Мы пробираемся дальше: копченые окорока, мед в огромных бочонках, соленья и варенья — ах, чего тут только нет! Так и стояла бы разинув рот, пока бы все не перепробовала. Это такая изобильная крестьянская ярмарка, каких в моем мире, наверное, уже и не бывает. Чтобы хотелось подойти к каждому торговцу, отломить кусочек от предложенного угощения, пойти дальше, купить себе глупость какую-нибудь вроде шарика или свистульки... В общем, я готова впасть в детство и напрочь забываю о том, зачем мы сюда, собственно говоря, явились.

Шэв жмурится, как огромный довольный котище, Ди вместе с Юмом щелкают орешки, я лезу в кулек за следующей булкой — и только Лэкс сохраняет бдительность и упорно выводит нас из рядов со съестным.

— Вон там, смотри, — толкает он меня в бок. — Видишь?

— Что? Что я должна там видеть?

Я привстаю на цыпочки, но замечаю только группу в бело-синих нарядах, сгрудившуюся возле какой-то загородки.

— Синий и белый — цвета королевского дома Артора, — просвещает меня Лэкс. — Кто-то хотел подобраться к ним поближе...

— Думаешь, Элерий там?

— Почему нет? Насколько я знаю, Его Высочество любит простые увеселения. К тому же там уже всякая техника. Он должен все осмотреть, приз же он будет вручать. Идем!

И мы проталкиваемся сквозь толпу, а это задача не из легких — простым арторцам тоже охота посмотреть на царственное семейство вблизи. За изгородью обнаруживается что-то вроде аттракционов: по рельсам катается маленький паровозик с вагончиками. Конечно, из каждого окошка машут детишки, а их папаши и мамаши умиляются и ахают. Машет детишкам и молодой человек в синем камзоле с белыми отворотами. Пшеничные волосы тщательно расчесаны и волнами ниспадают на широкие плечи. Высокий, основательный такой...

— Это он? Элерий? — я тереблю Лэкса за рукав и стараюсь говорить очень тихо: вокруг полно стражи, еще решат, что я покушаюсь на Его Высочество.

— Он самый, — шепчет Лэксир. — А рядом сестрица, видишь?

Точно! Она как раз что-то объясняет двум немолодым мужчинам с сине-белыми бантами, приколотыми к одежде. Один тощий лысый и в очках, другой кругленький и тоже очкастый. И у обоих под мышкой какие-то рулоны бумаги, наверное, чертежи. Как там говорил трактирщик? "Женера"?

—... Смею заверить вас, Ваше Высочество, магическое топливо здесь совершенно безвредно! — восклицает один из них, а я почему-то разглядываю принцессу, хотя мне положено интересоваться принцем.

Она не уступает ростом брату, волосы у нее чуть светлее. И никаких пышных причесок — просто две аккуратно уложенные вокруг головы косы. И каждая толщиной со здоровенный кулак. Ну да, она не эфемерное создание — крепкая такая, и в то же время стройная. Валькирия, одно слово. Шэв у меня за спиной восхищенно вздыхает. Оборачиваюсь — точно! Так и пялится на высокую пышную грудь принцессы и прочие прелести. Подмигиваю ему, мол, не робей, а он смотрит в ответ как-то горестно, как будто пес, у которого под носом пронесли мясную косточку.

— Вы используете модифицированный минерал? — уточняет принц.

Вот теперь я могу рассмотреть его лицо. Да, вполне себе... он же мне на портретах больше всех понравился. И бородка, и усики, и глядит приветливо. Даже умные вопросы задает, значит, действительно и изобретает, и в технике разбирается. Симпатичный, да, лицо такое доброе. Только вот технарь — однозначно не мечта всей моей жизни. И еще... у меня в голове так и вертятся колесики: у них тут своих ресурсов достаточно, и минерал какой-то они используют — электричества-то нет. И при их уровне развития зариться на наше "родное" королевство, где все на одной магии держится... ну, идея так себе. Они и сами с усами. И лигерн у них не в ходу. Не понимаю, почему надо от них защищаться ценой моего брака!

Мы пристраиваемся в хвост небольшой процессии: Его Высочество и Ее Высочество неспешно шествуют от аттракционов к другим экспонатам и останавливаются напротив железного монстра размером с приличный двухэтажный дом. Или мне просто так кажется? Спереди какие-то лопасти или что-то в этом роде. Огромные колеса, железные цилиндры по бокам. И еще рычаги, колбы... как будто умельцы в гараже собирали.

— ...значительно облегчит труд на полях! — долетает до меня.

Черт, так это, наверное, комбайн! Принц и принцесса обходят "царя полей" вокруг, Элерий одобрительно качает головой, а Илисса присаживается на корточки и придирчиво осматривает оси, к которым крепятся колеса. Даже ногтем что-то скребет...