Слишком много принцев

43. Кристалл стихий

На этот раз нам не нужно нанимать экипаж — его присылают из арторского замка вскоре после полудня. Тоже самодвижущаяся повозка с поршнями, но гораздо шире и удобнее, с обитыми синим бархатом мягкими сидениями. И королевские гербы на дверях. Есть даже сопровождающий, некий маркиз Бувар, который нам совсем не сдался, но мы же ему этого не скажем? Он с восхищением глядит на Ди, с легким удивлением на нашу не очень презентабельную харчевню, с уважением — на гиганта Шэва. Расшаркивается с Лэксом — вполне возможно, что при дворе многим известно: арлионский принц путешествует инкогнито.

И только меня никто не замечает — подумаешь, парнишка-оруженосец. Место в экипаже досталось — и на том спасибо. Ди то и дело бросает то на меня, то на Лэкса раздосадованные взгляды, стоит маркизу отвлечься. Из-за него ни о каких планах не поговорить, а надо, ох как надо!

В дороге знатных гостей, как и подобает, развлекают светской беседой. Ну, обычное дело... Как вам понравилась столица? Вы уже побывали...? Арторская ярмарка знаменита далеко за пределами королевства... А я опять смотрю в окно: на домики цвета свежайшего зефира, на безоблачное небо над городом.

Итак, наша задача усложняется: операция "Подмени Эдикт и наследника" в полном разгаре, только вот заговорщикам и словом перекинуться некогда. Я осторожно дотрагиваюсь до кармана, оттуда раздается радостный писк — и я спешу нарочито громко задать маркизу вопрос, чтобы он не услышал разыгравшихся хомячков:

— А что это за здание с лепниной, не подскажете?

— Инженерное училище, — отвечает он, недоумевая, как это оруженосец вообще посмел открыть рот в присутствии столь высоких особ.

Ах, вот оно какое! А я в темноте и не разглядела. Помпезный фасад с перекрещенным гаечным ключом и якорем на фронтоне, а боковые флигели теряются где-то в глубинах парка. И там, за толстыми стенами, сейчас корпит над чертежами зазноба принца Элерия. Или скучает на лекции, подперев щечку...

Хомячки затихли, они вообще понятливые: если на них не обращают внимания, значит, хозяева делом заняты. Утром Шэв нарисовал им много вкусных овощей, но пища была диетическая. Надеюсь, пока мы доберемся до хранилища старинных рукописей, они нагуляют аппетит.

От трескотни маркиза уже голова раскалывается. Или это от бессонной ночи и от нервов? Все же не каждый день приходится взламывать королевский архив и подделывать бумаги, которым не одна сотня лет. Я всегда была девушкой законопослушной, даже в автобусе зайцем не ездила — а тут такое! Ясно, что моим спутникам-обманщикам не привыкать, им дай волю — похитят короля вместе с королевой. И трон прихватят. А потом скажут, что так и было.

— Не тревожь хомячков, — шепчет мне Лэксир, когда мы выбираемся из повозки.

Точно, заметил, как я свой карман охлопывала. И писк услышал. Растяпа я, а не заговорщик, чуть не раскрыла врагу... то есть вероятному противнику... то есть вообще не противнику, но все-таки... наше тайное оружие.

Илисса и Элерий встречают нас у подножия парадной лестницы, я торопливо кланяюсь, стараясь в точности скопировать движения Лэксира. Ди приседает в реверансе, Шэв тоже расшаркивается, но с достоинством, подобающим истинному герцогу. И с наслаждением припадает губами к руке принцессы, протянутой для поцелуя.

Элерий глядит орлом — на лице ни следа ночных похождений. Только быстрый взгляд в мою сторону и едва уловимый кивок: мол, все в силе.

И мы неспешно поднимаемся по парадной лестнице, покрытой сине-белой ковровой дорожкой. Красиво, да. Портреты королей и королев по стенам... Как в арлионском замке, как в Эрмитаже, как в десятках других дворцов, где мне довелось побывать. Мрамор разных оттенков — вот здесь цвета топленого молока — картины в золоченых рамах, статуи, вазоны... Сейчас мне с лихвой компенсируют стрешневскую усадьбу, на открытие которой я так и не попала: Илисса и Элерий предсказуемо зовут нас осмотреть парадные залы. А потом обед. И как, скажите, улизнуть и сотворить беззаконие?

Арторские наследники и мои спутники чинно шествуют впереди, я чуть сзади. Прицепом. Язык у Ди, Шэва и Лэкса неплохо подвешен — без устали нахваливают местные красоты, восторгаются вазами из Нимаба и хитро устроенным освещением в затененных галереях.

— Ваше Высочество! Вы позволите нашему спутнику, магу Лэксиру, верному слуге арлионской короны, взглянуть на артефакт четырех стихий? — наконец-то Диалия перешла к делу!

— О, разумеется! — откликается Илисса. — Не правда ли, удивительно, что подобная драгоценность оказалась именно у нас, в Арторе? Мы никогда не были склонны к волшебству.

— Если я не ошибаюсь, артефакт был частью приданого королевы Марет, — вежливо вставляет Элерий. — А она ваша соотечественница, герцогиня Нилома.

— Увы, наши мастера давно утратили секрет изготовления подобных вещиц. Да и камня такого у нас нет, — сокрушенно вздыхает Ди.

Сколько еще будут продолжаться эти китайские церемонии? Терпение, Женечка, терпение! Никто не обещал, что будет легко. Или ты думала, что Элерий прямо на входе передаст тебе ключ от архива и отзовет всю дворцовую стражу — только действуй?

Какая стража? Прямо у дверей в кабинет диковин нас сканирует маленький робот, после чего, мигая всеми лампочками (наверное, от почтения к наследникам арторской короны!), распахивает перед нами высокие резные створки — и мы оказываемся в круглой комнате со сводчатым потолком. В ней ничего нет, кроме какого-то сооружения, издали напоминающего огромный глобус. Да, это тот самый круг с секторами и белым кристаллом посередине.

В глазах Лэкса вспыхивает азарт, я же вижу, он готов немедленно броситься к артефакту, но все же держит себя в руках.

— Это одно из немногих помещений замка, где можно колдовать, — поясняет Элерий, а сам отсылает робота в дальний конец коридора и плотно прикрывает двери. — Желаете опробовать кристалл стихий, Лэксир? Герцог и герцогиня Нилома, признаться, вчера нас просто ошеломили!

Наследный принц Арлиона, предпочитающий оставаться неузнанным, церемонно кланяется и не спеша подходит к кругу.